Em 2010, os Butler Bulldogs deram a Duke a luta de sua vida no jogo do campeonato nacional, perdendo logo após o golpe de Gordon Hayward no meio da quadra ricochetear no aro quando o tempo expirou.
Em 2013 e 2014, o Wichita State Shockers parecia uma nova potência do basquete masculino, conquistando o primeiro lugar no torneio, seguido por uma aparição na Final Four.
Então, recentemente, em 2023, o Florida Atlantic Owls fez uma corrida milagrosa até a Final Four no segundo torneio da escola.
O que Butler, Wichita State, Florida Atlantic e muitas outras escolas têm em comum é que pertencem a conferências de médio porte. Ou seja, escolas que não pertencem ao Power Four of the Big Ten, SEC, ACC e Big 12 da NCAA.
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Durante a maior parte deste século, um dos aspectos mais emocionantes de assistir ao torneio masculino foi observar uma pequena escola, aparentemente em nenhum lugar do mapa, fazer uma grande corrida em março. O apelido de “Madness” é, sem dúvida, inspirado em times como Florida Gulf Coast, lembrado como “Dunk City”, que em 2013 se tornou o primeiro colocado no 15º lugar a chegar ao Sweet 16.
Mas, pelo segundo ano consecutivo, nenhuma escola de uma conferência de médio porte chegou ao Sweet 16. do Torneio da NCAA. É possível que os pés da Cinderela não caibam mais no sapatinho de cristal.
“Olha, de onde eu venho, venho de um programa que era intermediário, que se transformou em um programa importante”, disse o técnico do Arizona, Tommy Lloyd, aos repórteres depois de vencer o Utah State no torneio deste ano.
Lloyd, que anteriormente foi assistente do Gonzaga, continuou: “Acho que a paridade é ótima para o jogo, mas as coisas mudam. Acho que quando as finanças se tornarem parte disso, haverá um ponto de ruptura para alguns dos programas menores que não têm dinheiro.”
Na verdade, muitos apontam a era NIL como a razão para o potencial desaparecimento das empresas de médio porte. O dinheiro tornou-se um assunto de discussão durante os torneios, mesmo para escolas que são relativamente boas.
Por exemplo, quando questionado sobre o que mudar em seu programa depois que o UCLA Bruins não conseguiu chegar ao Sweet 16, o perplexo técnico Mick Cronin disse: “Quero mais 5 milhões (dólares). Tenho uma resposta.”
Seja qual for o motivo, a falta de jogadores intermediários em anos consecutivos é definitivamente uma exceção no futebol masculino, pelo menos neste século.
Do torneio de 2000 a 2024, pelo menos duas escolas fora do Power Four chegaram ao Sweet 16. (Embora deva ser observado que a distribuição de talentos foi um pouco mais ampla do que na atual era das megaconferências. Você sabia que o Big Ten na verdade só tinha 10 escolas?)
Durante a maior parte deste milênio, escolas da West Coast Conference, do Atlantic 10 e até mesmo do Missouri Valley e Mountain West chegaram regularmente ao Sweet 16.
Este ano, a escola com classificação mais baixa entre as 16 equipes finalistas é a 11ª colocada Texas Longhorns, que dificilmente é Davids entre os Golias.
Os Longhorns trocaram os 12 grandes pela SEC em 2024, como parte do frenesi de realinhamento moderno da faculdade. E em 2025, o Texas gastará cerca de US$ 376 milhões em seu departamento atlético, um aumento de US$ 50 milhões em relação ao ano anterior.
Porém, há uma certa carência no torneio eu não sei o que Por causa da falta de transtorno, pelo menos por enquanto, isso não parece prejudicar os resultados financeiros ou alienar os espectadores.
De acordo com a Nielsen, o primeiro dia completo de ação das Rodadas de 64 teve uma média de 9,8 milhões de espectadores, um aumento de 6% em relação ao ano passado e o maior número de espectadores já registrado no próprio dia de abertura do torneio.
O tempo dirá se o ensino médio está realmente extinto ou apenas um acaso nestes últimos dois anos no cenário universitário que continua a mudar radicalmente. Por enquanto, pelo menos, isso não parece impedir as pessoas de assistir.
