MILÃO – Oficialmente, 10 países participaram do torneio de hóquei feminino Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina.
No entanto, apenas dois ganharam medalhas de ouro – e, como resultado, circulavam entre si a cada quatro anos.
Estas Olimpíadas não são diferentes.
Na quinta-feira, mais uma vez, pela sétima vez em oito Olimpíadas desde a estreia do esporte em 1998, o jogo da medalha de ouro ficou com os Estados Unidos e o Canadá.
“Fico arrepiado só de pensar em ajudá-los a conseguir o que desejam”, disse o técnico dos EUA, John Wroblewski.
Este será o 12º encontro dos rivais nas Olimpíadas, com o Canadá possuindo um recorde de 7-4, apesar de ter uma vantagem agregada de dois gols. O Canadá está 4-2 em jogos pela medalha de ouro contra os Estados Unidos, com as únicas vitórias dos americanos em 1998 e 2018.
“Pode acontecer de qualquer maneira e a equipe sabe disso”, disse a estrela canadense Marie-Philippe Paulin Disse: “Temos o que precisamos.”
No entanto, o Canadá precisará de mais do que mostrou quando as nações se enfrentaram na fase de grupos, há nove dias. As mulheres norte-americanas dominaram por 5-0. Foi a sétima vitória consecutiva contra o Canadá em todas as competições, embora Palin tenha perdido o jogo devido a lesão.
Depois disso, treinadores e jogadores canadenses falaram sobre confiança instável e perda de foco. Os americanos, entretanto, demonstraram pouca satisfação; O tom era inconfundível de que eles acreditavam que veriam o Canadá novamente nas eliminatórias.
“É o jogo da medalha de ouro e eles vão aparecer”, disse o atacante norte-americano Taylor Hayes.
O Canadá não foi o único adversário que derrotou os Estados Unidos nestas Olimpíadas. Os EUA marcaram 31 gols e perderam apenas um gol, superando os adversários por 254-95. O último gol permitido foi há 331 minutos e 23 segundos, um recorde para o hóquei masculino ou feminino nas Olimpíadas.
“Acredite ou não, fomos desafiados”, disse a zagueira norte-americana Layla Edwards, uma das 15 jogadoras norte-americanas que marcaram gols nos últimos seis jogos. Vamos aproveitar o que pudermos e, com sorte, sair vitoriosos.”
Enquanto isso, o Canadá marcou 13 gols a mais do que permitiu.
O jogo pela medalha de ouro de quinta-feira encerrará o torneio, servindo como uma despedida de um jogador icônico e talvez de outro.
Hilary Knight, 36, disse que esta será sua quinta e última Olimpíada representando os EUA. Ela marcou 14 gols em competições olímpicas e estabelecerá o recorde do país com mais um.
“Não há nada como jogar neste ritmo e neste ritmo”, disse Knight. “É muito divertido.”
“Eu apenas sento e observo ele às vezes; ele faz tudo certo e fará qualquer coisa por seus companheiros de equipe”, disse Hayes. “É triste dizer que este pode ser o último e esperamos vencer para ele também.”
Para o Canadá, a estrela Palin, de 34 anos, tentará mais uma vez impedir os Estados Unidos. Ele marcou os gols da vitória nos jogos da medalha de ouro de 2010, 2014 e 2022 e também marcou dois gols do Canadá na vitória por 2 a 1 na semifinal sobre a Suíça.
“Joguei contra (Knight) durante toda a minha carreira”, disse Pauline. “É sempre uma batalha. Nós dois estamos com fome. Queremos isso de novo.”
Knight disse: “Você tem dois grandes jogadores no cenário mundial.”
Nenhum jogador na história olímpica marcou mais do que os 20 gols de Palin.
Jogar nos Estados Unidos é “muito especial”, disse Poulin. “Você amadurece um pouco, cresce um pouco, mas nunca perde a sensação de vencer.”
Se Knight representa a velha guarda da América, está alcançando o limite de ouro para a próxima geração.
Três dos quatro jogadores com mais pontos no torneio são dos Estados Unidos e disputam sua primeira ou segunda Olimpíada. Em suas primeiras Olimpíadas, a goleira Erin Frankel estabeleceu um recorde olímpico de maior número de derrotas, com três.
Hannah Bilka, do Texas, de 24 anos, marcou quatro gols, o recorde do torneio, em sua estreia olímpica. Edwards tem dois gols e cinco assistências. Caroline Harvey teve sete assistências e dois gols, somando nove pontos, a melhor marca olímpica.
Os EUA superaram seus adversários por 14 gols com Harvey no gelo para um torneio, uma reviravolta impressionante em relação às Olimpíadas de 2022, quando Harvey jogou apenas um minuto durante a derrota pela medalha de ouro para o Canadá.
“Haverá nervosismo. Haverá excitação”, disse Harvey. “Haverá muita emoção no prédio. Então, basta manter a cabeça fria e saber o que temos na sala, o que temos em nossa equipe, mas só temos que cuidar dos negócios”.
