Durante anos, os apelos dos liberais para revogar a Imigração e a Fiscalização Aduaneira foram um veneno político. Tal como “desfinanciar a polícia”, o slogan alarmante é sustentado pela crença generalizada de que o ICE existe para identificar e deportar criminosos perigosos.
Os republicanos apoiaram-se fortemente nesse quadro, alertando que o desmantelamento da agência significaria permitir que criminosos violentos circulassem livremente. Mesmo quando o presidente Donald Trump aumenta a sua retórica em favor da “deportação em massa”, a maioria dos americanos continua a assumir que a aplicação da lei se concentrará nos criminosos graves, não nos imigrantes comuns e certamente não nos cidadãos dos EUA.
Essa suposição está desmoronando.
Um conjunto crescente de evidências sugere que os americanos já não valorizam o ICE como uma agência abstrata de aplicação da lei, mas sim como uma presença visível, muitas vezes brutal, na vida quotidiana. Atingiu um ponto de inflexão na última quarta-feira, quando um agente do ICE tiro mortal Renee Good, uma mãe desarmada de 37 anos. O seu horrível assassinato ocorreu no meio de uma enxurrada de vídeos virais e relatos em primeira mão de outros abusos do ICE, remodelando rápida e profundamente a opinião pública.
O ICE é agora a menos popular das nove agências federais examinadas e a única com uma favorabilidade líquida negativa, de acordo com um novo Pesquisa YouGov que entrou em campo dois dias após o assassinato de Goode. Apenas 40% dos americanos têm uma visão favorável da agência, enquanto 51% a veem desfavoravelmente. A intensidade é fundamental aqui: pouco mais de um quarto se sente muito favorável em relação ao ICE, enquanto 40% se sente muito desfavorável em relação a ele.
Estes números refletem mais do que apenas um vago descontentamento. A maioria acredita que o ICE prejudica rotineiramente pessoas inocentes. Sessenta por cento dizem que o ICE prende americanos pelo menos algumas vezes cidadão que não cometeram nenhum crime, e 51% acreditam que a agência, pelo menos às vezes, deporta cidadãos inocentes. Embora alguns entrevistados não tenham conseguido analisar a distinção legal entre cidadãos e não-cidadãos, a conclusão geral não é clara: os americanos acreditam que o ICE está a varrer pessoas que não merecem de todo ser alvo.
As preocupações sobre o comportamento da empresa aumentaram. Quarenta e dois por cento dos americanos dizem que o ICE usa força desnecessária “frequentemente” e outros 18% dizem que o faz “às vezes”. Quase 7 em cada 10 acreditam que os agentes devem usar uniformes ao efetuar detenções, e a maioria (55%) opõe-se aos agentes que escondem as suas identidades atrás de máscaras. E quando se trata de pessoas mortas por agentes do ICE ou que morrem sob custódia da agência, 56% concordam que estas mortes “mostras que há um problema fundamental com o ICE que precisa de ser resolvido”.
No geral, o apoio aos protestos contra a agência superou a oposição, 49% a 41%.
Talvez o mais interessante seja até que ponto a opinião pública se moveu no sentido da responsabilização. Por uma margem desigual, os americanos dizem que o ICE precisa de padrões de contratação mais rígidos. Cerca de 60% apoiam processos criminais para agentes do ICE que matam alguém, e há ainda menos apoio para a redução do tamanho global da agência. Estas não são posições marginais. Estes são os julgamentos convencionais sobre uma instituição sobre a qual muitos americanos mal pensavam.
Uma linha que ainda não foi ultrapassada é a própria extinção. O YouGov descobriu que a oposição pública (45%) à abolição do ICE (42%) superou o apoio.
Mas mesmo essa resistência está a desgastar-se rapidamente. Pouco antes da eleição presidencial de 2024, quando os ataques brutais de Trump aos imigrantes dominaram as notícias, o apoio ao ICE atingiu o pico, com apenas 19% dos eleitores registados a favor da abolição e 66% a opor-se, de acordo com o Informações da Civiqs. Na última quinta-feira – novos dados – 42% apoiaram a revogação da agência e 50% se opuseram, representando uma mudança sísmica na opinião pública.
Esta mudança coincidiu com um fluxo constante de abusos capturados em vídeo e amplamente partilhados online. Imagens de agentes mascarados puxando pessoas para veículos não identificados, relatos de famílias sendo despedaçadas durante ataques e maus-tratos a cidadãos dos EUA fizeram com que o ICE parecesse menos uma burocracia distante e mais uma força imprevisível e prejudicial operando à vista de todos.
Por quanto tempo mais os conservadores poderão continuar a dar desculpas como esta, quando toda a sua filosofia se resume a “não se pode confiar no governo”?
Esta é a América de Trump e poucos se sentem confortáveis com isso. À medida que observam, o número diminuirá.
