Por Tanay Gokhale, Bay City News
Um novo estudo de Stanford publicado quinta-feira marca um grande avanço no desenvolvimento de um novo tipo de vacina que protege contra múltiplas infecções ao mesmo tempo.
Tradicionalmente, as vacinas protegem contra um agente patogénico específico, mas neste estudo, os investigadores da Stanford Medicine desenvolveram uma vacina que confere imunidade contra vírus respiratórios, bactérias e até alergénios de roedores.
A pesquisa está publicada na revista científica ScienceE os pesquisadores por trás do estudo esperam aumentar o financiamento para ensaios clínicos em humanos.
O Dr. Bali Narendran, autor sénior do estudo, disse que a investigação representa um afastamento da forma como as vacinas têm sido desenvolvidas há mais de 200 anos.
“Tomamos a vacina contra a gripe para nos proteger da gripe, temos a vacina contra a Covid para nos proteger contra a Covid”, disse ele. “Não vamos ao farmacêutico e dizemos: ‘Doutor, posso tomar uma vacina contra a gripe para me livrar da Covid?’ Portanto, há um alto grau de especificidade.”
Ele explicou que temos dois tipos de imunidade contra patógenos: a inata e a adaptativa.
A imunidade inata começa com uma nova infecção e dura apenas alguns dias.
A imunidade adaptativa, por outro lado, produz anticorpos específicos para patógenos, que proporcionam proteção durante anos.
Devido a esta protecção duradoura, os cientistas têm tradicionalmente escolhido a imunidade adaptativa como o principal motor da imunização; Eles desenvolveram vacinas que adaptam anticorpos ao nosso sistema imunológico para reconhecer patógenos e combatê-los.
Mas uma desvantagem desta especificidade, disse Narendran, é que a vacina só é eficaz contra um agente patogénico.
Em vez disso, Narendran e a sua equipa concentraram-se na nossa imunidade inata, a primeira linha de defesa do corpo.
“Compartilhamos um sistema imunológico inato com quase todos os animais do planeta, até mesmo vermes, ratos e moscas”, disse ele. “É o nosso sistema de defesa imunológica mais antigo. Na verdade, tem bilhões de anos.”
Ao longo da última década, acrescentou, a investigação imunológica mostrou que a imunidade inata pode prevenir infecções graves, mas a sua natureza de curta duração – duas semanas, no máximo – tem sido um problema.
Esta pesquisa apresenta uma possível solução.
“Descobrimos uma maneira pela qual a imunidade adaptativa pode ensinar o sistema imunológico inato a viver mais”, disse Narendran.
“O sistema imunológico adaptativo diz ao sistema imunológico inato: ‘Você precisa ficar em alerta vermelho por semanas, talvez meses, porque não sabemos que tipo de infecção pode estar chegando’”.
Ao conseguir esta sinergia entre os dois sistemas imunitários, a vacina prolonga a imunidade inata por até seis meses.
“Não é apenas inato ou adaptativo, mas é uma parceria. Ambos trabalham de mãos dadas. Então, coisas maravilhosas acontecem, como mostramos.
Se houver financiamento disponível para ensaios clínicos em humanos, Narendran acredita que uma vacina eficaz – que provavelmente seria um spray intranasal ou aerossol – poderá estar pronta dentro de 3 a 7 anos.
Mas ressaltou que a vacina não substituiria as vacinas atuais. Noutra epidemia, por exemplo, vacinas testadas e comprovadas são uma opção melhor.
“Se não tivermos uma vacina, eu diria que esta (nova vacina) tem grande utilidade”, disse ele. “Mesmo em tempos não pandêmicos, à medida que avançamos nos meses de inverno, estamos sempre mais suscetíveis à gripe, Covid, resfriado comum, vírus sensíveis às vias respiratórias e outros tipos de bactérias. Isso pode ser eficaz na indução de ampla proteção por algumas semanas ou alguns meses.”
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