Era Abril, poucos meses depois de a nova administração ter assumido a Casa Branca, e Cynthia Verduzko entrou num escritório para a entrevista mais importante da sua vida: estava a candidatar-se para se tornar cidadã dos Estados Unidos.
Depois que ele nasceu no México, sua família se mudou para Los Angeles quando ele era criança e depois para Newark quando ele estava no ensino médio.
Ela criou três filhos aqui. Ele construiu toda a sua vida aqui. Desde que se lembrava, os Estados Unidos tinham sido a sua casa.
Mas quando ela chegou ao escritório da Segurança Interna em Santa Clara para a entrevista, seu marido, Juan, cidadão americano, não foi autorizado a entrar com ela. Nervoso como sempre, ele entrou na sala de espera e olhou para a televisão. Na tela: Funcionários do governo ameaçando deportar pessoas sem documentos.
Mas a Verduzco teve uma vantagem: uma equipe de especialistas da Instituto de Imigração da Bay Area estava trabalhando com ele, preparando-o para esta entrevista, ajudando-o a compreender seus direitos e a organizar seus documentos, e fornecendo apoio emocional ao longo do caminho.
Funcionários do instituto dizem que o medo é uma arma para impedir que os imigrantes sigam as etapas necessárias para obter a cidadania. Mas eles podem ajudar com isso.
Este ano, as pessoas estão a telefonar para o Instituto de Imigração da Bay Area em números recorde para conhecerem os seus direitos legais, receberem educação sobre o processo de cidadania e obterem apoio emocional de uma equipa de especialistas esforçados numa instituição com mais de um século de existência.
Em janeiro de 2024, o instituto recebeu cerca de 8 mil ligações de pessoas em busca de ajuda.
Um ano depois, no mesmo mês em que o presidente Donald Trump tomou posse, o instituto recebeu mais de 16 mil ligações.
“As pessoas estão muito preocupadas”, disse Ellen Dumsnil, diretora executiva.
Depois de se mudar do México para Los Angeles ainda criança, Verduzco não tinha ideia de que vivia como uma pessoa sem documentos. Seu pai já estava na Califórnia com visto de trabalho quando sua mãe atravessou a fronteira com ele. Depois, sua família acolheu seus três irmãos mais novos, todos nascidos nos Estados Unidos, e ela nunca teve motivos para se considerar uma estranha.
Foi só no ensino médio que mudanças repentinas em sua vida revelaram um segredo que ela não sabia que carregava.
“Eu engravidei”, disse ela. “E eu estava preenchendo uma papelada e ele pediu meu número do Seguro Social. Perguntei à minha mãe e foi quando descobri que não nasci aqui.”
Seus pais a protegeram da realidade de que “eu poderia ser deportada”, disse ela.
“Foi quando comecei a procurar o incrível programa DACA (Ação Diferida para Chegadas na Infância)”, disse Verduzko.
Através do DACA, Verduzco conseguiu permanecer no país, concluir o ensino médio, encontrar oportunidades de emprego e criar três filhos aqui. Ela se casou com o marido em 2018 e solicitou o green card por meio de casamento no ano seguinte.
O processo de entrevista foi intenso. Ele estava nervoso enquanto esperava ouvir seu apelo de que seria deportado. Mas o seu estatuto DACA manteve-o seguro.
“Há pessoas que precisam sair”, disse ele. “E então você tem que voltar se for permitido ou você está no limbo. E no meu caso, vou para um país onde nunca estive (desde a infância). Então foi realmente assustador.”
Ele foi aprovado. E depois de esperar os três anos obrigatórios após se casar com um cidadão norte-americano, Verduzco decidiu solicitar a cidadania. Foi quando ele fundou o Bay Area Immigration Institute.
“Quando entrei em contato com eles, consegui marcar uma consulta”, disse ele. “Eles me explicaram o que precisavam. Fiz um workshop com eles. E eles me ajudaram a preencher meu requerimento. Bem direto. Eles me explicaram tudo, cada linha do requerimento. Me senti muito confortável.”
Ele também participou de uma aula de prova de cidadania no instituto, onde conseguiu se relacionar com as pessoas que passavam pelo processo.
“É uma coisa estranha fazer um teste de perguntas e respostas de alto risco”, disse Glenn Olson, gerente de programa que ministra as aulas de educação do instituto.
Olson oferece Zoom e aulas presenciais em São Francisco, Redwood City, Napa e Petaluma. Ela atende alunos de todas as origens e níveis de proficiência em inglês. Ela e seus voluntários não estão apenas ensinando-lhes a parte “curiosidades” do teste de cidadania, mas também os preparando mentalmente para o difícil processo de entrevista.
Verduzco passou meses na classe de Olson, estudando, fazendo testes práticos e entrevistas práticas com voluntários, antes de finalmente fazer o teste no início deste ano.
A excitação era alta. Mas ela sabia que estava pronta.
“Naquele dia, eles me disseram que eu passei”, disse ele.
Ela entrou no estacionamento e seus filhos, marido, mãe, sogra e cunhada estavam lá esperando para comemorar com ela. Outros ao redor também estavam comemorando.
“Foi honestamente tão lindo”, disse ela. “Todos se levantaram e aplaudiram quando o seu país foi lido. Na verdade, foi muito reconfortante. Os imigrantes realmente vêm de todo o mundo.”
De volta ao Bay Area Immigration Institute, Dumesnil disse que os tempos estão difíceis, mas sua equipe de 75 pessoas nunca trabalhou tanto.
“Todos estão tão comprometidos em fazer a diferença na vida de outras pessoas”, disse ele. “E parece realmente extraordinário e – mesmo para mim neste momento – bastante inspirador.”
De volta a Newark, Verduzco vive o sonho americano.
Agora que tem cidadania, ela planeja voltar para a faculdade para se tornar enfermeira.
Sua primeira filha, Leela, tem 13 anos e quer ser advogada de imigração quando crescer. Seu filho Leo tem 8 anos e sua filha mais nova, Lily, 3.
“Nosso final feliz”, disse ela, “é apenas estarmos juntos”.
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