SAN FRANCISCO – A temporada dos Warriors passou diante de seus olhos enquanto Jimmy Butler pendia no ar paralelo à madeira abaixo dele.
Enquanto isso, sem Stephen Curry, os Warriors não estão preparados para suportar lesões em dois de seus jogadores de US$ 50 milhões. Então, foi bom que Butler estivesse lá antes, suas pernas cederam e a única coisa entre seu corpo e uma aterrissagem forçada foi o ar sob a cesta central do Chase.
Com um baque, o corpo de 1,80m de Butler atingiu o chão.
Momentos depois, uma continuação no vestiário pós-jogo Vitória por 104 a 96 sobre o New Orleans PelicansO único efeito duradouro do jogo potencialmente apocalíptico foi a gargalhada constante de Draymond Green, interminavelmente entretido pelo relato da queda de Butler – e que favoreceu sua aterrissagem.
“Hetero, o que foi isso”, disse Butler quando questionado sobre qual parte dele recebeu o maior impacto do golpe, batendo em seu traseiro. “Tem muita almofada aí.”
A jogada lembrou aquela que machucou a região lombar de Butler em abril passado, forçando-o a perder o jogo 3 da série de playoffs contra o Rockets. Em ambos os casos, ele evitou tentar usar o braço para amortecer o ferimento, que, segundo ele, aprendeu com a experiência, é uma receita para ossos quebrados. (Butler passou por uma cirurgia na mão direita em 2018 e perdeu tempo na temporada seguinte devido a uma torção no pulso direito.)
Buttler se assustou e demorou para se levantar, mas voltou ao jogo quando o jogo recomeçou. Durante um intervalo, Steve Kerr perguntou a Butler onde ele caiu e se machucou, ao que o treinador respondeu: “Tudo”. Butler confirmou muito mais tarde: “Eu sou. Eu estava”, disse ele. Mas, ele acrescentou: “Vou ficar bem”.
O técnico Drew Yoder inicialmente inspecionou a mão esquerda de Butler e se ele tivesse caído incorretamente, os Warriors poderiam ter ficado sem a segunda opção por muito tempo. Foi difícil o suficiente em seu primeiro jogo para que Curry fique sem Curry por pelo menos uma semana, no sábado, contra o time com classificação mais baixa na Conferência Oeste.
O Golden State errou 3 de 20 de seus primeiros 22 arremessos e entrou no vestiário com sua menor pontuação total no primeiro tempo da temporada – 42 pontos (embora ainda liderando por quatro). Os Warriors perdiam por até 10 e perdiam por 88-87 aos 4:02 do quarto período.
Eles marcaram os próximos 12 pontos e fecharam o jogo com uma sequência de 17-8, igualando o total do primeiro quarto. No centro disso estava Butler, que deu assistência em duas cestas, marcou outra e acertou três lances livres rumo ao recorde do time com 24 pontos, 10 assistências e oito rebotes.
“A maneira como ele assumiu o controle do jogo foi inacreditável”, disse Kerr.
“Conseguimos paradas… e então passamos a bola para Jimmy”, acrescentou Green. “Deixamos a bola para Jimmy e ele examinou e fez todas as jogadas certas.”
Os Warriors levaram quase 48 minutos contra os Pelicans para encontrar uma fórmula ofensiva que funcionasse sem Curry. Eles entraram na última noite com eficiência ofensiva sem sua seriedade na quadra – ao contrário da sexta com Curry no chão. Mas com a expectativa de que Curry perca o mínimo, o próximo jogo dos Warriors na terça-feira contra o Oklahoma City Thunder por 19-1, antes de reavaliar sua distensão no quadril esquerdo, encontrar uma maneira de marcar sem ele era essencial.
Sem Butler teria sido uma tarefa impossível.
Com ele, ainda não aconteceu naturalmente.
“Jimmy não quer necessariamente chutar a bola”, disse Kerr. “Ele realmente gosta de jogar o basquete certo. Ele é muito íntegro em sua abordagem ao basquete. Ele quer que todos joguem da maneira certa. Ele quer fazer o passe certo. Mas há momentos, e esta noite foi um deles, em que só temos que assumir o controle e atacá-lo. Ele fez isso. Passamos tudo por ele, e ele é esperado. Essa é a razão esperada para ser um superastro.”
Na reunião, Green disse que os jogadores do Warriors enviaram a mesma mensagem a Butler.
“Ele ficava nos dizendo: ‘Eles estão carregando, então você precisa fazer algum outro movimento'”, disse Green. “Depois que todos começaram a se mover ao redor dele, surgiu uma lacuna e ele foi capaz de fazer o que fez. Quando Steph não está lá, precisamos que ele seja mais agressivo, e ele foi.”
Como o artilheiro mais dinâmico sem Curry, Butler quase sempre chamará a atenção da defesa, o que significa que o chute aberto não é dele. Ele encontrou uma saída frequente no final de Gary Payton II, cujos cortes inteligentes da posição enterrada levaram a 19 pontos (com 11 rebotes, os melhores do time), mas o impulso e a tendência de Butler para rebater não foram particularmente eficazes quando seus companheiros de equipe acertaram menos de 40% de seus arremessos de campo. – de um clipe de 5% 5.
“Às vezes”, disse Butler, acrescentando que entende a necessidade de mais resistência na ausência de Curry. “Mas ainda vou jogar basquete da maneira certa. Se você estiver aberto, vou passar a bola para você. Não me importo com o que dizem – esse é o jogo de basquete.”
Butler é pago como um superstar – US$ 54,1 milhões nesta temporada. Ele se veste como um – três argolas incrustadas de diamantes perfuram o lóbulo da orelha esquerda e uma blusa de corrida McLaren laranja brilhante está pendurada sobre um jeans de grife. Ele age como tal – repreendido por Buddy Hield por fazer a mídia esperar mais de uma hora após o jogo.
Mas há uma razão pela qual ele assumiu tão inteligentemente o papel de Robin para Curry como Batman quando ele chegou na temporada passada – uma comparação que ele mesmo fez.
Esteja a bola em suas mãos ou não, Butler é firme em sua filosofia de basquete.
“Se você estiver aberto, atire; se não, passe”, disse Butler. “Acho que essa é a fórmula para todos aqui. Para ter sucesso, mantenha o jogo simples. Principalmente quando não está fora dos 30, você tem que jogar quase perfeito. Como eu sempre digo, se você estiver aberto, chute; se não, a jogada mais fácil é passar.”
