As forças israelitas capturaram uma localização estratégica no Líbano, do outro lado do rio Litani, marcando a incursão mais profunda de Israel no país em 26 anos.
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A captura de Beaufort Ridge, local de uma fortaleza medieval, ocorre após dias de intensos combates no sul do Líbano. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse no domingo que a apreensão marcou uma “mudança dramática” na estratégia israelense.
O progresso ocorre apesar das esperanças de um plano mediado pelos EUA para forjar uma paz renovada entre os dois países, depois que autoridades israelenses e libanesas se reuniram em Washington na sexta-feira. Os ataques continuaram apesar de um acordo de cessar-fogo nominal celebrado há meses, que Israel e o grupo militante Hezbollah, apoiado pelo Irão, acusaram-se mutuamente de violar.
“Nossos bravos combatentes capturaram o posto avançado de Beaufort”, disse Netanyahu no domingo.
“A minha directiva é aprofundar e expandir o nosso domínio nas áreas sob controlo do Hezbollah”, acrescentou. “A captura de Beaufort é uma fase dramática e uma mudança dramática na política que temos liderado.”
O Ministro da Defesa Israel Katz disse num discurso no domingo que a bandeira israelita estava “mais uma vez hasteada nos picos com vista para as comunidades da Galileia”, acrescentando que as tropas que ocuparam Beaufort “permanecerão lá como parte da zona de segurança do Líbano”.
As tropas israelenses já haviam ocupado Beaufort Ridge durante a segunda invasão do Líbano por Israel em 1982. O local foi ocupado por Israel até sua retirada do Líbano em 2000.
“A campanha ainda não acabou”, acrescentou Katz no X, dizendo que Israel está determinado a “esmagar” o Hezbollah, que historicamente tem operado no sul do Líbano, perto da fronteira com o norte de Israel.
A UNESCO, a agência cultural das Nações Unidas, disse na sexta-feira, antes de tomar o local, que estava “profundamente preocupada” com o ataque israelense perto do Castelo de Beaufort, que tem status de proteção temporária. A agência disse que esses sites deveriam receber “o mais alto nível de proteção legal contra ataques e uso para fins militares”.
A travessia do rio Litany e a captura de Beaufort Ridge marcaram uma grande escalada no conflito atual.
Desde a invasão de Israel, o rio tornou-se uma fronteira de facto com o Líbano, com grandes áreas no sul sob controlo militar israelita e residentes ordenados a abandonar o país. As forças israelitas já lançaram um ataque e destruíram a ponte sobre o Litani que liga o sul ao resto do país. Os militares de Israel dizem que estão a usar o Hezbollah para contrabandear armas e deslocar combatentes.
Os receios de uma ocupação de longo prazo também aumentaram no meio de apelos diretos de alguns para que Israel assumisse o controlo permanente do sul do Líbano, citando os benefícios de segurança que isso traria a Israel. Um editorial do Jerusalem Post de março citou David Ben-Gurion, o primeiro primeiro-ministro de Israel, identificando o rio como uma fronteira natural ao norte do Estado judeu.
Esses apelos foram renovados entre os ultranacionalistas no domingo, com o ministro das Finanças de extrema-direita de Israel, Bezalel Smotrich, a publicar no X que a ocupação de Beaufort Ridge era uma “retificação de antigos pecados nacionais” enquanto apelava a uma ocupação permanente.
O ministro da Segurança Nacional de Israel, Itamar Ben Gavir, pressionou no sábado Netanyahu para “achatar” ainda mais partes de Beirute.
Fawaz Gerges, professor de relações internacionais na London School of Economics, disse à NBC News que Israel poderia ocupar “grandes pedaços” do território libanês, mas arriscava envolver Israel numa “guerra perpétua” no Líbano.
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Não importa quão grande seja a zona de segurança autoproclamada de Israel, nunca haverá estabilidade ou segurança, disse ele. “O Hezbollah continuará a perseguir e a atacar não só as forças israelitas dentro do Líbano, mas também os colonatos israelitas, a fim de mostrar a Israel que, apesar das suas capacidades militares, o governo não tem a segurança que promete.”
O conflito israelita no Líbano tem sido a repercussão mais mortífera da guerra no Irão, com ataques israelitas e ordens de evacuação deslocando mais de 1,2 milhões de libaneses desde 2 de Março, quando o Hezbollah abriu fogo contra Israel com o apoio do aliado Teerão.
De acordo com o Ministério da Saúde do Líbano, mais de 3.350 pessoas foram mortas em ataques israelenses no Líbano. Israel afirma que 25 dos seus soldados mataram dois civis no sul do Líbano ou perto dele durante o mesmo período. Dois civis também foram mortos no norte de Israel.
O primeiro-ministro do Líbano disse na sexta-feira que “nada pode justificar” o ataque de Israel ao país depois que as FDI atacaram a quarta maior cidade do Líbano, Tiro, matando pelo menos 14 pessoas em uma onda de ataques no sul do Líbano.
O Primeiro Ministro Nawaf Salam disse que os contínuos ataques, ameaças e ordens de evacuação em todo o sul do Líbano “equivalem a uma punição colectiva, que é condenada por todas as normas e leis internacionais.”
A violência no Líbano surge num momento em que os negociadores dos EUA e do Irão tentam chegar a um acordo para prolongar um cessar-fogo na guerra em curso entre os dois países. O Irão diz que qualquer cessar-fogo com os EUA deve incluir o fim da guerra no Líbano.
Um alto funcionário árabe diretamente envolvido na mediação das negociações de paz entre Washington e Teerã disse à NBC News na quinta-feira que os negociadores americanos e iranianos concordaram com os termos de um acordo de cessar-fogo dias atrás, mas ambos os lados atrasaram sua finalização e anúncio.
“Já estava fechado há três dias em Doha; agora todo mundo está jogando o jogo do ovo e da galinha”, disse o funcionário, descrevendo o atraso como “frustrante”.
O secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse no sábado que Trump foi “paciente” e queria fazer um “grande acordo” que garantisse que o Irã não obteria armas nucleares.
Mas Gerges disse que um ataque massivo de Israel ao Líbano ameaça “minar e torpedear o acordo entre os EUA e o Irão e uma espécie de acordo”.
“Se o presidente Trump não intervir e pressionar Netanyahu, duvido muito que o lado iraniano assine qualquer tipo de acordo com os Estados Unidos”, disse ele.
