Por Safiyah Riddle
Bert Meyer, que inventou o brinquedo Rock ‘em Sock’ em Robô, Lite-Brite E a Ratoeira, que encantava as crianças na década de 1960, está morta. Ele tinha 99 anos.
As criações de Meyer surgiram em meio ao boom do pós-guerra, quando a moldagem de plástico e a produção em massa transformaram a forma como as crianças americanas brincavam. Essa mudança abriu as portas para brinquedos mais dinâmicos, e Meyer aproveitou o momento com designs que permaneceriam nas prateleiras por décadas.
Meyer morreu em 30 de outubro, disse Rebecca Mathis, diretora executiva da King-Brewart House, uma comunidade de aposentados em Burr Ridge, Illinois, onde ela morava.
Meyer consegue transitar entre dois mundos muitas vezes conflitantes, carregando uma compreensão realista do instrumento, bem como uma imaginação infantil sem limites.
A ideia do Lite-Brite surgiu em 1966, quando Meyer caminhava por Manhattan com Marvin Glass, dono de uma das maiores empresas de design de brinquedos da época, e os dois homens passaram por uma vitrine com centenas de luzes coloridas. Os engenheiros da empresa duvidavam que a luz elétrica pudesse ser adaptada com segurança para crianças, de acordo com Tim Walsh, que entrevistou Meyer para seu livro de 2005, “Timeless Toys”.
Mayer, funcionário da Marvin Glass & Associates, insiste que sim.
“Existem bilhões de ideias por aí, mas executá-las em uma solução criativa final costuma ser a parte mais difícil”, escreve Walsh.
Meyer criou uma pequena caixa retroiluminada e uma folha de papel preto que permitiu às crianças criar padrões iluminados. Lite-Brite foi um sucesso, ganhando um lugar na lista dos 100 melhores brinquedos da revista Time e forte no Hall da Fama do National Museum of Play. A nova versão ainda está sendo vendida.
Meyer teve um papel semelhante com uma equipe de design que reconstruiu um gigante jogo de arcade de boxe para uso doméstico. O desenvolvimento da ideia original parou depois que um boxeador peso-pena morreu devido a uma lesão cerebral. Os líderes da empresa pensaram que nenhum brinquedo poderia ser feito que inspirasse essa tragédia.
Meyer revisitou a ideia com uma modificação simples. “É bom demais para deixar passar”, ele se lembra de ter dito em uma entrevista em 2010. “Vamos tirar a humanidade, vamos torná-los robôs. E não vamos deixá-los cair, vamos nos divertir.”
O resultado é Rock ‘Em Sock’ Em Robots, um minijogo onde os jogadores controlam os punhos dos lutadores pressionando os botões do joystick. Um jogador vence ao acertar a mandíbula do robô adversário, fazendo com que a cabeça com mola apareça no teatro.
O brinquedo foi reconhecido pela próxima geração, apareceu no filme “Toy Story 2”, e a empresa de brinquedos Mattel anunciou planos para uma adaptação para o cinema live action em 2021.
Meyer lançou sua própria empresa, Meyer/Glass Design, em meados da década de 1980. A empresa criou vários best-sellers, incluindo Gooey Louie, onde as crianças escolhem melecas no nariz do Louie, e o jogo de tabuleiro Pretty Pretty Princess. Seu filho, Steve Meyer, dirigiu o negócio até 2006, segundo O jornal New York Times.
Nascido em 1926 como Burton Carpenter Meyer, alistou-se na Marinha e serviu dois anos como mecânico de aeronaves. Depois de se aposentar da fabricação de brinquedos, ele se mudou para Downers Grove, um subúrbio de Chicago, onde construiu pequenos aviões e podia ser visto pilotando-os habilmente em uma pista de pouso particular próxima nos anos 80.
Em entrevistas, Meyer frequentemente traça paralelos entre a engenharia aeroespacial e o design de brinquedos, dizendo que ambos exigem engenhosidade e trabalho em equipe.
“Quando você estiver pilotando um avião, use todos os recursos de que dispõe. É por isso que conseguimos construir produtos de tanto sucesso”, diz Meyer, que credita seu sucesso ao ambiente altamente colaborativo da Marvin Glass & Associates.
O carro de Meyer tinha uma placa personalizada que dizia TOYKING e, segundo muitos relatos, ele tinha. Em uma entrevista de 2010, ele disse que ainda estava feliz em dizer o que fazia para viver e em responder: “Ah, eu brinquei com isso!”
