O número 1 Duke Blue Devils, o favorito nas apostas para vencer o torneio masculino da NCAA, escapou por pouco das oitavas de final com uma vitória por 71-65 sobre o número 16 do Siena Saints na quinta-feira.
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Os Blue Devils perderam desde os 15:31 do primeiro tempo até os 4:25 do segundo tempo, quando uma bandeja de Isaiah Evans finalmente deu a Duke a liderança novamente. Os Blue Devils terminaram o jogo com uma sequência de 15-4, extinguindo qualquer esperança de uma reviravolta chocante.
O cabeça-de-chave nº 16 já havia derrotado apenas duas vezes no torneio masculino, em 2018 e 2023.
Gavin Doty se destacou na derrota do Saints, marcando 21 pontos. Ele foi auxiliado pelo grande homem Francis Folefack, que fez 18. Mas os dois ficaram frios no segundo tempo, assim como o resto do time. Depois de arremessar 17-31 de campo no primeiro tempo, o Siena marcou apenas oito de seus 34 gols no segundo tempo.
A certa altura, o Saints ficou mais de seis minutos sem marcar, permitindo que Duke voltasse à frente.
O Saints apostou em não fazer uma única substituição até os minutos finais do jogo, quase se tornando o primeiro time desde 1979 a ter seus titulares jogando os 40 minutos completos.
Os irmãos de Boozer, Cameron e Cayden, abriram caminho para os Blue Devils. Cameron marcou 22, causando a maior parte de seu dano na linha de lance livre, onde acertou 13 de 14. Kayden marcou 19 em 9 de 16 arremessos.
Os Blue Devils melhoraram para 33-2 na temporada com a vitória. Duke agora jogará contra o 9º TCU – que derrotou o 8º Ohio State na quinta-feira – nas oitavas de final.
