o baixista Billy Cox quem é o último músico sobrevivente a tocar regularmente Jimi Hendrix. Agora com 84 anos, Cox conheceu Hendrix em 1961, quando ambos eram adolescentes, servindo no Exército dos EUA em Fort Campbell, Kentucky.
Os dois músicos tornaram-se amigos e muitas vezes se apresentaram juntos durante o serviço militar e continuaram a se apresentar juntos após deixarem o serviço militar. Depois que Hendrix ganhou fama como líder do Jimi Hendrix Experience na década de 1960, ele convidou Cox para fazer uma turnê e gravar com ele após a saída do baixista fundador do Experience, Noel Redding.
Cox conversou recentemente com o compositor americano e compartilhou algumas lembranças de seus primeiros dias fazendo música com Hendrix.
“Eu estava indo para um clube de serviço e ouvi um garotinho (tocando violão). Eu tinha 19 anos e Jimmy tinha 17”, lembrou Billy. “Começamos uma conversa e eis que, um mês depois, tínhamos uma equipe em Fort Campbell.”
Cox compartilhou que a primeira música que cantou com Hendrix foi “Soul Twist”, do saxofonista de R&B King Curtis. A música liderou a parada de singles de R&B da Billboard em 1962 e alcançou a posição 17 na Billboard Hot 100.
Finalmente, Billy explicou: “Cancelei meu status de salto para me tornar gerente do Service Club No. 2.” Cox observou que ser gerente do Service Club permitiu que o grupo que formou com Hendrix praticasse lá.
“Fui babá, então ninguém vai interferir nos ensaios”, disse Billy.
Depois que ele e Hendrix foram dispensados do exército
Então, depois que Cox e Hendrix foram dispensados do exército, observou Billy, eles formaram uma banda com “alguns (outros) caras que sabiam tocar” e começaram a se apresentar em clubes na área de Nashville, bem como em outros lugares ao redor do “circuito chitlin”.
“Chamamos o grupo de King Casual”, explicou Cox. “Agora originalmente o chamamos de Casual… porque achei que era um nome legal.” Ele acrescentou: “Porque… no final das contas, nossos currículos estavam arrumados, sempre usávamos roupas casuais. Mas descobrimos que Brenda Lee tinha um grupo… em Nashville chamado The Casuals, então mudamos o nome para King Casuals e não fomos processados.”
Hendrix finalmente deixou o King Casuals e começou a tocar guitarra e gravar com vários outros artistas. Jimmy finalmente chamou a atenção do baixista e empresário musical fundador do Animals, Chas Chandler, enquanto tocava em um clube em Greenwich Village, em Nova York. Chandler assinou um contrato de gestão com ele e o trouxe para Londres, onde começou a montar uma banda para ajudar a mostrar os talentos de Hendrix.
Cox disse que antes de Hendrix partir para Londres, Jim ligou para ele e perguntou se ele queria fazer parte de seu novo grupo.
Billy explicou por que recusou o convite na época.
“Eu disse a ele que não poderia fazer isso, porque tinha uma editora (e) uma banda (em Nashville)”, lembrou Cox. “Éramos o gravador número um da Excello Records aqui em Nashville… e eu estava ganhando muito bem.”
Billy se lembra de Jimmy então dizendo a ele: “Quando ele fizer sucesso, ele vai me ligar. E adivinhe? Faça sucesso e ele liga.”
Sobre o trabalho de Cox com Hendrix e Beyond
Pouco antes de Redding deixar o The Jimi Hendrix Experience, Hendrix convidou Cox para gravar com ele no estúdio em 1969. Billy continuou a tocar com Jimi até a morte de Hendrix em setembro de 1970.
Cox fez parte do grupo de apoio de Hendrix no festival de Woodstock de 1969, conhecido informalmente como Gypsy Sun and Rainbows. Ele também se apresentou com Hendrix e o baterista Buddy Miles como um trio que ficou conhecido como Band of Gypsies. Além disso, Billie fez uma turnê com Jimi e o baterista Mitch Mitchell como The Jimi Hendrix Experience.
As gravações de Cox com Hendrix foram lançadas em vários álbuns póstumos. Do final da década de 1990 até 2022, Billy participou de uma variedade de shows e turnês oficiais de tributo a Hendrix.
Mais recentemente, Cox participou de uma série de eventos realizados em Chicago no início de novembro para apoiar a Fundação Hua Momona Maui, com sede no Havaí. Os eventos arrecadaram dinheiro para os esforços da organização para fornecer alimentos e programas de saúde mental para os necessitados, ajudaram na reconstrução após os devastadores incêndios florestais de 2023 na região de Lahaina e apoiaram um novo programa de música juvenil no oeste de Maui.
(Foto de ABC Photo Archives/Disney General Entertainment Content via Getty Images)
