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Primeiro na Fox: O antigo presidente Barack Obama declarou certa vez que o seu centro presidencial seria um “presente” para Chicago, mas os contribuintes estão sujeitos a centenas de milhões de dólares em custos ocultos associados ao projecto em apuros.
UM Investigação digital da Fox News Mostra que os contribuintes estão agora a pagar a conta do aumento dos gastos em infra-estruturas públicas necessários para apoiar o projecto – e nenhuma agência governamental pode contabilizar o custo público total, apesar de meses de perguntas e pedidos de FOIA.
“Os republicanos de Illinois previram que isso aconteceria a um quilômetro de distância. Agora, os democratas de Illinois estão deixando os contribuintes na mão e colocando-os no gancho de milhões de dólares para apoiar o edifício mais feio de Chicago”, disse a presidente do Partido Republicano de Illinois, Cathy Salvi, à Fox News Digital. “A cultura de corrupção de Illinois está fervilhando de acordos de pagamento para jogar com seus aliados e amigos, enquanto mente para os eleitores de Illinois.”
Quando o projeto foi aprovado em 2018, Obama comprometeu-se a financiar de forma privada a construção do amplo campus de 19,3 acres no histórico Jackson Park através de uma doação à Fundação Obama – um compromisso que permanece enquanto a construção do centro continua a ser financiada de forma privada.
Mas a extensa infra-estrutura necessária para tornar o campus operacional — incluindo estradas redesenhadas, sistemas de águas pluviais e serviços públicos realocados — é financiada publicamente, e o centro não poderia funcionar sem estas mudanças.
Na altura, as estimativas colocavam os gastos em infra-estruturas públicas em cerca de 350 milhões de dólares, divididos entre o estado de Illinois e a cidade de Chicago.
O ex-presidente Barack Obama afirmou certa vez que seu centro presidencial seria um “presente” para Chicago. O GIF animado mostra o Centro Presidencial Obama em construção ao lado de uma imagem estática do ex-presidente Barack Obama. (Equipe de voo da Fox; Getty)
Oito anos depois, o Departamento de Transportes de Illinois (IDOT) disse à Fox News Digital que cerca de US$ 229 milhões em custos de infraestrutura estavam associados ao local, acima da estimativa anterior de cerca de US$ 174 milhões.
O valor de US$ 229 milhões reflete gastos administrados pelo estado, que podem incluir financiamento federal para transporte por meio do IDOT.
Enquanto isso, Chicago As autoridades não conseguiram produzir um total reconciliado que mostre quanto os contribuintes municipais se comprometeram ou comparar os custos actuais com os cerca de 175 milhões de dólares negociados quando o projecto foi aprovado.
Uma cauda de papel sem total
A Fox News Digital faz parceria com o Departamento de Transportes de Illinois (IDOT), Departamento de Transportes de Chicago (CDOT), Escritório de Orçamento e Gestão (OBM), Gabinete do Prefeito e Governador JB enviou solicitações de registros e consultas de imprensa a todas as agências envolvidas no trabalho de infraestrutura, incluindo a administração Pritzker.
Um único gabinete não forneceu uma conta consolidada e actualizada dos custos totais de infra-estruturas públicas associados ao projecto. A investigação envolveu meses de pedidos FOIA, divulgações parciais e repetidos acompanhamentos.
Nenhuma agência parece supervisionar todo o âmbito do trabalho de infra-estruturas, e nem o estado nem a cidade elaboraram uma contabilidade consolidada – uma fragmentação que torna difícil determinar a despesa pública global.
Em vez disso, as agências forneceram números parciais, recusaram-se a esclarecer se os totais municipais e estaduais se sobrepunham ou insistiram que não existiam totais combinados.
O Conselheiro de Acesso Público (PAC) do Procurador-Geral de Illinois está analisando se várias organizações cumpriram as leis de transparência do estado após uma solicitação FOIA da Fox News Digital.
Vista externa da torre do Centro Presidencial Obama em construção em Chicago. (FOX 32Chicago)
Os custos de construção aumentam
O centro conquistou 19 acres de parque público histórico sob um contrato de 99 anos por apenas US$ 10, numa transferência controversa, tornando a questão dos gastos com infraestrutura pública particularmente sensível. As contestações legais às transferências de terras, incluindo casos que argumentavam que o acordo não era do interesse público, foram finalmente rejeitadas, embora o mérito dos argumentos não tenha sido julgado.
O centro – embora comumente referido como a “biblioteca” do presidente – não funcionará como uma instalação tradicional operada pela Administração Nacional de Arquivos e Registros (NARA), e os registros oficiais do ex-presidente Obama serão mantidos pela NARA em um local federal em Maryland.
quando Centro Presidencial Obama Embora se espere que Chicago forneça acesso digital a materiais de arquivo, ela não servirá como um repositório de registros gerenciado pelo governo federal.
Em vez disso, o complexo de Chicago será gerido de forma privada, sem pagar renda, pela organização sem fins lucrativos do ex-presidente, a Fundação Obama, que supervisiona programas de liderança e iniciativas cívicas alinhadas com os seus valores e prioridades políticas.
De acordo com a declaração fiscal de 2024 da fundação, os custos de construção da instalação aumentaram de uma estimativa inicial de cerca de 330 milhões de dólares para pelo menos 850 milhões de dólares, embora esses custos estejam a ser suportados por doadores privados.
Entretanto, um fundo de reserva de 470 milhões de dólares – conhecido como doação – que a fundação se comprometeu a preencher para proteger os contribuintes se o projecto fracassar, recebeu apenas 1 milhão de dólares em depósitos, informou a Fox News Digital. Conforme relatado anteriormente.
Um gráfico aéreo de antes e depois mostra a área do Centro Presidencial Obama em Jackson Park, incluindo a remoção da Cornell Drive e a construção ao longo da Stony Island Avenue. (FoxNotícias)
Remoção de estradas, reconstrução de rotas
Os contribuintes muitas vezes financiam melhorias de rotina perto de grandes projectos cívicos – tais como faixas de conversão, ligações de serviços públicos ou sinais de trânsito melhorados – mas a escala do trabalho em torno do Centro Presidencial Obama é muito mais ampla.
Em comparação, outras bibliotecas presidenciais modernas necessitaram apenas de actualizações limitadas da infra-estrutura pública e não envolveram uma grande remoção de estradas ou uma reformulação generalizada dos padrões de tráfego dos parques históricos.
Grande parte do trabalho financiado publicamente remodelou estradas e serviços públicos que antes passavam pelo Jackson Park.
Cornell Drive – uma estrada de quatro pistas que margeia o centro no lado leste da lagoa do parque – foi permanentemente removida de acordo com a planta do centro e coberta pelo campus. O tráfego que antes corria ao longo da lagoa foi redirecionado para oeste, reduzindo o número de vias públicas diretamente adjacentes ao complexo e criando uma área mais unificada do campus em torno do centro.
Como parte do projecto de infra-estruturas públicas, as equipas também removeram árvores, realocaram condutas de água, esgotos e infra-estruturas eléctricas e instalaram novos sistemas de drenagem associados às necessidades estruturais da instalação.
Autoridades municipais e estaduais dizem que as mudanças foram necessárias para gerenciar o tráfego e a demanda de visitantes. Os críticos argumentaram que o redesenho alterou a infraestrutura do parque de longa data para acomodar o layout desejado da fundação.
O que está claro é que o projecto não funcionará como foi concebido sem o encerramento de estradas, o reencaminhamento e a realocação de serviços públicos.
A Fundação Obama, que financia a construção do centro, defendeu o projeto em comunicado à Fox News Digital.
“A Fundação Obama está investindo 850 milhões de dólares em financiamento privado para construir o Centro Presidencial Obama e retribuir às comunidades que tornaram possível a história de Obama”, disse a porta-voz da fundação, Emily Bittner.
“Depois de décadas de subinvestimento na zona sul de Chicago, a OPC está a catalisar investimentos de fontes públicas e privadas para criar oportunidades económicas para os residentes através de empregos, habitação e espaços e comodidades públicas.”
Um mapa gráfico mostra a pegada da presidência de Obama dentro do Jackson Park, no lado sul de Chicago, próximo ao Lago Michigan. (FoxNotícias)
Ninguém vai dizer o número
O IDOT, que controla o financiamento estatal para o corredor e assina importantes contratos de transporte ligados ao projecto, reconheceu cerca de 229 milhões de dólares em custos de infra-estruturas geridos pelo Estado, mas não produziu um total contabilístico consolidado em todas as fases do projecto.
“Todas as partes principais deste aspecto do projeto geral foram concedidas, com o estado contribuindo com aproximadamente US$ 229 milhões através do IDOT até o momento”, disse um porta-voz do IDOT à Fox News Digital em seu último comunicado em julho. “Uma distribuição aproximada desses fundos: US$ 19 milhões em engenharia preliminar; US$ 24 milhões para engenharia de construção e US$ 186 milhões para operações de construção.”
O porta-voz disse que o valor inicial de US$ 174 milhões era “uma estimativa preliminar de custos para 2017”.
O CDOT, que conduziu fechamentos de estradas, redirecionamentos de tráfego e realocações de serviços públicos dentro do Jackson Park, reconheceu o pedido FOIA da Fox News Digital de 7 de outubro de 2025 e obteve uma prorrogação legal, mas nunca emitiu uma decisão final ou produziu os registros solicitados. O departamento também não forneceu uma cidade consolidada nem esclareceu como a alocação de capital de Chicago se sobrepõe aos gastos do estado.
A OBM, que supervisiona as alocações de capital da cidade, não disse se a estimativa de US$ 175 milhões da cidade é atual e direcionou o plano de melhoria de capital para a Fox News Digital. O mais recente Plano de Melhoria de Capital 2024-2028 de Chicago – o orçamento plurianual de infraestrutura da cidade – lista mais de US$ 206 milhões destinados a obras rodoviárias e de serviços públicos em torno do projeto. No entanto, a maior parte desse financiamento é rotulada como “estadual” e nem as autoridades estaduais nem municipais conseguiram esclarecer como essas alocações se sobrepõem aos totais relatados pelo IDOT.
Em uma resposta FOIA, OBM disse isso “Nenhum registro responsivo” O Centro Obama mostra uma análise detalhada de quaisquer excessos de custos, realocações ou gastos nos principais componentes do trabalho de infra-estrutura.
A agência não conseguiu explicar como a rubrica orçamental de 206 milhões de dólares de Chicago se relaciona com os 229 milhões de dólares do IDOT ou quanto dinheiro Chicago realmente paga à cidade em vez de ao estado.
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O Programa de Melhoria de Capital 2024-2028 de Chicago lista US$ 206.078.058 para “Centro Presidencial Obama e Parque Jackson – Melhorias de Infraestrutura”, com a maior parte do financiamento rotulado como fontes estatais. (Programa de Melhoria de Capital da Cidade de Chicago)
O gabinete de Pritzker deu respostas contraditórias e, em última análise, não produziu registos que mostrassem os gastos totais do estado em infra-estruturas.
Enquanto isso, o gabinete do prefeito Brandon Johnson não respondeu aos repetidos pedidos sobre os gastos totais da cidade em infraestrutura vinculados ao projeto ou sobre quanto mais Chicago espera comprometer.
Sem uma reconciliação actualizada de ambos os níveis de governo, os contribuintes ainda não têm uma conta clara das obrigações financeiras relacionadas com o Centro.
O que está claro é que o “presente” de Obama para Chicago tem um enorme preço público que só se tornou mais complicado – e sem estimativas de custos actualizadas, o verdadeiro custo total permanece desconhecido.
