A morte do reverendo Jesse Jackson esta semana provocou uma enxurrada de lembranças sobre sua carreira de décadas como defensor dos direitos civis e figura política.
É oportuno relembrar um episódio de seu relacionamento de altos e baixos com Jerry Brown, cuja celebridade era comparável no auge das décadas de 1970 e 1980 – um dia em 1979 em particular.
Jackson fundou o PUSH (People United to Save Humanity) em 1971, rompendo com a organização de Martin Luther King durante a luta pelo poder após o assassinato de King.
Em 1979, o PUSH estava realizando uma convenção em Cleveland. Brown, então em seu segundo mandato como governador da Califórnia e planejando uma segunda campanha presidencial, foi convidado a falar.
Então, me vi em um voo noturno da Califórnia para Cleveland com Brown, sua diretora de bem-estar estadual, Marion Woods, e um repórter do Los Angeles Times cujo nome não consigo lembrar.
Cobri a primeira candidatura de Brown à Casa Branca pela União de Sacramento em 1976 e fiquei curioso para saber como seu desejo pelos holofotes compensaria o apetite igualmente forte de Jackson por atenção.
O programa PUSH daquele dia era metade comício político e metade serviço religioso, com música e cantos – tudo transmitido por uma rede de estações de rádio.
Brown ficou chocado, ou talvez confuso, com o arranjo incomum, mas na hora certa subiu ao pódio e fez seus comentários. Não consigo me lembrar do conteúdo.
Pouco depois, Jackson encerrou a sessão implorando por dinheiro, gritando diversas quantias e dizendo aos que estavam dispostos a atender aos pedidos que “descessem”, enquanto um coral agitava o local com uma poderosa interpretação de espirituais.
A certa altura, Jackson recorreu a Brown e sugeriu que ele poderia doar. Brown olhou para frente, sem responder. Não foi surpreendente, dada a imagem mesquinha de Brown.
A sessão terminou, e Brown e seus colegas, incluindo o repórter do Times e eu, fomos convidados para a suíte do hotel de Jackson para comer, beber e conversar. Valeu a pena ouvir Jackson e Brown conversando sobre política e filosofia. Mas o dia não acabou.
No caminho de volta ao aeroporto, nosso pequeno comboio de carros, dirigido por policiais de Cleveland, desviou para a Prefeitura, onde Brown se encontrou com o jovem e politicamente ambicioso prefeito da cidade, Dennis Kucinich, depois pulou no carro da frente com o prefeito Brown e nos levou em um rápido passeio pela cidade, segurando a mão do irmão Brown e correndo para a casa de Brown.
Enquanto esperava para embarcar em nosso voo de volta à Califórnia, perguntei a Brown por que ele não havia feito uma doação para Jackson e se havia trazido algum dinheiro. Ele enfiou a mão no bolso do relógio do colete (Brown costumava usar ternos de três peças na época), tirou uma única nota de US$ 100 e disse que não se sentia obrigado a pagar.
De fato, Brown concorreu à presidência novamente em 1980, mas sua campanha fracassou alguns meses depois, nas primárias de Wisconsin. Jackson concorreu à presidência em 1984, fez um discurso estrondoso na convenção democrata em São Francisco e não conseguiu a indicação. Ele tentou novamente em 1988.
Quando Brown fez sua terceira candidatura à Casa Branca em 1992, seu relacionamento com Jackson tornou-se um problema. A certa altura, Brown sugeriu que Jackson poderia ser seu companheiro de chapa, mas isso atraiu a condenação da comunidade judaica de Nova York porque Jackson usou um insulto racial para se referir à cidade.
Enquanto isso, Kucinich, que foi prefeito de Cleveland por apenas dois anos, enfrentou turbulências financeiras políticas e pessoais e se recuperou no sul da Califórnia. Ele voltou para Ohio e serviu 16 anos como congressista. Assim como Brown e Jackson, ele também fez uma candidatura malsucedida à presidência.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
