O técnico do Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, no meio de sua 19ª temporada liderando o time, nunca terminou com um recorde abaixo de 0,500.
Mas no domingo, durante a derrota dos Steelers por 26-7 para o Buffalo Bills, os fãs de Pittsburgh foram ouvidos gritando para que Tomlin fosse demitido de qualquer maneira. O time caiu para 6-6 com a derrota apática, ameaçando suas esperanças nos playoffs e a seqüência invicta de Tomlin ao longo da temporada.
“Compartilho a frustração deles esta noite”, disse Tomlin quando questionado sobre as músicas. “Não fizemos o suficiente. Essa é a realidade.”
O principal culpado pela derrota de Pittsburgh foi seu ataque moribundo, que conseguiu ganhar 166 jardas no total. Foram responsáveis por apenas sete pontos, assim como a defesa do Bills, que marcou em um retorno de fumble para um touchdown próprio.
O chefe do ataque dos Steelers – ou a falta dele – é Aaron Rodgers, de 41 anos, que parecia ter a mesma idade no domingo. Rodgers completou apenas 10 dos 21 passes para uma porcentagem de conclusão de 47,6% sem nenhum touchdown. Ele também revelou a volatilidade que levou à pontuação defensiva dos Bills.
As lutas continuam uma tendência alarmante de queda para Rodgers.
Depois de começar a temporada com um recorde de 4-1, ele está apenas 2-4 nas últimas seis partidas. Ele também perdeu um jogo com o pulso esquerdo quebrado. Rodgers jogou com a lesão no domingo, usando gesso no pulso, embora seu desempenho sugerisse que seria melhor para o time deixá-lo de fora por mais uma semana.
Uma temporada depois que os Steelers trocaram Russell Wilson na reta final, Rodgers deveria ser um quarterback veterano que poderia ser uma força estabilizadora. Em vez disso, de certa forma, ele tem estado pior nesta temporada do que sua esquecível campanha de 2024 com o New York Jets.
Rodgers teve uma média de passes de 189,6 jardas por jogo, o ponto mais baixo de sua carreira e a primeira vez que ele teve uma média inferior a 200 jardas desde que se tornou titular em tempo integral (além de sua temporada de quatro jogos em 2023, que terminou com uma ruptura no tendão de Aquiles). Seu QBRO de 40,4 também é um ponto baixo na carreira.
Questionado sobre o fraco desempenho após o jogo, Rodgers desviou parte da culpa, pelo menos em parte.
“Quando há uma sessão de filme, todo mundo aparece. Quando eu verifico uma rota, corro pela rota certa”, disse Rodgers quando questionado sobre como revitalizar o jogo de passes.
Ele defendeu Tomlin, mas disse que “não seguiria esse caminho” quando questionado se o treinamento desempenhou um papel na derrota.
“Confio na comissão técnica. Confio em Mike Tomlin”, disse Rodgers. “É por isso que estou aqui. E os jogadores têm que assumir a responsabilidade, incluir-me e continuarei.”
Enquanto isso, a pressão aumenta em Pittsburgh.
Os Steelers começaram a temporada 4-1, mas perderam cinco dos últimos sete jogos. Depois de liderar a AFC North, Pittsburgh uma vez permitiu que o 1-5 Baltimore Ravens se recuperasse na classificação. A derrota para o Buffalo deixou os Steelers a dois jogos da vaga final nos playoffs da conferência.
No que diz respeito à segurança no emprego de Tomlin, não há relatos de qualquer tipo de demissão iminente. A impaciência dos torcedores provavelmente vai muito além do que aconteceu no domingo, já que os Steelers não vencem um jogo dos playoffs desde 2016, e parece improvável que o time deste ano quebre essa seqüência ultimamente.
Rodgers deveria ser o quarterback que ancorou a franquia. Em vez disso, embora tenha evitado qualquer drama fora de campo nesta temporada, ele trouxe mais raiva para um time que agora precisa de um final de temporada forte.
