HERCULES – Sugar Tuff, uma padaria e café de fusão filipino-italiana dirigida pela dupla de esposa e marido Kate e Joe Zechin, é um doce deleite para quem passa por ali.
Fileiras de cupcakes, bolos, biscoitos, cannoli e ensaymadas, um tipo de pão doce filipino recheado, vitrines de linha no Hercules, um shopping center na 1511 Sycamore Ave. Como outras iguarias como empanadas, massas e outros pratos tradicionais filipinos.
A loja e suas ofertas são uma representação da vida mesclada de Zecchin, com Joe Zecchin vindo de origem italiana e Kate Zecchin de sua herança filipina.
A grande reabertura do café ocorreu neste verão, quase dois anos depois que um incêndio forçou o negócio e outras lojas a saírem da praça onde os pais de Kate Zechin administravam a antecessora do Sugar Tuff, a Sunflower Bakery, desde 1981.
“Tem sido uma jornada. Teve muitos altos e muitos baixos”, disse Joe Zechin. “Tudo o que vivemos nos últimos dois, três anos foi uma loucura. Tivemos negócios, perdemos negócios, voltamos a ter negócios.”
Os Zecchins conversaram recentemente com o Bay Area News Group para falar sobre o papel que o Halloween desempenhou na alimentação do sonho comum de administrar sua própria loja e os obstáculos que tiveram que superar para manter esse sonho vivo.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Q. Vamos começar do início. De onde veio o seu amor pela comida?
UM. Joe: Sempre adorei cozinhar. Era mais como um hobby. Eu costumava assistir Martha Stewart quando voltava da escola. Eu assistia canais de culinária com meus pais e meu pai estava sempre cozinhando. Eu ajudava meu pai a cortar coisas ou o observava na cozinha.
Kate: Sempre quis ir para uma escola de culinária, mas minha mãe era contra, principalmente vindo de uma família asiática. Minha mãe queria que eu fosse médico.
Q. Como surgiu a ideia do negócio?
UM. Kate: Tudo começou no Halloween de 2018. Em vez de distribuir doces, decidimos apenas assar biscoitos e colocá-los em potes. Publicamos on-line apenas por diversão e as pessoas ficaram realmente interessadas porque embalamos nossos potes muito bem. A partir daí, houve uma explosão.
Joe: Ficou muito claro durante a pandemia. Ele estava trabalhando em Oakland e eu em São Francisco. Mas então nós dois conseguimos licença durante a pandemia. Então fizemos todo aquele pop-up em nosso apartamento e foi aí que realmente começamos tudo online e começamos a construir a marca.
Q. Chegar onde você está agora não foi fácil. Conte-me mais sobre os altos e baixos.
UM. Kate: Assumimos a Sunflower Bakery que pertencia à minha família. Eles desistiram durante a pandemia e a partir daí mudamos para Sugar Tuff. Estávamos bem por cerca de dois anos quando a praça pegou fogo. Não foi um grande incêndio, mas o prédio não estava de acordo com o código, então a cidade fechou toda a praça. Eu estava de licença maternidade, então foi um momento muito difícil.
Joe: Estávamos prontos, mas não estávamos prontos. Perdemos muito. Durante as férias, realmente tínhamos que descobrir o que faríamos todos os dias. Foram muitas noites sem dormir, muita raiva, frustração e lágrimas. Mas então finalmente dissemos que precisávamos começar a procurar outro local.
Q. E como foi o novo local?
UM. Joe: Vimos mais aqui do que onde estivemos, com certeza. E agora fazer comida quente, que não fazíamos lá, traz uma clientela diferente.
Kate: Antes, quando estávamos do outro lado da rua, havia mais atacantes filipinos. Agora é mais diversificado. Antes podíamos contar quantas pessoas não filipinas vinham e agora é mais uma mistura. Então estamos muito felizes.
Q. Como surgiu a mistura de sabores?
UM. Joe: Surpreendentemente, filipinos e italianos usam os mesmos ingredientes. A carne de porco é um grande negócio em ambas as culturas. Doces são uma grande coisa. … Começamos a experimentar, a ajustar as coisas.
Kate: As cozinhas italiana e filipina são voltadas para a família e focadas. Definitivamente muitos carboidratos.
Q. Você notou algum campeão de vendas?
UM. Joe: Se pudermos fazer tudo no Uber, tudo será vendido. … Todo mundo adora cores, tira fotos delas. É muito Instagramável. O mesmo vale para matcha.
Kate: Qualquer coisa roxa vende. Por exemplo, esta bebida que tomamos (Ube Tiramisu Latte) era para ser um especial de inauguração, mas as pessoas gostaram muito, então a mantivemos fora do menu.
Q. Como você se sente ao administrar uma pequena empresa e ao relacionamento entre as mídias sociais e os influenciadores?
UM. Kate: Conseguimos. Temos sorte porque a maioria das pessoas que vem aqui só vem para apoiar e não pedir coisas de graça. Mas aqueles que querem dinheiro ou itens grátis para uma postagem ou vídeo, nós rejeitamos. Para uma pequena empresa como a nossa e pelo que passamos, simplesmente não temos meios neste momento para pagar o valor que estão pedindo. Se forem doações para coisas como escolas, estamos mais interessados nisso.
Joe: É melhor se acontecer organicamente. … Deixe os produtos falarem por si e as pessoas apreciarão mais as avaliações do que as compras.
Q. Depois de tantos problemas, o que manteve vocês dois nesse sonho?
UM. Joe: É isso. Não há mais nada. Acredite, eu queria desistir, mas ele estava pressionando.
Kate: Vimos o potencial do que poderia ser porque estávamos indo muito bem na estrada. Este é o sonho. É uma aposta, mas é realmente o que queremos fazer.
Kate e Joe Zechin
Empresa: Sugar Tuff
Cargo: Cofundador e Proprietário
Residência: Hércules, Califórnia
Educação: Universidade de Santo Tomas, Filipinas (Kate), Universidade Estadual de São Francisco (Joe), Contra Costa College Culinary Management School (ambas)
Cinco coisas sobre Kate e Joe Zechin
1. A comida une os casais. Eles se conheceram na escola de culinária e se casaram quase dois anos depois, em 2017.
2. Antes de ir para a cozinha, Kate seguia carreira no jornalismo e Joe trabalhava em um escritório de advocacia.
3. Kate aprimorou suas habilidades como sous chef no Soba Ichi, um restaurante japonês em West Oakland, e no Gaumenkitzel, um restaurante alemão em Berkeley que fechou em 2024. Enquanto isso, Joe estava afiando sua faca no agora fechado bistrô artesanal em Lafayette, Powder Keg Franco, sous chef no Verzus, um restaurante de inspiração francesa em San Francisco no Powder Keg Itaco Restaurant.
4. Eles deram as boas-vindas ao filho Zeno em 2023, cerca de dois meses antes de o casal perder a primeira iteração do Sugar Toof.
5. Mesmo enquanto estudava jornalismo, a alimentação era fundamental para Kate Zechin, que planeja usar seu diploma para um dia publicar um livro de receitas.
