Como metade da Brooks & Dunn, Kix Brooks teve uma das carreiras de maior sucesso na história da música country – e tudo começou com sua firme ética de trabalho quando ele decidiu dominar a composição: “Eu era dedicado e focado, e fazia isso todos os dias”, diz ele.
“Acho que basicamente as coisas que escrevemos são uma evolução de nossas influências e das coisas que realmente amamos”, diz ele, citando Hank Williams e Johnny Horton como inspirações quando ele era criança na Louisiana. “Todos eles moravam literalmente a poucos quarteirões de onde ficava minha casa em Shreveport. Eram músicas que eu cantava para dormir, então está em algum lugar.”
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Suas outras grandes influências musicais vieram de sua vida pessoal. “Cresci em uma família que cantava tanto quanto falava”, diz ele. “Cada vez que entrávamos no carro, principalmente quando eu estava com meus primos, cantávamos o tempo todo.” (Ele lembra que “A Boy Named Sue”, de Johnny Cash, era uma de suas favoritas naquela época.) “E, claro”, acrescenta ele, “eu cresci cantando na igreja, como muitas pessoas no Sul”.
Brooks começou a produzir suas próprias canções quando estava no colégio, mas descartou esses esforços como “coisas meio estúpidas”, como canções de paródia. Depois houve “Tucker’s Got the Mange”, a primeira música completa de que ele conseguia se lembrar.
“Tive uma filha que eu era um amor na época e que tinha um cachorro com sarna”, diz ele. “Ele ouviu dizer que se você colocar óleo de motor nele, pode curar a sarna. E isso assustou o cachorro, e ele correu na frente de um carro e o carro o atropelou, matando-o. Foi muito triste. Então, só para fazê-lo se sentir melhor, escrevi essa música, “Tucker’s Got the Mange”. Embora ele diga que a música era “terrível”, ele também descobriu que ela tocava bem quando a tocava no bar.
Ele continuou a refinar e aprimorar suas habilidades de escrita enquanto cursava a faculdade na Louisiana Tech University. Esta, diz ele, foi outra época em que recebeu lições significativas de composição. “Estávamos realmente perseguindo o que estava saindo de Austin nos anos 70 – Willie (Nelson) e Jerry Jeff (Walker) e Waylon (Jennings) e todo esse tipo de coisa. Definitivamente Guy Clark e Townes Van Zandt. Os compositores progressistas do Texas foram uma grande influência para mim.”
Ao mesmo tempo, o rock o impressionou, e um toque disso começou a aparecer como um toque distintivo em suas próprias canções: “Sempre gostei dos Rolling Stones e dos Allman Brothers.
Depois de se formar, Brooks mudou-se para o Maine para ficar com sua irmã, que era dona de uma agência de publicidade onde ela poderia trabalhar à noite enquanto se apresentava. “Eu gostei”, diz ele, mas admite que “estava me incomodando porque, se eu não estivesse realmente comprometido com a música, não saberia se conseguiria. Eu estava construindo uma reputação decente como um tipo de músico solo de cafeteria, contando histórias e escrevendo músicas.
Para muitos aspirantes a artistas country, isso significaria mudar-se para Nashville – mas Brooks teve uma ideia diferente: “Sendo da Louisiana, fiquei realmente fascinado por Nova Orleans. Tom Waits era um dos meus compositores favoritos e ele estava em Nova Orleans na época com Ricky Lee Jones. Ambos, eu realmente gostei da música deles, especialmente quando disse que queria cantar as músicas deles, então quero cantar. Todos eles. no meio.’
No entanto, sobreviver à cena musical de Nova Orleans foi mais difícil do que Brooks esperava. Ele atingiu um ponto particularmente baixo depois de tocar 72 noites seguidas, principalmente na movimentada Bourbon Street, “e eu estava realmente esgotado e saí do meu apartamento”, diz ele.
Ele ligou para sua amiga Jody Williams, natural de Nashville que cresceu no círculo íntimo de Music City. Williams encorajou Brooks a se mudar para o Tennessee e o ajudou a conseguir um emprego como varredor de chão na editora de Charlie Daniels.
Dois anos depois de chegar a Nashville, Brooks teve sua grande chance quando os Oak Ridge Boys gravaram uma de suas canções, “You Made a Rock of a Rolling Stone”. E com isso, ele diz: “Eu era um compositor profissional”.
Ele lançou seu álbum de estreia autointitulado em 1989, mas antes que pudesse lançar um álbum seguinte, um novo presidente assumiu sua gravadora, deixando claro que estava insatisfeito com o que tinha a oferecer a Brooks. Brooks se separou da gravadora.
Logo, seu amigo Tim DuBois (um produtor musical e compositor de sucesso) deu-lhe uma sugestão de mudança de vida. “Ele me apresentou a Ronnie Dunn e disse: ‘Eu meio que tenho uma ideia: estou tentando formar uma dupla e gosto da maneira como vocês dois escrevem. Veja se vocês conseguem escrever uma música juntos; eu realmente gostaria de ouvi-la.'”
Por respeitarem DuBois, Brooks e Dunn seguiram seu conselho – e dois dias depois, em sua primeira sessão de composição, escreveram “Brand New Man”. No dia seguinte, eles se reuniram e escreveram “My Next Broken Heart”. “E esses foram nossos dois primeiros discos número um”, diz Brooks.
E os sucessos continuaram chegando: “Ronnie já tinha ‘Neon Moon’ e ‘Boots Scootin’ Boogie’ – esses foram nossos terceiro e quarto discos.” Uma música que Brooks trouxe para a mesa, “Lost and Found”, deu continuidade à seqüência.
A partir daí, Brooks & Dunn lançaram mais de 50 músicas que alcançaram o primeiro lugar nas paradas (incluindo 20 que alcançaram o primeiro lugar), resultando em mais de uma dúzia de álbuns alcançando o status de vendas de platina ou multiplatina. Eles afirmam em seu site que “têm uma discografia que contabiliza mais vendas de álbuns do que qualquer dupla na história – independentemente do gênero”. Em 2019, eles foram incluídos no Hall da Fama da Música Country.
“Estávamos apenas colocando um pé na frente do outro pensando: ‘Este álbum será o nosso último. Não há como isso continuar.’ Mas aconteceu”, disse Brooks.
Apesar de suas conquistas, a dupla se separou amigavelmente em 2010. “Passamos muitos anos, como a maioria dos artistas fazem quando se tem algum sucesso, (onde) a gravadora sempre quer mais, assim que você escreve ótimas músicas e as transforma”, diz Brooks, “mas não é tão fácil”.
Cada um deles retomou carreiras solo com o lançamento do álbum de Brooks Novo nesta cidade Em 2012; Alcançou a décima posição na parada de música country.
Em 2019, Brooks & Dunn voltou com o álbum Reinícioseguido pela Reinicializar II Em 2024; Ambos reformularam seus singles anteriores com artistas notáveis, incluindo Luke Combs, Brett Young, John Purdy, Kacey Musgraves, Ashley McBride, Thomas Rhett, Ken Brown, Lainey Wilson, Morgan Wallen, Marcus King, Jelly Roll e muito mais.
Isso combina bem com a forte crença de Brooks na colaboração com outras pessoas, incluindo sua abordagem de composição. “Meu processo hoje em dia é me reunir com escritores que conheço e respeito e com quem geralmente tenho um relacionamento”, diz ele. “Às vezes escrevo com alguém com quem nunca escrevi antes, e muitas vezes é gratificante, mas é muito confortável escrever com caras com quem você já compartilha muito e sabe de onde vem.
“É assim que a co-escrita funciona em Nashville: você simplesmente liga para as pessoas e diz: ‘Ei, se você está livre, por que não volta para casa amanhã às 10?’ E então sente-se, tome um café e diga: ‘Você tem alguma boa ideia?’ ‘Bem, eu estava pensando sobre isso.’ E é assim que o dia geralmente começa. Às vezes você pode falar sobre o que aconteceu ontem à noite, se foi algo maluco ou algo assim, e alguém dirá algo e você dirá: ‘Vamos anotar.’ E você está fora e correndo. Acho que co-escrever é uma ótima maneira de evitar a raiva e inventar coisas novas.”
E, diz ele, está escrevendo novamente com Ronnie Dunn, com a ideia de que isso poderia levar a um novo álbum de estúdio. “Estamos escrevendo muitas músicas nessa direção”, diz ele. “Escrevemos ótimas coisas e estamos nos divertindo voltando ao processo.”
Fora da música, Brooks faz trabalhos de caridade significativos. Ele é vice-presidente e membro do conselho da Hope on the Inside, uma instituição de caridade de reabilitação/extensão que utiliza programas de música e arte nas prisões para melhorar a perspectiva mental de indivíduos encarcerados e ajudá-los a obter melhores resultados ao reentrar na sociedade.
Nos últimos 25 anos, ele fez parte do conselho consultivo do Vanderbilt Children’s Hospital em Nashville (e atua como presidente do conselho desde 2020). Para esse fim, ele frequentemente faz bom uso de suas conexões com a indústria musical para ajudar a impulsionar os esforços de arrecadação de fundos.
“Neste momento da minha vida, gosto de trabalhar onde sinto que posso ajudar as pessoas a mudar as suas vidas e talvez ajudar a fazer a diferença no que estão a fazer com as suas vidas e com as suas famílias”, diz ele.
Brooks continua a apoiar outros músicos tocando em Arrington Vineyards, uma vinícola premiada ao sul de Nashville da qual ele é co-proprietário. “Temos cem hectares de propriedade, então em metade da propriedade há um pequeno bar de degustação, e tocamos jazz no palco nos finais de semana”, diz ele. “Você pode caminhar por um pequeno bosque e ele se abre para um grande celeiro do Tennessee, e temos bluegrass lá todo fim de semana. É um espaço de entretenimento muito divertido e um ótimo lugar para grandes jogadores fazerem suas coisas.”
Apesar do seu entusiasmo por estas outras atividades, é evidente que o seu foco principal continua a ser continuar a escrever e a executar música. Ele diz que fica feliz ao relembrar o legado que criou com Brooks & Dunn e com seu próprio trabalho solo.
“Estou orgulhoso da música que fizemos”, diz ele. “Quase todos os dias, alguém chega e conta uma história de que alguma música que você fez, alguma música que você cantou realmente tocou a vida deles de uma maneira muito especial. É humilhante. Às vezes é difícil não ficar envergonhado com o que isso pode significar – mas faz você levar seu trabalho a sério.”
