À medida que os Estados Unidos e os seus aliados enfrentam a resposta do Irão à renovada campanha de bombardeamentos do Presidente Donald Trump no Médio Oriente, as forças aéreas aliadas devem encontrar soluções para um problema crescente: os drones.
Baratos e fáceis de construir, os drones Shahed do Irão são veículos aéreos não tripulados (UAV) utilizados em combinação com outros mísseis para subjugar as defesas aéreas. Eles foram usados com sucesso para bombardear uma embaixada dos EUA, um sistema de radar, um aeroporto e um terreno elevado, mostram vídeos nas redes sociais. O problema, dizem os especialistas, é a sua capacidade de parar a longo prazo.
“A ameaça dos UAVs de ataque direcional continua”, disse o general Dan Cain, presidente do Estado-Maior Conjunto, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira. “Nossos sistemas provaram ser eficazes no combate a essas plataformas, atingindo os alvos rapidamente.”
Os EUA não divulgaram dados sobre as munições que encontraram e dispararam. Dados do Ministério da Defesa dos EAU mostram que o Irão lançou centenas de drones Shahed nos estados do Golfo, mais de 90% dos quais foram interceptados.
Esses obstáculos tiveram um custo alto. Os Estados Unidos e seus aliados normalmente utilizam aeronaves ou o Sistema de Defesa Aérea Patriot para proteção contra bombardeios, mas ao custo de uma única morte. Estimado entre US$ 30.000 e US$ 50.000um interceptador Pode custar 10 vezes Ou ainda mais quando se esgotam as reservas já esgotadas.
“Se for prolongado, provavelmente terão de encontrar uma forma mais sustentável de o fazer”, disse Kelly Greico, investigadora sénior do Stimson Center, um think tank de Washington.
Greco calculou que, por cada dólar gasto pelo Irão no desenvolvimento de um drone Shahed, custava aos EAU cerca de 20 a 28 dólares para o interceptar, de acordo com os dados disponíveis.
“Este tipo de guerra é literalmente o que o Irão criou para eles”, disse Kyle Glenn, investigador do Centro para Resiliência de Informação, uma organização sem fins lucrativos com sede em Londres.
Os Estados Unidos e Israel dispararam uma barragem de fogo contra o Irão desde que a operação militar começou durante a noite de sexta-feira, limitando a sua capacidade de resposta, visando as suas bases navais e locais de armazenamento de mísseis balísticos. O Irão retaliou disparando centenas de drones e mísseis contra bases, aeroportos e infra-estruturas energéticas dos EUA, aparentemente num esforço para impor custos políticos e económicos aos EUA e aos seus aliados.
Glenn disse que o Irã sempre contou com o enfrentamento de uma força militar superior. Isto levou-o a explorar a guerra assimétrica, onde forças mais pequenas ou tecnologicamente inferiores procuram formas de frustrar ou esgotar o inimigo.
Os drones são um excelente exemplo. Shahed pode ser construído de forma barata com materiais de dupla utilização e lançado na traseira de um caminhão. Ao contrário dos mísseis, que requerem infraestrutura massiva, os drones podem ser montados secretamente.
A Rússia foi a primeira a ver os benefícios dos drones Shahed. Em novembro de 2022, comprou tecnologia e 6.000 unidades do Irã por US$ 1,75 bilhão, de acordo com um relatório. Relatado por C4ADSUma organização de segurança global sem fins lucrativos com sede em Washington.
“A Rússia fez muito mais progressos nestas armas do que o Irão nos últimos anos”, disse Glenn.
Até agora, os russos lançaram 57 mil desses drones em cidades e infraestruturas ucranianas, disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, num discurso em vídeo no sábado. Seu burburinho revelador tornou-se tão onipresente nos céus ucranianos que eles se tornaram coloquialmente conhecidos como “ciclomotores”.
A Ucrânia desenvolveu um sistema multifacetado que envolve grupos móveis, drones interceptadores e outros mísseis para se defender contra tais armas, que a Rússia continua a actualizar.
“Graças ao fato de o Shahed ter passado no batismo de fogo na Ucrânia, eles foram capazes de melhorá-lo significativamente, modernizá-lo, instalar canais de comunicação adicionais, proteger contra sistemas de guerra eletrônica – isto é, testar esta arma em combate”, disse o coronel Yuriy Ihanat, porta-voz da Força Aérea Ucraniana.
Apesar da experiência única da Ucrânia, os parceiros não solicitaram ajuda direta na luta contra Shahed, disse Zelensky num memorando de voz em resposta a perguntas dos repórteres.
“Em termos de nossos operadores aéreos e de drones, temos uma equipe muito experiente”, disse ele. “Estamos prontos para compartilhar esse conhecimento.”
O uso de métodos caros e difíceis de fabricar para destruir uma arma tão imprevisível aponta para um claro fracasso dos Estados Unidos em aprender com a Ucrânia, disse George Barros, analista sênior do think tank Instituto para o Estudo da Guerra.
“Nenhuma dessas coisas são truques sofisticados”, disse Barros.
Isso coloca os EUA numa posição vulnerável à medida que o número de conflitos em todo o mundo aumenta e os aliados clamam por interceptadores Patriot, dos quais os EUA produzem apenas 600 anualmente, disse Barros.
Greco, do Stimson Center, disse: “Durante 30 anos, os EUA e outras forças aéreas ocidentais alcançaram facilmente a superioridade aérea – se não o domínio aéreo – sobre o campo de batalha do inimigo, e por isso negligenciaram o investimento em capacidades de defesa aérea e antimísseis. E o que descobrimos é que aumentar esta produção é realmente difícil.”
Entretanto, os adversários dos EUA estão a aumentar a sua produção de drones. Mesmo que a maioria dos drones e mísseis sejam interceptados, aqueles que perfuram as defesas podem causar sérios danos. Os iranianos podem optar por entrar na guerra, como fizeram os russos, disparando as suas armas baratas enquanto puderem, enquanto as reservas defensivas dos EUA estão diminuídas.
Outros países tomarão nota. No ano passado, a agência de inteligência da Ucrânia alertou que a Coreia do Norte pode ter recebido tecnologia de drones Shahed da Rússia. O Irã também forneceu armas aos Houthis no Iêmen e à Resistência Islâmica no Iraque, segundo Portal de armas de código abertoUm projeto de rastreamento de armas. Vendo a sua eficácia, outros regimes com falta de dinheiro podem ser motivados a criar as suas próprias versões.
“Tudo indica que esta é uma séria ameaça para o mundo, para o Ocidente, para a estabilidade”, disse Omar al-Ghousbi, analista do C4ADS e coautor do relatório Shahed. “Não vejo isso indo embora tão cedo.”
