Robert F. Kennedy Jr. fez muitas promessas ao se tornar Secretário de Saúde. Ele certamente prometeu tornar a América saudável novamente e restaurar a confiança nas agências de saúde em dificuldades. E disse que “não tiraria a vacina de ninguém”.
Em seu primeiro ano de mandato, ele já quebrou a maior parte dessas promessas.
As mudanças radicais e caóticas que ele fez desde que tomou posse em fevereiro passado abalaram profundamente a medicina e a ciência nos Estados Unidos. O que está criando um desastre para a saúde pública. Menos de metade dos americanos confiam na capacidade das agências de saúde para tomarem decisões apoiadas pela ciência, de acordo com um novo inquérito da KFF.
As ações mais notórias de Kennedy giraram em torno das vacinas. Em junho, ele demitiu o painel que assessora os Centros de Controle e Prevenção de Doenças sobre vacinas e os substituiu por céticos e vendedores ambulantes de desinformação. Numa jogada surpreendente, ele então demitiu a diretora do CDC, Susan Monarez, por se livrar do pessoal de carreira e por se recusar a aprovar as recomendações de seu painel consultivo de vacinas escolhido a dedo. Fora do seu caminho, o CDC fez alterações alarmantes no calendário de vacinas infantis.
Mas isso foi apenas o início dos danos a longo prazo no primeiro ano de Kennedy no comando do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Ele reestruturou dramaticamente as agências sob a égide do HHS. Novas administrações trazem rotineiramente novos líderes para dirigir agências de saúde, mas o êxodo de talentos é menos comum sob a supervisão de Kennedy.
saída pública
Através de despedimentos e da emigração em massa de pessoal, o conhecimento científico foi perdido do topo para a bancada dos cientistas. Uma análise na Science descobriu que cerca de 2.400 doutores saíram das três instituições combinadas no ano passado, duas a três vezes mais do que em 2024. E os Institutos Nacionais de Saúde, a jóia da coroa da investigação federal, não têm actualmente um director em mais de metade das suas 27 instituições.
Os danos estenderam-se ao vasto ecossistema de investigação académica que a agência apoia. Após um ano de rescisões brutais de subvenções e subsequentes reintegrações judiciais, os investigadores financiados pelo NIH e pela National Science Foundation perderam quase 1,4 mil milhões de dólares em financiamento, de acordo com uma análise recente na Nature. Entretanto, as novas concessões de subvenções do NIH a laboratórios académicos caíram cerca de 24% em 2025, um retrocesso que poderá atrasar as descobertas médicas nos Estados Unidos.
A FDA, apreciada tanto pelas grandes empresas farmacêuticas como pelos consumidores pela sua regulamentação constante e fiável, tem sido caracterizada pelo caos. No ano passado, cinco pessoas diferentes atuaram como diretoras do Centro de Avaliação e Pesquisa de Medicamentos, a agência que supervisiona novos medicamentos. Algumas das saídas ocorreram em meio ao escrutínio de um novo programa de vouchers introduzido pelo diretor da FDA, Marty Macari – uma iniciativa que parece motivada mais por manobras políticas do que pela melhoria da vida dos pacientes. Entretanto, o chefe do braço de vacinas, Vinay Prasad, fez mudanças políticas unilaterais que podem limitar o acesso a certas vacinas, ao mesmo tempo que travam o investimento no sector.
E depois há o CDC. Para além do boom das vacinas, alguns dos principais trabalhos da agência parecem estar em espera. No mês passado, uma análise do Annals of Internal Medicine descobriu que muitos dos dados tradicionalmente publicados pela agência chegaram tarde ou nem chegaram. Entretanto, o CDC emitiu apenas algumas advertências de saúde no ano passado, em comparação com dezenas num ano normal. O silêncio da rádio deixou os departamentos de saúde locais no escuro sobre as ameaças que espreitam nas suas comunidades.
Agora, o CDC está sem líder. O vice-secretário do HHS, Jim O’Neill, que foi nomeado diretor interino após a demissão de Monarez, estava entre os vários demitidos na semana passada. Dada a turbulência do ano passado, é difícil acreditar que alguém com credibilidade científica queira o cargo – ou que alguém escolhido por Kennedy possa ser aprovado no Senado.
Ataque por habilidade
As mudanças no CDC começam a parecer irreversíveis. Isto acontece, em grande parte, porque Kennedy e outras autoridades de saúde reduziram a já instável confiança do público na competência do CDC – e na própria percepção de competência. Durante o ano passado, Kennedy minou repetidamente a confiança do público nos cientistas e médicos que trabalham em seu nome. Nada faz mais sentido do que abster-se de encorajar o público, especialmente os pais, a “fazer a sua própria investigação”.
Ao mesmo tempo, outras estruturas estão a ser criadas para preencher o vazio deixado por este CDC em apuros. Os Estados e as associações médicas estão a formar os seus próprios grupos de saúde pública para se coordenarem durante os surtos; compartilhar recursos; e enviar informações e conselhos claros e baseados em evidências.
Inicialmente, pareciam alianças ad hoc, destinadas a ser corrigidas durante períodos de ruptura. No entanto, com o tempo, tornou-se claro que devem evoluir para alternativas robustas e sustentáveis — e talvez um dia evoluir para entidades financiadas a nível federal que possam apoiar as necessidades e prioridades de diferentes regiões.
A questão é o que vem a seguir para Kennedy. Ele definitivamente ainda não terminou a vacina. O próximo passo é a reconstrução do Programa Nacional de Compensação de Lesões por Vacinas, o fundo que paga as pessoas que sofrem um efeito colateral raro após uma injeção. Quando ele se livrou de metade do painel de definição de compensações no mês passado, soou o alarme: se ele nomeasse membros para expandir a lista de lesões cobertas para incluir aquelas não apoiadas pela ciência – por exemplo, o autismo – isso poderia levar rapidamente o fundo à falência e, eventualmente, levar algumas empresas a parar de tomar a vacina.
Alguns podem sentir-se encorajados pelos relatos de que Kennedy planeia mudar o seu foco neste ano eleitoral para uma questão politicamente mais popular: alimentação saudável. No entanto, as suas ações até agora deixam pouca fé de que ele esteja interessado em fazer mudanças baseadas em evidências. A sua revisão da pirâmide alimentar recebeu críticas mistas pela sua ênfase excessiva na carne vermelha e na gordura saturada, pela anulação de recomendações concretas anteriores sobre o consumo de álcool e pelo conflito de interesses de alguns dos conselheiros que ajudaram a criá-la.
Mesmo que Kennedy conseguisse fazer progressos substanciais no sentido de melhorar o acesso dos americanos a alimentos “de verdade” – e espero sinceramente que o faça –, isso não poderá compensar os danos que causou num ano. O seu legado será, em última análise, medido pelo sofrimento insensato que as suas políticas causaram. A magnitude dessa dor, infelizmente, aumentará à medida que ele permanecer no cargo.
Lisa Jarvis é colunista de opinião da Bloomberg. ©2026Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
