Um dos vírus mais comuns do mundo pode causar lúpus, uma doença autoimune com uma ampla gama de sintomas, de acordo com um estudo publicado quarta-feira.
Até agora, o lúpus tem sido um mistério: nenhuma causa raiz da doença foi encontrada e não existe um tratamento específico para ela.
pesquisar, Publicado na revista Science Translational Medicinesugere que o vírus Epstein-Barr – que 95% das pessoas adquirem em algum momento da vida – pode causar lúpus, fazendo com que o corpo ataque as suas próprias células saudáveis.
Isto soma-se à crescente evidência de que Epstein-Barr está ligado a múltiplos problemas de saúde a longo prazo, incluindo outras doenças auto-imunes. À medida que estas provas se acumulavam, os cientistas aceleraram os apelos por uma vacina que tivesse como alvo o vírus.
“Se agora compreendermos melhor como este vírus virulento é responsável pelas doenças autoimunes, penso que é hora de descobrir como evitá-las”, disse a Dra. Anka Askanes, diretora clínica do Lupus Center da Universidade de Columbia, que não esteve envolvida no novo estudo.
Em pacientes com lúpus, os ataques autoimunes podem causar fadiga extrema, dores nas articulações e erupções cutâneas. Em casos raros, a doença pode causar problemas graves ou potencialmente fatais, como danos nos rins, ou enfraquecer o sistema imunológico, impedindo o corpo de combater infecções.
Os cientistas há muito suspeitam de uma ligação entre Epstein-Barr e o lúpus, mas a ligação exata tem sido ilusória. Dr. William Robinson, coautor do novo estudo e chefe do Departamento de Imunologia e Reumatologia da Universidade de Stanford, disse que suas novas descobertas resolvem grande parte desse quebra-cabeça.
“Do nosso ponto de vista, falta o elo mecânico fundamental”, disse Robinson.
“Acreditamos que isso se aplica a todos os casos de lúpus”, acrescenta. Dezenas de milhares de pessoas nos Estados Unidos vivem com esta doença.
Mas Hoang Nguyen, vice-presidente assistente de pesquisa da Lupus Research Alliance, disse que é muito cedo para saber se o processo está presente em todos os casos.
“Embora as evidências sejam intrigantes e promissoras, são necessárias mais evidências para demonstrar que a ligação com o EBV se aplica a todos os lúpus”, disse Nguyen. A aliança contribui com um fundo privado para pesquisa do lúpus e concede financiamento para a pesquisa de Robinson.
A infecção pelo vírus Epstein-Barr não causa necessariamente sintomas, especialmente em crianças, embora o vírus seja a causa mais comum de mononucleose (frequentemente referida como mono).
É transmitida principalmente pelo beijo ou pela saliva de bebidas, alimentos, pratos ou escovas de dente. Depois que alguém é infectado, o vírus permanece permanentemente no corpo, onde geralmente fica adormecido – embora nem sempre.
O novo estudo não é o primeiro a vincular Epstein-Barr a problemas autoimunes. Pesquisas anteriores foram feitas Está associado à esclerose múltipla. Embora não seja o único desencadeante da EM, o vírus pode fazer parte dos eventos que levam à doença.
Robinson disse que um caminho como o descrito em seu novo estudo também pode levar a outras doenças autoimunes, como a artrite reumatóide e a doença de Crohn, mas são necessárias mais pesquisas para desvendá-lo.
É claro que a maioria das pessoas que contraem Epstein-Barr não desenvolve lúpus, esclerose múltipla ou qualquer outra doença autoimune. Robinson disse que é possível que certas cepas de Epstein-Barr causem uma reação autoimune.
Para determinar a ligação causal entre Epstein-Barr e o lúpus, Robinson e os seus co-autores concentraram-se nas células B – glóbulos brancos que ajudam a combater infecções.
Mesmo em indivíduos saudáveis, uma pequena fração das células B de Epstein-Barr permanece inativa. Mas estas células B virais são muito mais comuns em pacientes com lúpus, que têm 25 vezes mais células B, de acordo com uma nova investigação.
O estudo também destacou um tipo de proteína chamada anticorpo antinuclear, que se liga ao núcleo das células e é uma das características do lúpus. Os pesquisadores descobriram que Epstein-Barr infecta e reprograma as células B para produzir anticorpos antinucleares que atacam os próprios tecidos do corpo, causando o lúpus.
As descobertas andam de mãos dadas com algumas outras teorias sobre o que causa o lúpus, disse Robinson. Por exemplo, os cientistas suspeitam que a genética ou os hormônios de uma pessoa também podem predispor à doença.
UM A pesquisa foi publicada no ano passado na revista Nature Também foi demonstrado que pessoas com lúpus apresentam quantidades elevadas de um certo tipo de células T – outro tipo de glóbulo branco – associadas a danos celulares e muito poucas de outro tipo de células T associadas à reparação. Robinson disse que o caminho descrito em sua pesquisa pode ser Ative a resposta das células T.
A nova investigação aponta para algumas opções potenciais para o tratamento do lúpus, de acordo com Robinson, que foi cofundador de duas empresas de desenvolvimento de medicamentos que exploram tratamentos para a doença autoimune.
Muitos dos medicamentos atuais administrados para reduzir os sintomas do lúpus, como os corticosteróides, concentram-se principalmente na redução da inflamação. Robinson disse que a terapêutica futura poderia atingir especificamente as células B infectadas com Epstein-Barr.
Mas uma vacina Epstein-Barr – várias das quais estão em ensaios clínicos – poderá algum dia parar a infecção.
“A vacinação é a solução definitiva e fundamental para proteger as pessoas contra a infecção pelo EBV”, disse Robinson.
