O filho de Elizabeth Yoder, Darragh, tinha 15 meses em agosto quando percebeu pela primeira vez o que parecia ser uma doença mão-pé-boca para seus pais. em geral Infecção viral Geralmente melhora em menos de uma semana, mas a condição de Darragh piora ao longo de vários dias. Sua pele ficou vermelha brilhante. Bolhas descascaram da pele de seu rosto.
Uma pesquisa on-line sobre seus sintomas sugeriu que ela tinha Síndrome da pele escaldada estafilocócica, Uma infecção bacteriana grave. Yoda levou o bebê de sua casa na pequena cidade de Mechanicsburg, Ohio, para o Mercy Health Hospital, nas proximidades de Urbana.
O pessoal do pronto-socorro rapidamente confirmou que Darragh tinha síndrome da pele escaldada e disse que ele precisaria ser transportado por uma ambulância de uma empresa privada para o Dayton Children’s, um hospital a cerca de 64 quilômetros de distância.
“Eu perguntei a eles: ‘Posso levá-lo? Posso levá-lo?'”, Disse Yoder. “E eles disseram, ‘Oh, absolutamente não.'”
Então, Yoder e seu filho entraram na ambulância, com Darragh amarrado na cadeirinha. O motorista da ambulância não tocou a sirene nem dirigiu muito rápido, disse Yoder. A viagem leva cerca de 40 minutos, disse ele. “Foi um transporte bastante simples do ponto A ao ponto B.”
Yoder tinha ouvido falar que viagens de ambulância podem ser caras. Mas ele não sabia quanto custaria a viagem do filho.
Darragh ficou hospitalizado por três dias e se recuperou da doença.
Então veio a conta.
Método de tratamento
Durante a viagem, a equipe da ambulância monitorou os sinais vitais de Darragh e um cateter intravenoso, inserido no hospital, transportava líquidos e antibióticos, mas ele não recebeu outro tratamento, disse Yoder.
Fatura final
US$ 9.250, que incluía uma cobrança de “taxa básica” de US$ 6.600 para um “transporte de cuidados especializados” e uma taxa de milhagem de US$ 2.340, calculada em US$ 60 para cada uma das 39 milhas da viagem. Isso inclui US$ 250 para o uso de uma bomba de infusão intravenosa e US$ 60 para o monitoramento de oxigênio no sangue de Darragh.
Problema: Sem seguro, alguma proteção
O Hospital Infantil cobrou da empresa de ambulância cerca de US$ 3 mil a mais do que a estadia de três dias da criança, disse Yoder.
A família de Darragh não tem seguro saúde, o que os deixa em espera por toda a cobrança. Os rendimentos são ligeiramente mais elevados para se qualificarem para o Medicaid, o programa de saúde pública que cobre residentes de baixos rendimentos, ou para o Programa de Seguro de Saúde Infantil de Ohio, que cobre crianças de rendimentos médios.
Os Yoders pertencem a um ministério cristão de compartilhamento de cuidados de saúde, com membros contribuindo para um fundo que ajuda a pagar suas contas médicas.
Ao contrário do seguro saúde, tais acordos não oferecem aos membros taxas negociadas com empresas de ambulâncias ou outros prestadores de serviços médicos. E não há proteções de cobrança estaduais ou federais que ajudariam um paciente não segurado com uma conta de ambulância terrestre em Ohio.
A Lei Federal Sem Surpresas protege aqueles com seguro de grandes contas de transporte de ambulância aérea pagas a partir dos contratos de rede de suas seguradoras. mas Os serviços de ambulância terrestre não são cobertos Por lei – e mesmo que fossem, isso não teria ajudado os Yoders, já que eles não tinham seguro.
Patricia Kelmer, diretora sênior de campanhas de saúde Para PIRGUm grupo de defesa nacional afirma que as taxas de ambulância variam amplamente. Ele disse que viu cobranças variarem de US$ 30 a mais de US$ 80 por milha, bem como taxas básicas que variam dramaticamente.
Alguns pacientes, como aqueles com lesões traumáticas, necessitam de ambulâncias com pessoal altamente treinado e equipamento médico avançado, disse Kelmer, por isso faz sentido que essas viagens sejam mais caras. Mas os pacientes raramente são informados de quanto custará a viagem até receberem a conta.
A porta-voz da Mercy Health, Jennifer Robinson, disse que não poderia comentar sobre o caso específico de um paciente, mas disse que a equipe segue os padrões médicos estabelecidos. “Quando um paciente necessita de um nível mais elevado de tratamento, a transferência de ambulância entre instalações é a melhor prática para garantir cuidados adequados”, disse ele ao KFF Health News por e-mail.
Kimberly Godden, vice-presidente da empresa de ambulâncias Superior Ambulance Service, disse que um médico do primeiro hospital solicitou um transporte de alto nível para um paciente, exigindo pessoal especialmente treinado.
“Nossa prioridade é sempre garantir que os pacientes recebam atendimento da mais alta qualidade quando mais precisam, e respondemos a todas as ligações, independentemente da capacidade de pagamento do paciente”, disse Godden por e-mail. “A Superior tinha equipe e recursos disponíveis para levar o paciente ao nível mais alto de atendimento de que precisava com rapidez e segurança dentro do prazo determinado pelo médico solicitante”.
Godden disse que a agência oferecerá a Yoder uma taxa de “assistência de caridade” se a família se qualificar para isso.
resolução
Yoder disse que discutiu repetidamente o projeto de lei com representantes de empresas de ambulâncias, incluindo a opção de atendimento beneficente. Eles disseram a Yoder que o melhor acordo que poderiam oferecer seria reduzir o total em cerca de 40%, para US$ 5.600, se a família pagasse de uma só vez, disse ele.
Após meses de negociações, a família concordou com o acordo, disse Yoder. Eles cobraram um novo cartão de crédito, o que lhes dá 17 meses para pagar sem juros.
Eles concordaram com planos de pagamento com os dois hospitais, que ofereceram descontos em cuidados de caridade que reduziram as contas para um total de cerca de US$ 6.800.
Os Yoders esperam que o ministério da partilha os reembolse em cerca de 75% do que pagam pelos serviços hospitalares e de ambulância.
Remover
Os pacientes e as suas famílias devem sentir-se à vontade para perguntar ao pessoal do hospital se uma empresa de ambulância proposta está na sua rede de seguros e quanto custaria para chegar a outro local, disse Kelmer, especialista nacional em tais contas. “O hospital não deveria saber disso?” Ela disse: “Não acho que seja tão pesado quanto um elevador”.
Kelmer disse que não quer desencorajar as pessoas de procurarem uma ambulância se um médico disser que é necessário. Depois que os consumidores recebem uma conta pelos serviços, disse ele, muitas vezes podem negociar preços mais baixos. Pode ser útil ver quanto o serviço de ambulância recebe como pagamento de programas governamentais. Essas taxas costumam ser muito mais baixas do que o preço total cobrado dos pacientes em uma conta.
Se a família tivesse sido coberta pelo programa Medicaid de Ohio, o serviço de ambulância teria recebido muito menos do que os Yoders. O Programa de Saúde Pública oferece serviços de ambulância Uma taxa básica de $ 413 Para “transporte de cuidados especializados”, mais US$ 5,05 por milha. Essas taxas somam US$ 609,95 para a parte de transporte da viagem de ambulância até Darragh.
Yoder disse que gostaria de ter levado Darragh direto para o Hospital Infantil. Se ele tivesse fugido do pronto-socorro local, disse ele, eles teriam chegado ao grande hospital mais cedo e ele teria economizado milhares de dólares.
Mas ela não sentia que tinha escolha quanto a colocar o filho na ambulância, disse ela. O médico disse que era necessário e a equipe do hospital já havia inserido um acesso intravenoso. “Eu não iria puxar o acesso intravenoso e simplesmente ir embora”, disse ela.
Yoder disse que continua sem seguro porque não viu nenhuma opção de seguro privado adequada à situação de sua família. Quem paga a conta da ambulância acha que os valores são muito altos. Ele entende que os pacientes muitas vezes podem negociar um desconto, diz ele, “mas você não precisa trabalhar tanto para isso”.
