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HONG KONG (AP) – Jimmy Lai, um ex-magnata da mídia pró-democracia de Hong Kong e crítico declarado de Pequim, foi considerado culpado na segunda-feira em um julgamento histórico de segurança nacional no tribunal da cidade, que pode levá-lo à prisão perpétua.
Três juízes julgados pelo governo consideraram Lai, 78 anos, culpado, juntamente com outros, de conluio com forças estrangeiras para pôr em perigo a segurança nacional e de conspiração para publicar artigos sediciosos. Ele se declarou inocente de todas as acusações.
Li foi preso em agosto de 2020 ao abrigo de uma lei de segurança nacional imposta por Pequim, que foi implementada em 2019, após protestos generalizados contra o governo. Lai passou cinco anos sob custódia, grande parte dos quais em confinamento solitário, e a sua família disse que a sua saúde piorou rapidamente. Ele também se declarou culpado em 2019 de acusações de fraude e de vários crimes menores relacionados às suas ações.
O julgamento de Lai, conduzido sem júri, foi acompanhado de perto pelos Estados Unidos, pelo Reino Unido, pela União Europeia e por observadores políticos como um barómetro da liberdade dos meios de comunicação social e da independência judicial na antiga colónia britânica, que regressou ao domínio chinês em 1997.
Um de seus filhos, Sebastian Lai, disse que a família ficou triste, mas não surpresa com o veredicto.
“Eles não têm basicamente nada no veredicto de 800 páginas, nada que o incrimine”, disse ele a repórteres em Londres. “É um exemplo perfeito de como as leis de segurança nacional são moldadas e transformadas em armas contra alguém que basicamente diz algo de que não gosta”.
“Este veredicto prova que as autoridades ainda temem o nosso pai, mesmo no seu estado vulnerável, pelo que ele representa”, disse a sua filha Claire num comunicado. “Defendemos a sua inocência e condenamos este erro judiciário.”
O tribunal disse que Lai passou anos conspirando contra Pequim
Lendo um acórdão de 855 páginas, a juíza Esther Toh disse que Lai estendeu um “convite permanente” aos Estados Unidos para ajudarem a derrubar o governo chinês sob o pretexto de ajudar os habitantes de Hong Kong.
Os advogados de Lai reconheceram durante o julgamento que ele tinha pedido a proibição antes de a lei entrar em vigor, mas insistiram que ele desistisse dessas chamadas para cumprir a lei.
Mas os juízes decidiram que Lai nunca cedeu na sua intenção de desestabilizar o Partido Comunista Chinês, no poder, “embora continuasse de forma menos clara”.
Toh disse que o tribunal estava convencido de que Lai era o mentor da conspiração e que as evidências de Lai eram às vezes contraditórias e pouco confiáveis. Os juízes decidiram que a única inferência razoável das provas era que o único motivo de Lai, tanto antes como depois das leis de segurança, era procurar a queda do Partido Comunista no poder, mesmo às custas do povo da China e de Hong Kong.
“Este era o objetivo final da conspiração e das publicações separatistas”, escreveram.
Entre os presentes estavam a esposa de Lai e um de seus filhos, e o cardeal católico romano de Hong Kong, Joseph Zen. Lai acenou com a cabeça para sua família antes de sair do tribunal.
O seu veredicto é também um teste para as relações diplomáticas de Pequim. O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que levantou o caso com a China, e o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, disse que seu governo fez da garantia da libertação do cidadão britânico Lai uma prioridade.
Lai poderia ir para a prisão perpétua
O fundador do extinto jornal pró-democracia Apple Daily será condenado no dia seguinte.
A acusação de conspiração acarreta pena máxima de prisão perpétua. A audiência estava marcada para começar em 12 de janeiro para que Lai e os outros réus no caso defendessem uma sentença mais curta.
O Apple Daily, um crítico ferrenho do governo de Hong Kong e de Pequim, foi forçado a fechar em 2021 depois de a polícia ter invadido a sua redação e detido os seus jornalistas seniores, tendo as autoridades confiscado os seus bens.
Durante o julgamento de 156 dias de Lai, os promotores o acusaram de conspirar com executivos seniores do Apple Daily e outros para impor sanções ou embargos a forças estrangeiras e se envolver em outras ações hostis contra Hong Kong ou a China.
A promotoria acusou Li de fazer tais pedidos, citando seus encontros com o ex-vice-presidente dos EUA Mike Pence e o ex-secretário de Estado Mike Pompeo em julho de 2019, no auge dos protestos.
Lai testemunhou durante 52 dias em sua própria defesa, argumentando que não apelou a sanções estrangeiras depois de a lei de segurança abrangente ter sido promulgada em Junho de 2020. A sua equipa jurídica também defendeu a liberdade de expressão.
Preocupações com a saúde levantadas durante as provas de maratona
À medida que o julgamento avançava, a saúde de Lai parecia piorar.
Os advogados de Lai disseram ao tribunal em agosto que ele estava sofrendo um ataque cardíaco.
Seus filhos disseram que ela perdeu 10 quilos só no ano passado e perdeu algumas unhas e dentes. Eles também disseram que ele sofria de dores persistentes nas costas, diabetes, problemas cardíacos e infecções, além de pressão alta há meses.
O governo de Hong Kong disse que um exame médico depois que Lai se queixou de problemas cardíacos não encontrou anormalidades. Acrescentou este mês que os cuidados médicos prestados a ele foram adequados.
O líder de Hong Kong, John Lee, disse que Lai prejudicou os interesses fundamentais do país, chamando as suas intenções de maliciosas.
Steve Lee, superintendente-chefe do Departamento de Segurança Nacional da polícia de Hong Kong, fez afirmações controversas sobre a deterioração da saúde de Lai fora do tribunal.
“A forte crença de Lai é a justiça”, disse ele aos repórteres.
O Reino Unido e grupos de direitos humanos condenaram o resultado, tal como a China o defendeu
A secretária de Relações Exteriores do Reino Unido, Yvette Cooper, disse no X que seu país condenou o julgamento com motivação política que levou à condenação e disse que pediria sua libertação. A UE também se declarou culpada.
Em Pequim, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, disse que a China expressou forte oposição ao desafio ao sistema judicial da cidade por parte de “alguns países”, instando-os a respeitar o sistema jurídico da cidade.
Grupos de defesa dos direitos humanos, incluindo o órgão de vigilância da comunicação social global Repórteres Sem Fronteiras e a Amnistia Internacional, condenaram a decisão.
Thibaut Brutin, diretor-geral dos Repórteres Sem Fronteiras, afirmou: “Não é um indivíduo que está a ser processado – é a própria liberdade de imprensa, e foi desmantelada por este veredicto.
No entanto, o secretário de Segurança de Hong Kong, Chris Tang, disse que a decisão não tinha nada a ver com a liberdade de imprensa.
Antes do nascer do sol, dezenas de residentes fizeram fila do lado de fora do tribunal para garantir um assento no tribunal.
A ex-funcionária do Apple Daily, Tammy Cheung, chegou às 5 da manhã, dizendo que queria saber sobre a condição de Lai após o relatório de saúde.
Ele disse sentir que o processo estava sendo apressado desde que a data do veredicto foi anunciada na sexta-feira passada, mas acrescentou: “Sinto-me aliviado que este caso possa pelo menos terminar em breve”.
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Os escritores da Associated Press Chan Ho-him em Hong Kong e Sylvia Hui em Londres contribuíram para este relatório.
