Boas notícias, fãs de futebol do Cal! O Joe Roth Memorial Game anual está de volta!
Tradicionalmente jogado contra a USC em anos ímpares e a UCLA em anos pares, sofreu danos colaterais do colapso repentino da conferência Pac-12, que resultou na mudança das escolas de LA para o Big Ten e Cal para a Conferência da Costa Atlântica no ano passado.
Era tarde demais para remarcar este jogo no ano passado, mas o jogo retornará no próximo ano, quando os Bears jogarem contra a UCLA em casa, no dia 5 de setembro. Os planos futuros ainda estão sendo elaborados, mas o melhor palpite é que este será o primeiro jogo em casa de cada temporada. Por que este jogo é tão importante? Porque Joe Roth, que jogou como zagueiro em meados dos anos 70, é provavelmente o jogador de futebol mais querido da história do Cal.
“O céu era o limite para ele”, disse-me seu técnico Mike White. “Ele deve ter sido o primeiro quarterback escolhido no draft da NFL. Ele tinha todas as habilidades, além de uma ótima ética de trabalho, mas, o mais importante, ele tinha temperamento. Os únicos outros quarterbacks que vi com esse tipo de temperamento são Joe Montana e Tom Brady.”
Embora não tenham sido suas habilidades no futebol que fizeram as pessoas amá-lo; Era esse tipo de homem. Ele era um católico devoto que levava a sério os ensinamentos de sua fé, por isso tratava a todos com bondade e respeito.
Embora fosse a estrela do time, ele sempre foi o primeiro a acolher os recém-chegados e fazê-los sentir que faziam parte do time. Naquela era pós-Título IX, quando as atletas femininas eram frequentemente saudadas com escárnio pelos seus homólogos masculinos, elas encontraram em Joe um aliado solidário.
“Dividíamos a sala de musculação com o time de futebol, e muitos deles ficaram chateados porque as meninas estavam na sala de musculação”, lembra Terri Wilkinson, que jogou no primeiro time feminino de vôlei de Cal. “Houve muito assédio verbal.
“Joe estava fazendo suas coisas silenciosamente em um canto da sala, mas quando viu como os meninos estavam nos incomodando, ele disse: ‘Ei, pessoal, parem com isso. Eles usam azul e dourado como nós.’ Eu não diria que eles foram gentis conosco, mas pararam de nos incomodar por causa disso.
Infelizmente, o que apenas o treinador White e os amigos mais próximos de Joe sabiam era que ele estava escondendo um segredo: estava morrendo de melanoma, um câncer de pele particularmente cruel; E as memórias de sua coragem e graça ainda trazem lágrimas aos seus olhos 50 anos depois.
“Ele gostou muito da escola e trabalhou duro nos estudos”, disse sua então namorada, Tracy Lagos. “Conseguir esse diploma significou muito para ele. Ele ainda estava circulando jornais uma semana antes de morrer.”
Joe morreu em 19 de fevereiro de 1977, com apenas 21 anos. Seu funeral foi realizado no Newman Center de Berkeley, onde ele celebrou missas diversas vezes. Toda a seleção feminina de vôlei esteve presente.
“Nós sentamos lá e choramos como crianças”, disse Wilkinson.
Quinze anos atrás, Phil Schaff e Bob Ryder, dois formandos da Cal que eram apenas crianças quando Joe tocava, fizeram um comovente documentário sobre ele intitulado “Don’t Quit: The Joe Roth Story”.
“As pessoas que entrevistamos facilitaram tudo para nós”, disse Schaff. “Deixávamos mensagens em suas mensagens de voz e eles nos ligavam de volta em 90 segundos! Em muitos casos, as pessoas tinham que desligar o telefone enquanto choravam.”
“Não foram apenas os caras com quem ele tocou”, disse Ryder. “Foram os caras contra quem ele jogou. Gary Jeter, lateral defensivo da USC, disse: ‘Esperei 30 anos por este telefonema.’ “
Câncer enganou Joe em seu sonho de obter seu diploma, mas a universidade o homenageou postumamente com sua mais alta honraria, o Diploma de Berkeley, concedido apenas a “aqueles cujas realizações excederam significativamente o padrão de progresso em sua área e cujas contribuições para a universidade estão claramente acima e além do dever”.
Ele também foi incluído no Hall da Fama do Atlético de Cal e teve seu número 12 aposentado. Nenhum outro jogador antes ou depois, nem mesmo Joe Kapp, Aaron Rodgers ou Jackie Jensen, teve seu número retirado.
Se você quiser saber mais sobre ele, “Don’t Kit: The Joe Roth Story” pode ser visto online (joerothfilm. com) Vale a pena seu tempo; E como o Grande Jogo é no próximo fim de semana, direi apenas o seguinte: Força, Ursos!
Martin pode ser contatado no Snap catman442@comcast.net.
