MARTINEZ – Uma medida de imposto sobre vendas e uso será submetida à votação no condado de Contra Costa em junho, apesar das críticas de que um déficit orçamentário anual adicional foi usado para justificar o pedido.
Preocupados com o futuro do sistema de saúde do condado devido aos cortes de gastos federais por parte dos republicanos no Congresso, os supervisores votaram 4-1 na terça-feira para permitir que os eleitores aprovassem vendas gerais no varejo de 0,625% por cinco anos e usassem medidas fiscais durante as eleições primárias de 2 de junho.
Se aprovada por maioria simples dos eleitores, a medida arrecadaria cerca de 150 milhões de dólares anualmente em receitas adicionais. Os recursos irão para o fundo geral e podem ser legalmente gastos em diversas despesas.
A liderança do condado, no entanto, planeia usar o dinheiro para compensar o aumento do custo da prestação de serviços de saúde, a perda de receitas federais e um défice orçamental do estado estimado em 18 mil milhões de dólares para o ciclo fiscal de 2026-27.
“Mal podemos esperar. Não sabemos o que mais pode vir do nosso governo federal ou estadual”, disse a supervisora Shanelle Scales-Preston.
A supervisora Candace Andersen foi o único vereador a votar contra a apresentação da medida aos eleitores. Anteriormente, ele apoiou o imposto, mas disse que mudou de ideia depois de saber que algumas mensagens de campanha do condado afirmavam que o sistema de saúde enfrentava um corte de financiamento anual de US$ 307 milhões quando, na verdade, esse número estava crescendo até 2029.
As reduções acumuladas estão, na verdade, mais próximas de 500 milhões de dólares, com um défice de cerca de mil milhões de dólares até 2031, disse o diretor financeiro interino, Brian Buchanan, na reunião de terça-feira.
Ainda assim, a campanha de desinformação é “preocupante”, disse Andersen. Ele defendeu a suspensão da medida enquanto o condado conduzia mais divulgação e pesquisa.
“É irresponsável avançar com isto hoje”, disse Andersen. “É apenas básico, um bom governo, cruzar os nossos T e pontilhar os nossos I, antes de avançarmos com uma medida fiscal.”
A falha foi apontada por um dos mais ferozes críticos da medida, a Associação de Contribuintes Contra Costa, um grupo de fiscalização de gastos e impostos do governo local. O condado já possui a Medida X, um imposto sobre vendas de meio centavo aprovado em 2020 que arrecada cerca de US$ 120 milhões por ano para apoiar vários serviços, observou a associação.
“Os contribuintes não deveriam financiar uma nova bonança Contra Costa de US$ 750 milhões como resposta a um problema crescente de US$ 307 milhões”, disse Michael Arata, membro da Associação de Contribuintes Contra Costa, por e-mail na segunda-feira.
Outros opositores que falaram durante a reunião do Conselho de Supervisores de terça-feira disseram estar preocupados com o facto de o novo imposto pesar fortemente sobre os idosos com rendimentos fixos e argumentaram que o condado deveria, em vez disso, concentrar-se no corte de despesas.
O supervisor John Gioia argumentou, alternativamente, que os idosos beneficiariam da medida fiscal porque provavelmente seriam os mais atingidos pelos cortes nas despesas.
Supervisores e funcionários do condado concordaram amplamente que as receitas do novo imposto beneficiariam todos os residentes, independentemente de usarem o Medi-Cal, a versão californiana do Medicaid, que foi cortado em cerca de 1 bilião de dólares ao longo de 10 anos ao abrigo da lei do orçamento federal.
Cerca de 90.000 residentes do condado podem perder a cobertura de saúde, disse o Diretor de Saúde da Contra Costa, Dr. Grant Colfax. Isso pode causar maior estresse nos pronto-socorros e atrasar o atendimento de quem precisa.
O défice orçamental proposto para os cuidados de saúde também não inclui mandatos federais não financiados que seriam implementados em anos futuros, incluindo renovações de casos adicionais que exigiriam trabalhadores com certas qualificações, disse a Dra. Marla Stewart, directora do Departamento de Emprego e Serviços Humanos.
Ele disse que o condado precisaria quase dobrar sua força de trabalho para atender à necessidade de US$ 117 milhões.
“É profundo e muito arriscado”, disse Colfax, acrescentando que outros sistemas de saúde também sentirão o aumento da carga.
Uma medida fiscal semelhante foi aprovada no condado de Santa Clara em novembro, que se comprometeu a gerar US$ 330 milhões anualmente para ajudar a compensar cerca de US$ 1 bilhão em receitas federais perdidas a cada ano. Uma coalizão do condado de Los Angeles chamada Restore Health Care for Angelenos também está defendendo uma medida tributária para compensar os cortes federais, observaram os supervisores do condado de Contra Costa.
Como o imposto levaria algumas cidades a ultrapassar o limite máximo do imposto local sobre vendas de 9,25%, o condado precisaria que os legisladores estaduais aprovassem um projeto de lei para permitir que a medida fiscal entrasse em vigor, de acordo com um relatório da equipe. El Cerrito e Piñol são atualmente as únicas cidades com imposto sobre vendas acima de 10%, mas Antioquia, Concord, Martinez, Moraga, Orinda, Richmond, San Ramon e San Pablo se juntarão a elas se o imposto for aprovado.
Um desses projetos de lei, de autoria da deputada estadual Buffy Weeks, D-Oakland, está atualmente tramitando no Legislativo e pode ser aprovado até o verão, disse Gioia anteriormente.
Outra medida de imposto sobre vendas de meio centavo para arrecadar quase US$ 1 bilhão para agências de trânsito também está planejada para a votação de novembro nos condados de Contra Costa, Alameda, San Mateo e Santa Clara.
