Maclin Celebrini dos Sharks marcou 63 pontos, mas a seqüência de rebatidas terminou contra o Lightning

SAN JOSE – Espera-se que os emergentes San Jose Sharks dêem um passo à frente este ano. No meio da temporada, o resto da NHL começa a notar.

“Acho que as equipes estão começando a perceber que somos perigosos”, disse o técnico do segundo ano, Ryan Warsofsky, antes do jogo em casa de sábado contra o Tampa Bay Lightning.

Os eternos candidatos, com o maior diferencial de gols na Conferência Leste a caminho de sua nona participação consecutiva nos playoffs, proporcionaram ao jovem time um de seus testes mais difíceis até então. Depois de chegar à última vaga nos playoffs da Conferência Oeste com sua última vitória, os Sharks (20-18-3) também se lembraram da distância entre eles e times como o Tampa Bay, que fez três partidas na Stanley Cup desde sua última aparição nos playoffs em San Jose.

Apenas seis minutos se passaram na tarde de sábado dentro do SAP Center antes que os Sharks perdiam por três gols e trocassem de goleiro. O Lightning (25-13-3) começou a ouvir vaias da multidão lotada de 17.435 pessoas após marcar seu sexto gol.

“É difícil jogar contra um time como esse”, disse o veterano lateral-direito Ryan Reaves. “Começar é importante. Você não quer ficar perseguindo o jogo por basicamente 55 minutos. Isso não é vencer no hóquei. Temos estado bem ultimamente. Isso simplesmente nos escapou.”

Pavel Regenda registrou três gols, Timothy Liljegren deu duas assistências e McLean Celebrini estendeu sua seqüência de pontos para 10 jogos, mas a seqüência de três vitórias consecutivas dos Sharks terminou. Tampa Bay melhorou para 7-0 desde 20 de dezembro e está com 14-4-3 no geral fora de casa.

“Não estávamos prontos para jogar quando eles largaram o disco”, disse Warsofsky. “No primeiro turno, desistimos de uma pizza bem no meio, uma oportunidade de pontuação nota A, e a partir daí, parecia que estávamos em nosso encalço.”

A disputa física e agitada se transformou em uma briga que interrompeu o jogo faltando 4:21 para o final do segundo período e resultou em mais jogadores na grande área do que no gelo. Quatro jogadores do Sharks e três do Lightning foram penalizados por uma briga que envolveu todos os jogadores no gelo, exceto o goleiro. Barkley Goodrow recebeu uma vantagem de 10 minutos, levando a um power play de 5 contra 4 que Tampa Bay converteu em uma vantagem de 7-2.

Um grande sucesso Shark de JJ Moser em Celebrini é excepcional. William Eklund respondeu e as coisas evoluíram a partir daí.

“Qualquer jogador da nossa equipe com uma lesão como essa terá uma reação, mas especialmente um dos melhores jogadores do mundo”, disse Reeves. “Você tem que enviar uma mensagem de que não fará isso com ele.”

Brayden Point abriu uma vantagem de 1 a 0 com seu décimo gol na temporada, aproveitando um passe de Max Crozier e acertando um chute por cima do ombro esquerdo de Yaroslav Askarov, que estava fazendo sua sexta partida como titular. Nikita Kucherov controlou o disco na zona dos Sharks e passou para Crozier, que marcou o ponto para o primeiro placar do jogo aos 2:37 do primeiro período.

Darren Raddish acertou Askarov para uma vantagem de 2 a 0 menos de dois minutos depois, e Brandon Hagel acertou o fundo da rede em um remate de fuga que ainda colocou os Sharks em vantagem por 3 a 0 faltando 13:14 para o fim. Warsofsky já tinha visto o suficiente.

Askarov, que levou os Sharks a um recorde de 3-2 nos últimos cinco jogos, sentou-se no banco enquanto Alex Nedeljkovic usava seus protetores. O Lightning acertou 10 chutes a gol quando Warsofsky trocou de goleiro, e Nedeljkovic parou 12 de seus 16 chutes no resto do caminho.

“Acho que há alguns gols que ele provavelmente quer de volta, sendo o segundo um deles”, disse Warsofsky sobre seu jovem goleiro. “Ask está jogando um hóquei muito bom. Esquecemos que ele ainda está se desenvolvendo como goleiro nesta liga para ser o número um. Provavelmente foi um momento de aprendizado para ele.”

Andrei Vasilevskiy bloqueou 19 dos 22 chutes a gol dos Sharks, incluindo uma defesa sensacional em um chute à queima-roupa de Regenda com um pênalti que deu ao San Jose seu primeiro power play do jogo. O ala esquerdo reserva riu por último e disparou um chute de segunda chance além da linha vermelha para reduzir o déficit para 3-1, converteu uma oportunidade de 5 contra 4 e mais tarde marcou seu quarto gol da temporada para fazer o 5-2 com 10:10 para o final do segundo período.

Regenda, que marcou três gols em 23 jogos na carreira no início da tarde, completou seu primeiro hat-trick na carreira com um gol de rebatimento faltando 3:49 para o fim.

“Eu estava bem na frente da rede e fui recompensado por isso”, disse Regenda. “Feliz com isso, mas o resultado do jogo não foi muito bom. … Tivemos que acordar. Eles pularam sobre nós. O primeiro gol, não marquei até o fim e nos custou um gol. Depois os deixamos abertos.”

Liljegren, em seu primeiro tempo no gelo desde 18 de dezembro, foi creditado com assistências nos dois primeiros gols dos Sharks e Celebrini também ajudou a definir o placar do power play. O astro de 19 anos registrou pontos em seus últimos 10 jogos, tornando-se o quarto adolescente na última década a atingir uma seqüência de pontos de dois dígitos.

Foi justo que Celebrini jogasse contra o Lightning e o técnico John Cooper, que lidera a seleção canadense e nomeou Celebrini para sua escalação olímpica esta semana. Antes da entrega do disco, Cooper disse que não teve a chance de falar com Celebrini desde a finalização da escalação, sabia que eles se encontrariam pessoalmente em San Jose e o saudou como um talento “geracional”.

A assistência de Celebrini aumentou seu total de pontos para 63 nesta temporada, mais do que apenas Nathan MacKinnon do Colorado e Connor McDavid de Edmonton na NHL. O jogador do Sharks, Will Smith, foi o próximo da lista, com 29 pontos, o que o técnico bicampeão da Stanley Cup descreveu como “revelador”.

“Essa é uma lacuna enorme. E ele tem mais 13 anos”, disse Cooper, elogiando o time por chegar aos playoffs depois de terminar em último na liga no ano passado. “Eles realmente percorreram um longo caminho. Sua equipe fez um excelente trabalho com esta equipe.”

Klingberg ‘Todos os dias’

John Klingberg, o defensor mais artilheiro dos Sharks com nove gols nesta temporada, foi questionado devido a uma lesão na parte inferior do corpo e acabou descartado. Os Sharks perderam outro defensor no final do jogo, depois que Shakir Mukhamadulin saiu com uma lesão não revelada e não voltou.

Warsofsky, entretanto, não estava preocupado com as perspectivas de longo prazo de Klingberg, descrevendo sua condição como “do dia a dia”.

Em seu lugar, o San Jose ativou Liljegren, que perdeu os últimos cinco jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo.

“Antes de ele se machucar, seu jogo estava indo na direção certa”, disse Warsofsky sobre Liljegren. “Quero voltar lá e usar as pernas para defender, tirar os discos da nossa retaguarda. Obviamente já vimos isso às vezes. Queremos ver isso mais.”