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O líder deposto da Venezuela, Nicolás Maduro, apareceu Pela primeira vez na Justiça Federal Segunda-feira nos Estados Unidos, onde um juiz presidencial examinou as acusações apresentadas contra ele: conspiração para terrorismo de drogas, conspiração para importação de cocaína e acusações de armas.
Maduro, que se declarou inocente, permaneceu desafiador. “Ainda sou o presidente do meu país”, escreveu furiosamente num bloco de notas durante a acusação. “Sou um prisioneiro de guerra”, declarou mais tarde, ao ser conduzido para fora do tribunal e para o Centro de Detenção do Brooklyn, onde está detido.
Os comentários de Maduro baseiam-se num argumento-chave que se espera que a sua equipa jurídica utilize para o defender – argumentando que foi preso ilegalmente pelas tropas dos EUA e que está imune a processos judiciais nos EUA como líder de uma nação estrangeira soberana.
Seus advogados não tentarão apresentar esse argumento no tribunal. Na verdade, o caso de Maduro tem alguns paralelos surpreendentes (embora precoces) com a invasão norte-americana de outro país latino-americano há 36 anos, quando 26 mil soldados norte-americanos desceram ao Panamá para prender o líder ditatorial do país, Manuel Noriega, e trazê-lo para os Estados Unidos para enfrentar acusações criminais federais. A prisão de Noriega nos EUA, apelidada de Operação “Justa Causa”, poderia ser usada como um manual para os promotores apresentarem seu caso contra Maduro e sua esposa no Distrito Sul de Nova York.
Aqui estão algumas das maiores semelhanças e diferenças entre os dois campos.
O réu Maduro declarou-se “prisioneiro de guerra” em sua primeira aparição no tribunal dos EUA
O líder venezuelano preso Nicolas Maduro e sua esposa, Celia Flores, aparecem com seus advogados Barry Pollack e Mark Donnelly durante sua acusação em um tribunal federal na cidade de Nova York, segunda-feira, 5 de janeiro de 2026. (Jane Rosenberg)
analogia
Em 20 de dezembro de 1989, sob o então presidente George H.W. Bush, os EUA forçam uma ataque surpresa Panamá, que resultou na prisão de Noriega cerca de duas semanas depois.
Tal como Maduro, os advogados de Noriega centraram o seu caso no argumento de que ele foi preso ilegalmente pelas tropas norte-americanas no seu país de origem e, como líder estrangeiro, não poderia ser acusado criminalmente noutro país.
Mas o argumento de Maduro aqui pode ser mais forte do que o do homem forte panamenho. Isso porque Noriega nunca foi oficialmente eleito para liderar o Panamá – em vez disso, ele estava no comando das forças armadas do país e exercia o poder através de presidentes “sombra” ou fantoches que ele instalou.
O argumento de Maduro de que é um soberano estrangeiro pode ser rejeitado pelos procuradores, uma vez que os Estados Unidos e outras democracias não reconhecem como legítima a sua “vitória” nas eleições presidenciais de 2024.
Ainda assim, as ações de Maduro podem justificar um nível mais elevado de escrutínio, uma vez que ele já foi o líder legítimo e reconhecido da Venezuela. Ainda não está claro como, ou em que medida, isto irá influenciar o caso de Maduro.
Nicolas Maduro e sua esposa, Celia Flores, são vistos algemados enquanto entram em um carro blindado a caminho de um tribunal dos EUA em Manhattan, em 5 de janeiro de 2026, na cidade de Nova York. (Foto XNY/Star Max/GC)
acusações de drogas
Tal como Maduro, Noriega era um homem forte da América Latina cujo país detinha activos estratégicos significativos para os Estados Unidos e outros países da região. Ambas as detenções ocorrem numa altura em que o tráfico de drogas – e o fluxo de drogas para os Estados Unidos – disparou no final da década de 1980, inclusive sob o então presidente George HW Bush e agora sob a administração Trump, disse Will Freeman, um bolseiro de estudos sobre a América Latina no Conselho de Relações Exteriores (CFR).
Tanto Noriega como Maduro são acusados de participar em operações de tráfico de drogas em grande escala nos seus respectivos países, de acordo com cópias de ambas as acusações criminais analisadas pela Fox News Digital.
Noriega foi acusado, entre outras coisas, de conspirar com traficantes de drogas para contrabandear cocaína para os Estados Unidos. Maduro é acusado de liderar um governo corrupto e ilegítimo que a acusação diz ter “usado o poder do governo para proteger e promover atividades ilegais”, incluindo atividades relacionadas com drogas, durante décadas, de acordo com acusações criminais recentemente reveladas. Também alegou que ele usou seu cargo para ajudar a administrar “gangues patrocinadas pelo Estado”, como a Train de Aragua (TDA).
Os promotores federais disseram na acusação de Maduro: “Os réus, juntos e com outros, se envolveram em uma operação implacável de tráfico de cocaína durante todo o período alegado nessas acusações de extradição, resultando na distribuição de milhares de toneladas de cocaína aos Estados Unidos”.
Uma semelhança subjacente às detenções de ambos os líderes latino-americanos foi um maior foco interno na repressão ao tráfico de drogas. No período que antecedeu a prisão de Maduro e quase três décadas antes da de Noriega, o tráfico de drogas “tornou-se uma questão muito importante para o público americano”, disse Freeman à Fox News Digital numa entrevista.
“Primeiro, por causa da epidemia de crack”, sob a administração de HW Bush, “e agora, com a epidemia de fentanil”.
“Este foco, ou necessidade, era descobrir legitimamente quem na região era, de certa forma, cúmplice em ambos os casos”, acrescentou.
O presidente em exercício da Venezuela, Nicolás Maduro, acena para seus apoiadores ao sair após votar no sucessor do falecido presidente Hugo Chávez em Caracas, em 14 de abril de 2013. (Carlos Garcia Rollins/Reuters)
Ativos estratégicos
No caso de Noriega, foi o Canal do Panamá. Pontos de referência geograficamente estratégicos e economicamente importantes Isso representa atualmente cerca de 40% do tráfego de navios porta-contentores dos EUA, ou cerca de 270 mil milhões de dólares em carga anualmente.
Noriega indicou na altura que o governo “poderia fazer algo para perturbar o canal ou deixar que outros intervenientes o fizessem”, disse Freeman, um membro latino-americano do Conselho de Relações Exteriores.
A Venezuela, claro, possui enormes campos petrolíferos que se acredita serem importantes para satisfazer a procura projectada para os próximos anos.
A Venezuela tem mais reservas de petróleo do que qualquer outro país do mundo, salientam os especialistas – o que a torna um local estrategicamente importante nos próximos anos, apesar da necessidade de investimentos significativos em infra-estruturas antes que os seus campos possam ser produzidos.
Talvez a diferença mais importante entre os dois casos seja que, no Panamá, a operação “Justa Causa” que levou à prisão de Noriega foi conduzida depois de a Assembleia Geral do Panamá já ter declarado formalmente guerra aos Estados Unidos, como salienta Steve Vladek, professor de Direito de Georgetown, na sua newsletter Substack.
Um fuzileiro naval dos EUA “foi baleado e morto antes que o presidente George HW Bush autorizasse a operação subjacente”, disse Vladek, um ponto que Freeman também observou.
“O argumento de Maduro de que tem direito a algum tipo de imunidade será um osso duro de roer para os promotores”, disse Vladek, acrescentando: “Seja ele o ‘chefe de estado’ da Venezuela ou não, todos os seus supostos crimes decorrem de atos oficiais realizados com autoridade oficial”.
O ditador panamenho Manuel Noriega em cerimônia em comemoração à morte do herói nacional Omar Torrizo na Cidade do Panamá. (Bill Gentile/Corbis/Corbis via Getty Images)
Justificativa legal
Ainda assim, num outro eco do julgamento de Noriega, os procuradores poderão desfrutar de ampla liberdade no caso de Maduro. Noriega foi condenado nos Estados Unidos por oito das 10 acusações apresentadas contra ele no seu julgamento criminal de Abril de 1992 e sentenciado a 17 anos de prisão. Foi extraditado para França por condenações por branqueamento de capitais e, novamente, em 2011, para o Panamá, onde foi condenado a 60 anos de prisão. (Noriega morreu em 2017.)
O então procurador-geral adjunto dos EUA, Bill Barr, escreveu um memorando em 1989 argumentando que um presidente tinha “autoridade constitucional inerente” para ordenar ao FBI que levasse pessoas sob custódia em solo estrangeiro. Foi divulgado meses antes da prisão de Noriega e foi crucial para os promotores contestarem algumas das alegações de seus advogados de defesa e contestarem a validade do caso.
O mesmo memorando também poderia ser citado pelos promotores no caso de Maduro, caso enfrentem quaisquer obstáculos para argumentar que sua prisão foi legal.
Outro factor-chave que pesa a favor de Noriega é a capacidade dos tribunais dos EUA de sequer considerarem a legalidade da invasão. No caso de Noriega, o tribunal federal “recusou-se a considerar a legalidade do ataque”, disse Clark Neely, vice-presidente sênior de pesquisa jurídica do Instituto CATO. disse em uma postagem Publicado no site após a prisão de Maduro.
“Os tribunais federais consideraram que a maneira como um réu é levado perante um tribunal dos EUA – mesmo pela força, mesmo em solo estrangeiro – não anula a jurisdição criminal”, disse Neely.
No Panamá, um “tipo mais clássico de segurança nacional (observador) ou um realista poderia dizer: ‘Bem, é muito importante para nós termos estabilidade e influência no Panamá'”, disse Freeman.
Na Venezuela, a linha entre as ações do país e os danos aos interesses dos EUA é um pouco menos clara, disse ele, levando alguns a questionar por que os EUA estão tão envolvidos.
Pelo menos dois republicanos assumiram essa posição, incluindo o deputado Thomas Massey, R-Ky., e a deputada Marjorie Taylor Green, R-Ga. Crítico franco de Trump.
Massey, que rompeu com Trump em várias ocasiões recentes notáveis, mostrou-se mais cético em relação às acusações criminais usadas nos EUA para justificar a prisão de Maduro, observando nas redes sociais que a acusação de 25 páginas citada pelo presidente Donald Trump “não faz menção ao fentanil ou ao petróleo roubado”.
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Green também criticou a operação, observando: “Isso é o que muitos no MAGA pensaram que votaram para acabar.”
