O ex-jogador da NBA Damon Jones, acusado de fornecer informações privilegiadas a apostadores esportivos, pediu falência pela primeira vez em 2013, listando seu Yorkshire terrier como um ativo.
De acordo com documentos judiciais, o cachorrinho sem nome valia apenas US$ 1.
Uma década depois, Jones estava a meses de ser despejado de um luxuoso prédio de apartamentos em Houston quando os promotores alegam que ele enviou uma mensagem de texto a um co-conspirador e o incentivou a apostar no Milwaukee Bucks contra o Los Angeles porque um dos melhores jogadores do Lakers, que se acredita ser LeBron James, estava lesionado.
Jones, ex-jogador e treinador da NBA, passou para a frente de um dos maiores escândalos de jogos de azar no esporte moderno em relativo anonimato quando foi citado por promotores federais na semana passada em duas acusações separadas, alegando envolvimento em jogos de azar e jogos de pôquer fixos e ligados à máfia.
A NBC News revisou mais de 150 páginas de documentos judiciais de Jones, incluindo formulários financeiros, abrangendo mais de uma década, que mostram problemas financeiros contínuos para o ex-atleta. Além do processo de despejo, Jones listou seu anel do campeonato da NBA de 2016 como garantia para um empréstimo pessoal e devia centenas de milhares de dólares.
A “Operação Nothing But Bet” é uma das duas amplas investigações federais sobre jogos de azar ilegais que foram reveladas em 23 de outubro, sendo a outra a “Operação Royal Flush”, uma investigação sobre um jogo de pôquer fraudulento de apostas altas apoiado pela Máfia que levou a várias prisões, incluindo o Portland Trail Bills. Os promotores disseram que as evidências neste último caso incluíam “registros financeiros, registros telefônicos, registros e textos de celulares, extração de celulares e informações de localização, conteúdo da conta Apple iCloud, depoimentos de testemunhas e fotografias de vigilância”.
Jones ainda não entrou com uma ação judicial, mas sua acusação em Nova York está pendente no tribunal federal. O advogado de Jones não quis comentar.
O endereço atual de Jones, de acordo com os registros disponíveis, parece ser o apartamento em Houston do qual uma empresa de administração de propriedades tentou despejá-lo em junho de 2023, alegando que seu aluguel era de cerca de US$ 5.600, mostram os registros.
A sociedade gestora encerrou o caso depois que Jones não compareceu ao tribunal. Mas em agosto de 2023, a empresa apresentou outro aviso de despejo contra Jones, desta vez alegando que ela devia mais de US$ 11.000 em aluguel atrasado.
Mais uma vez, Jones não compareceu ao tribunal e o juiz emitiu uma sentença à revelia em favor da empresa, concedendo-lhe a posse do apartamento e impondo a Jones uma sentença monetária de US$ 11.240, mostram os registros.
Quando o tribunal tentou enviar uma cópia da sentença à revelia para Jones, a notificação foi devolvida devido a um endereço insuficiente.
A administradora não respondeu ao pedido de comentários da NBC News.
Os problemas financeiros de Jones remontam pelo menos a 2013, quando seu caso inicial de falência foi arquivado. Dois anos depois, Jones pediu falência novamente e desta vez, de acordo com documentos judiciais, ele relatou passivos de US$ 500.000 a US$ 1 milhão e alegou ter ativos entre US$ 100.001 e US$ 500.000.
Jones, mostraram esses registros, devia cerca de US$ 640 mil aos credores e US$ 47 mil ao Bellagio Hotel and Casino por “quebra de contrato/confissão de sentença”.
Não está claro o que aconteceu com essa falência. Bellagio não respondeu a uma consulta da NBC News.
Mas em 2019, outra pessoa disse que Jones lhe devia dinheiro, mostram os registros do tribunal.
Scott Kerr entrou com uma ação civil contra Jones buscando alívio monetário de US$ 100.000 ou menos. De acordo com o processo, Jones pegou emprestado US$ 10.000 de Kerr. Isso e a taxa de US$ 4.000 deveriam ser devidos até 28 de agosto de 2017.
Jones não conseguiu pagar o empréstimo, e a garantia que Jones ofereceu para garantir o empréstimo de Kerr foi seu anel do campeonato da NBA de 2016, de acordo com o documento, que acrescentou que ele também não pagou a garantia.
Kerr não foi a única pessoa a acusar Jones de ser duro. Entre outubro de 2023 e novembro de 2024, Jones foi atingido por acusações de três pessoas de que não lhes pagou dívidas de milhares de dólares.
Um deles, Antonio Hooper, disse em um documento de novembro de 2024 que Jones concordou por escrito em pagar-lhe US$ 20.000 em troca de um empréstimo de US$ 4.500. Seu processo incluía capturas de tela de uma troca de texto com Jones, na qual um ex-jogador da NBA observou que “Bron” “não poderia fazer aquele artigo da Sports Illustrated”.
Hooper, em entrevista por telefone, disse que Jones nunca lhe pagou de volta. Ele diz que os US$ 20 mil que está pedindo são mais dinheiro que ele emprestou a Jones após o empréstimo inicial de US$ 4.500. Ele também disse que ele e Jones têm amigos em comum na NBA.
“Não sei de que artigo Damon estava falando”, disse Hooper, que disse dirigir um programa de basquete juvenil em Houston. “Mas eu tenho um amigo que estava procurando emprego na NBA e Damon o chamou para uma entrevista por telefone com LeBron. Ele não conseguiu o emprego e LeBron não gostou que Damon trocasse seu nome.
James não respondeu imediatamente a um pedido de comentário do Lakers.
Jones foi uma das mais de 30 pessoas presas na operação. Também foi preso o armador do Miami Heat, Terry Rozier, que em 2023 foi acusado de fingir uma lesão para se retirar de um jogo enquanto jogava pelo Charlotte Hornets, avisando um amigo que, por sua vez, “vendeu aquela dica” para jogadores apostando naquele jogo Hornets x New Orleans Pelicans.
Assim como Jones, Rozier é acusado de conspiração para cometer fraude eletrônica e conspiração para cometer lavagem de dinheiro. E como Jones, Rozier teve problemas financeiros.
Em 2023, o IRS entrou com uma ação de penhor fiscal federal contra Rozier na Flórida por US$ 8,2 milhões em impostos não pagos de 2021.
Em agosto de 2022, uma construtora entrou com um penhor contra Rozier no valor de US$ 270 mil, de acordo com uma reclamação apresentada na Flórida. Um ano depois, Rozier pagou a garantia, exceto US$ 20 mil, mostram documentos judiciais.
Rosier ainda não entrou com um apelo às acusações federais. O advogado de Rosier rejeitou as alegações de que seu cliente devia milhões ao governo.
“A história da garantia fiscal federal é óbvia. Sua responsabilidade fiscal total era de cerca de US$ 8 milhões. Entre o CPA e o IRS, algo aconteceu com seus registros eletrônicos, então o IRS emitiu uma garantia sobre o valor total. A garantia fiscal real era de US$ 3.000 e foi paga. Esperamos que o agora extinto diário seja removido no futuro. ” Fiel na sexta-feira.
