Os legisladores democratas e o procurador-geral da Califórnia expressaram profundo ceticismo sobre a potencial aquisição da Warner Bros. Netflix saiu abruptamente da guerra de lances na quinta-feiraA mais recente reviravolta num drama corporativo controverso e politicamente carregado.
O conselho de administração do WBD ainda deve aprovar formalmente a proposta da Paramount, e qualquer acordo entre os dois gigantes de Hollywood – proprietários de estúdios de cinema famosos e dos principais aplicativos de streaming – exigiria a aprovação dos reguladores do Departamento de Justiça. Segundo fonte familiarizada com o assunto, a reunião do conselho poderá ser realizada já na sexta-feira.
“Paramount/Warner Bros. não é um acordo fechado”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em comunicado. “Esses dois titãs de Hollywood não receberam escrutínio regulatório – o Departamento de Justiça da Califórnia conduziu uma investigação aberta e pretendemos ser vigorosos em nossa revisão.”
Bonta, um democrata que assumiu o cargo em 2021, não respondeu imediatamente a um pedido de comentários sobre os próximos passos do seu gabinete na investigação. O Departamento de Justiça dos EUA recusou-se a comentar a transação WBD-Paramount.
A entidade combinada será chefiada por David Ellison, filho do magnata da Oracle, Larry Ellison, um assessor próximo do presidente Donald Trump. “Larry Ellison é ótimo e seu filho David é ótimo”, Trump disse aos repórteres Em outubro “Eles são meus amigos. São meus maiores apoiadores e farão a coisa certa.”
Nos últimos meses, legisladores de ambos os partidos alertaram que a aquisição da WBD pela Netflix ou pela Paramount representava o risco de concentrar demasiado poder numa empresa de meios de comunicação e entretenimento. A senadora Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts, uma voz importante em questões de concorrência, ecoou essas preocupações na tarde de quinta-feira, após abandonar a Netflix.
“A fusão Paramount Skydance-Warner Bros. é um desastre antitruste que ameaça preços mais altos e menos opções para as famílias americanas”, disse Warren em comunicado.
Warren apontou para a reunião do co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, na Casa Branca na quinta-feira: “O que os funcionários de Trump disseram ao CEO da Netflix na Casa Branca hoje?” Antes do acordo, a Netflix anunciou que não iria igualar a oferta da Paramount pelos ativos do WBD.
“Um punhado de bilionários ligados a Trump estão tentando assumir o controle do que você vê e cobrar o preço que desejam”, acrescentou Warren. “Enquanto a nuvem de corrupção paira sobre o judiciário de Trump, o povo americano se manifestará e confiará nos procuradores-gerais do estado para fazer cumprir a lei”.
A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a declaração de Warren.
A política desempenhou um papel proeminente na luta contra o WBD. Trump, que a certa altura disse que poderia opinar sobre o acordo, disse à NBC News no início de fevereiro que não estaria “envolvido” no processo. Então, na semana passada, ele alertou a Netflix que “terá de enfrentar consequências” se não demitir Susan Rice, membro do conselho, ex-funcionária do governo Biden.
O painel antitruste do Comitê Judiciário do Senado planejou realizar uma audiência em 4 de março sobre questões de concorrência relacionadas à ligação Netflix-WBD. Em um e-mail na manhã de sexta-feira, um porta-voz do senador Mike Lee, R-Utah, presidente do subcomitê, disse que a audiência seria cancelada.
“Warner Bros.” A proposta de aquisição da Netflix levanta sérias preocupações antitruste”, disse Lee. “Quando uma plataforma gigante de streaming reúne mais programas de TV e filmes atrás de um único acesso pago, as famílias americanas perdem. Este acordo é uma vitória para os consumidores.”
A declaração de Lee veio depois que o senador Cory Booker, o principal democrata no painel antitruste, “renovou seu convite” para comparecer perante o subcomitê, disse um assessor do legislador de Nova Jersey.
Alvaro Bedoya, o ex-comissário democrata da Comissão Federal de Comércio, que aplica as leis antitruste, criticou o acordo proposto. Em uma postagem de X. “Uma família continua a controlar a CBS, a CNN, a HBO e a TikTok”, escreveu Bedoya, referindo-se ao papel de Larry Ellison num consórcio de investidores que assume as operações da TikTok nos EUA. “Bloqueie esse negócio podre.”
O alcance internacional do WBD e da Paramount significa que os funcionários públicos fora dos EUA também terão a oportunidade de considerá-lo, incluindo os reguladores da União Europeia.
A oferta da Paramount pela WBD é para toda a empresa, incluindo os estúdios de cinema Warner Bros., HBO, a plataforma de streaming HBO Max e um conjunto de canais a cabo, incluindo a CNN. A Netflix queria adquirir apenas os estúdios e unidades de streaming da WBD, enquanto se aguarda a cisão do portfólio de cabo em uma entidade separada.
Uma potencial fusão entre a WBD e a Paramount colocaria a CNN sob o mesmo teto que a CBS News, uma fusão que poderia resultar em cortes de empregos e outras grandes mudanças. Ellison tentou transformar a CBS News, contratando o ex-colunista de opinião do New York Times Barry Weiss como editor-chefe da divisão.
A bagunça da CBS News ganhou as manchetes nacionais nos últimos meses. Weiss enfrentou escrutínio depois de atrasar um segmento de “60 minutos” sobre a política de imigração do governo Trump. Ele disse na época que a reportagem não estava “pronta” para ir ao ar, e uma versão atualizada do segmento foi ao ar posteriormente.
Craig Aaron, co-CEO da Free Press, um grupo de defesa do consumidor, aplaudiu a potencial fusão WBD-Paramount, alertando para as terríveis consequências para os meios de comunicação social.
“O acordo com a Netflix foi desastroso, mas este novo é ainda pior”, disse Aaron em parte. “A ideia de que a Paramount deveria ter permissão para controlar a CBS e a CNN deveria ser impensável.” (Sem relação com a Free Press, a publicação de notícias e comentários co-fundada por Weiss.)
O Wall Street Journal informou em dezembro Que David Ellison prometeu aos funcionários do governo Trump que faria mudanças radicais na CNN se a Paramount adquirisse o WBD. A NBC News não verificou esse relatório.
A Skydance de Ellison assumiu oficialmente a Paramount no ano passado em um acordo no valor de US$ 8 bilhões. A transação requer a aprovação da Comissão Federal de Comunicações da administração Trump, liderada pelo presidente Brendan Carr.
Para aprovação, Ellison garantiu à FCC que sua encarnação da Paramount se concentraria na “narrativa americana” e eliminaria programas corporativos de diversidade, equidade e inclusão.
A aquisição planejada do WBD pela Netflix também enfrentou resistência de autoridades eleitas, incluindo 11 procuradores-gerais estaduais republicanos, que instaram o Departamento de Justiça dos EUA a examinar a transação em uma carta de 24 de fevereiro.
Os dez procuradores-gerais estaduais não responderam imediatamente às mensagens perguntando se solicitariam uma investigação semelhante sobre o acordo com a Paramount. Por e-mail, um porta-voz do procurador-geral do Tennessee, Jonathan Scormetti, disse: “Cada fusão proposta deve ser avaliada individualmente com base em seus próprios méritos”.
“As preocupações do procurador-geral Scarmetti na carta eram específicas aos riscos monopolistas e monopolistas únicos representados pela proposta de fusão da Netflix”, disse o porta-voz, Phil Buehler.
O senador Adam Schiff, democrata da Califórnia, disse que a empresa de Ellison merece o mesmo nível de escrutínio.
“O que era verdade para a Netflix ainda é verdade para a Paramount”, disse Schiff no X. “Livre da influência política da Casa Branca, a fusão de dois dos maiores estúdios de Hollywood deve passar pelo mais alto nível de escrutínio para determinar o seu impacto nos empregos americanos, na liberdade de expressão e no futuro de uma das maiores exportações do nosso país.”
A estratégia corporativa de alto risco chega em um momento perigoso para Hollywood, enquanto ela tenta se recuperar da queda nas bilheterias da era Covid e das greves trabalhistas consecutivas. As indústrias tradicionais de cinema e televisão também estão a debater-se com a ascensão da IA e com uma onda de produção no estrangeiro devido a incentivos fiscais e outros benefícios económicos.
“Precisamos trazer o cinema de volta às nossas terras, aumentar a produção e investir na nossa força de trabalho”, disse Schiff. “Pelo bem da força de trabalho cinematográfica da América e dos amantes do cinema em todo o mundo, continuarei a pressionar todas as partes para que façam a sua parte.”
O senador Chris Murphy, D-Conn., não comentou na sexta-feira Em uma postagem de XOs democratas prometem desmantelar o império mediático da Paramount se recuperarem o poder em Washington.
“A Paramount deveria aproveitar seu crescente monopólio de notícias enquanto o possui, porque quando os democratas recuperarem o poder, iremos desmantelar esses conglomerados de informação antidemocratas”, disse Murphy. “Todos eles.”
