O esforço, parte do plano de prevenção da violência armada de mais de 100 milhões de dólares de Baltimore, depende de trabalhadores como Fitzgerald para construir a confiança das pessoas em risco de tal violência e fornecer-lhes recursos como habitação ou alimentação. Os pesquisadores acreditam que esses programas reduzem as mortes por armas de fogo.
No entanto, numa manhã de 2019, disse Fitzgerald, o seu filho mais velho, Deshaun McCoy, então com 26 anos, foi baleado perto da área que patrulhava na altura. Fitzgerald disse que McCoy era uma “alma muito legal” que consertava bicicletas sujas em uma garagem local. McCoy se tornou a cidade 65ª vítima de homicídio em 2019Um dos 348 naquele ano, o mais mortal da cidade. Ele deixa três filhas.
“Este é o nosso território”, disse Fitzgerald, apontando para o Parque McElderry. “Meu filho cozinhou aqui.”
Durante anos, a intervenção na violência foi obra de grupos subsidiados e pouco organizados. Depois, a violência armada aumentou durante a pandemia de Covid, e a administração Biden e o Congresso investiram dinheiro para uma melhor integração de tais programas nas cidades. Foi demonstrado que ajuda: em Baltimore e em outros lugares, a violência armada diminuiu.
De acordo com a Procuradoria dos EUA em Maryland, os homicídios na cidade caíram 41%, de mais de 300 em 2021 para 201 em 2024.
“A violência armada é um problema complicado e difícil de resolver”, disse Daniel Webster, pesquisador do Centro Johns Hopkins para Soluções para Violência Armada, em Baltimore. “Finalmente estamos consertando isso.”
Agora, a administração do presidente Donald Trump cortou o financiamento para esse trabalho.
Webster disse que pode levar anos para descobrir o que causou a queda na violência armada na cidade. Entre as razões, disse ele: o fim da epidemia, investimentos na intervenção na violência, melhorias que deram mais legitimidade à polícia nos bairros, processos judiciais direcionados e um esforço agressivo para remover armas fantasmas não rastreáveis.
“É necessário que todos estes sistemas funcionem bem para termos uma redução sistémica da violência armada”, disse ele.
Relacionado | Armas são comercializadas para alimentar a segurança pessoal na crise de saúde pública da comunidade negra
A administração Trump cortou o financiamento para isso Prevenindo a violência armada E cortar quase 500 milhões de dólares em subsídios a organizações que apoiam a investigação e a segurança pública.
Ao mesmo tempo, Trump relaxou as leis sobre armas e fraco Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, que supervisiona os traficantes de armas. Ele também enviou tropas federais para a cidade de Chicago, liderada pelos democratas; Los Angeles; Memphis, Tennessee; Portland, Oregon; e Washington, DC
Webster disse que as cidades ainda estão se beneficiando dos esforços da era pandêmica para combater as mortes por armas de fogo. Mas, devido às mudanças políticas de Trump, se a violência aumentar, os líderes da cidade poderão ter dificuldade em evitar que a violência saia do controlo.
Tentando algo diferente
Safe Streets é um dos programas promissores de prevenção da violência que pode perder financiamento. Os activistas nos bairros mais violentos da cidade actuam como agentes comunitários de saúde.
Durante a pandemia, a administração Biden forneceu milhares de milhões de dólares aos governos locais através da Lei do Plano de Resgate Americano. Biden pediu-lhes que destinassem dinheiro para programas de intervenção na violência comunitária, que foram demonstrados Reduzindo homicídios Em até 60%. Sua administração Estados Autorizados gastar dólares do Medicaid em tais programas. O objetivo: acabar com as mortes por armas de fogo.
Poucas cidades abraçaram a oportunidade.
Analisando dados federais, Philip Rocco, professor da Universidade Marquette, e Amanda Kass, da Universidade DePaul, descobriram que os governos locais usaram o dinheiro do ARPA para 132.451 projetos. No entanto, apenas 231, menos de 0,2%, envolveram intervenções de violência comunitária, disseram.
Em Baltimore, o então recém-eleito prefeito Brandon Scott preparava-se para o influxo federal.
A taxa de homicídios de Baltimore tem sido alta desde 2015, quando Freddie Gray, um homem negro de 25 anos, morreu sob custódia policial. Os protestos eclodiram e o conflito entre os moradores e a polícia se aprofundou. Baltimore encerrou o ano com 342 homicídios, a primeira vez desde 1999 que a cidade registrou mais de 300.
Nos tornamos muito bons em nosso trabalho desde a morte de Gray, disse James Gannon, gerente do programa de trauma do Hospital Sinai, em Baltimore.
O pesquisador de saúde pública Lawrence T. Brown rastreou o que ele chama de mortes por armas de fogo borboleta preta: Bairros racialmente segregados que se espalham pelos bairros leste e oeste de Baltimore em torno de uma faixa central rica. que enfrentaram anos de deslocamento forçado e desinvestimento torna-se propenso à violênciaque alimenta o ciclo.
Todos os anos, de 2015 a 2022, a cidade registrou pelo menos 300 assassinatos.
“Tivemos que tentar algo diferente”, disse Stephanie Mavronis, diretora do Gabinete de Segurança e Envolvimento dos Bairros do Prefeito. Scott criou a organização poucas semanas depois de tomar posse em 2020 Isso é financiamento US$ 50 milhões do dinheiro da ARPA e US$ 20 milhões do orçamento anual da cidade.
contendo um surto
O orçamento do escritório – US$ 22 milhões no ano fiscal de 2026 – é uma fração do orçamento da cidade. Orçamento do departamento de polícia de US$ 613 milhões.
Ainda assim, o dinheiro permitiu que os líderes de Baltimore adotassem uma nova abordagem: abordar a violência armada da mesma forma que as autoridades de saúde pública poderiam gerir um surto de doenças infecciosas, disse Mavronis.
Os funcionários da cidade identificam pequenos subconjuntos de pessoas em risco de serem baleadas ou de se tornarem o próximo atirador através de dados criminais e encaminhamentos de assistentes sociais, hospitais e trabalhadores de intervenção na violência, disse ele. Mavronis diz que gangues e amigos dispostos a praticar violência uns contra os outros e a se vingar levaram a mortes por armas de fogo na cidade.
“Este ciclo interminável de violência, perda e dor”, disse Mavronis, “vem daí”.
A cidade apelou aos presidentes dos hospitais para que ligassem as vítimas de tiros e os seus amigos e familiares com aconselhamento, apoio em crises e serviços municipais.
Oferece-se para ajudar as pessoas a encontrar terapia, emprego ou relocalização de emergência – e ameaça prisão e processo se retaliarem.
“Decidimos que não vamos mais subscrever a crença de que uma coisa, uma organização, um pedaço de governo, um programa vai ajudar a curar Baltimore desta doença da violência armada que sufocou esta cidade durante toda a minha vida”, disse Scott.
O penhasco que se aproxima
Baltimore está a caminho de registrar o menor número de mortes por armas de fogo este ano desde que Richard Nixon se tornou presidente.
“Parte disto é o estímulo nacional do momento”, disse Adam Rosenberg, diretor executivo do Centro de Esperança da LifeBridge Health, que opera o site Safe Streets e a equipe de resposta à violência no Hospital Sinai. Ele credita principalmente a infusão de financiamento que permite mais recursos e envolvimento prático com comunidades de alto risco.
“Geralmente falamos sobre como a pobreza afeta o homicídio, mas também funciona ao contrário”, disse Webster. “As pessoas não investem em casas e empresas ou, francamente, em pessoas, onde as pessoas são baleadas regularmente”.
Fitzgerald, que cresceu em East Baltimore, disse que começou a trabalhar para a Safe Streets em 2010 para receber contracheques.
Ele esteve em ambos os lados da violência armada, disse ele, tendo sido baleado por alguém mais de uma dúzia de vezes – a primeira quando tinha 12 anos. Ao longo dos anos, ele entrou e saiu do sistema de justiça criminal, incluindo acusações de tentativa de homicídio, o que o ajudou a compreender as pessoas com quem agora trabalha todos os dias, disse ele.
Nenhuma faculdade pode “certificá-lo em minha experiência de violência”, disse ele. “É isso que me permite detectar e identificar situações potencialmente violentas”.
Hoje, Fitzgerald, 49 anos, acredita que ensinar as crianças a lidar com o trauma pode mudar a cultura e impedir os tiroteios.
“Nossos filhos veem mais mortes do que soldados”, disse ele.
Mas o financiamento federal está acabando. Anthony Smith, Diretor Executivo Cidade Unidaque apoia os líderes locais na redução da violência armada, estima que cerca de 65 grupos perderam financiamento este ano. E a lei assinada por Trump reduz os gastos federais com o Medicaid em quase 1 bilião de dólares durante a próxima década.
O Center for Hope perdeu US$ 1,2 milhão com cortes federais.
“É como uma corrida de carros e você vê o penhasco se aproximando”, disse Rosenberg. “Não sei se os recursos existem mais, mas a necessidade definitivamente existe.”
Rosenberg disse que, devido à sua experiência, ativistas como Fitzgerald são “mensageiros incríveis” para pessoas que lidam com violência armada, e observou que são minuciosamente examinados.
Fitzgerald colocou desta forma: “Estou tentando salvar meus filhos, a comunidade. As pessoas que estamos tentando salvar são nossos amigos, nossas famílias e nós mesmos”.
O correspondente sênior da KFF Health News, Fred Klassen-Kelly, contribuiu para este relatório.
