Escrito por Suhana Hussain e Ruben Vives Los Angeles Times
LOS ANGELES – No Los Angeles Fashion District, na manhã de sexta-feira, trabalhadores levantaram grades de metal para proteger as vitrines das lojas, ergueram toldos e montaram prateleiras de vendas anunciando roupas e cartazes para acessórios de US$ 1 e camisas de US$ 2.
Procurando meias rendadas e arreios na Wendy’s Underwear, na Maple Avenue, Faith Avila, 24, e sua amiga não tinham ideia de que apenas 24 horas antes, o cruzamento a poucos metros de distância havia sido fechado por agentes federais. Ou a loja que ela estava visitando fechou pelo resto do dia.
Agentes federais realizaram varreduras de imigração, perturbando os compradores e irritando os empresários que estavam enfrentando dificuldades com a operação de fiscalização do ano passado.
A varredura aconteceu na manhã de quinta-feira perto da Maple Avenue e 11th Street. Vídeos compartilhados nas redes sociais mostram agentes armados parados no meio do cruzamento enquanto uma procissão de veículos não identificados entra na 11th Street.
Testemunhas relataram ter visto agentes se reunindo com vendedores e solicitando prova de cidadania. Não se soube imediatamente se alguém foi levado.
Numa resposta enviada por e-mail ao Los Angeles Times, um porta-voz do Departamento de Segurança Interna não entrou em detalhes sobre a operação, mas disse que os agentes federais de imigração continuariam a trabalhar na cidade.
A operação de quinta-feira ocorre menos de um ano depois de a administração Trump ter iniciado a sua campanha de deportação em massa no Fashion District, uma popular área comercial que cobre mais de 100 quarteirões do centro de Los Angeles e que alberga mais de 4.000 empresas independentes e pertencentes a minorias, muitas delas predominantemente trabalhadores latinos.
Em junho, Os agentes federais de imigração visaram quatro empresas no distrito comercial.
As operações seguiram-se a meses de protestos na cidade e confrontos com agentes federais de imigração em centros de detenção onde os detidos eram mantidos até serem libertados ou transferidos. Centenas de fuzileiros navais da ativa e membros da Guarda Nacional foram enviados à cidade em resposta, iniciando uma marcha Impasse jurídico entre a Califórnia e a administração Trump.
Mas as batidas naquele mês transformaram o movimentado bairro comercial em uma cidade fantasma. O tráfego de pedestres diminuiu e as vendas comerciais diminuíram.
Na loja de roupas femininas Isabella Blush, localizada a um quarteirão de onde ocorreu a operação, Dulce Ramirez disse que estava dentro da loja quando ouviu os gritos pela primeira vez. Então ele viu pessoas correndo pela rua; Alguns entraram no carro e fugiram enquanto outros pegaram seus telefones e começaram a tirar fotos dos agentes.
Ramirez disse que seu chefe, o dono da loja, sugeriu fechar naquele dia, mas ela disse que não se importava de permanecer aberta.
“Mas estava simplesmente morto”, disse ela.
Magali Hoffman, 45, funcionária de uma loja de vestidos de noivas e quinceanera próxima que pediu para não ser identificada no local, disse que uma mãe se refugiou na loja e depois ligou freneticamente para os filhos. Hoffman disse que algumas pessoas estavam rindo de nervosismo.
Ele disse que as varreduras levaram dois vendedores de cachorro-quente e frutas a fugir. Eles nunca mais voltaram. Ele disse que uma perfumaria à beira da estrada não reabriu pela manhã. Nem mesmo uma loja vendia sapatos italianos.
“Depois das 12 horas de ontem, eu não tinha nenhum cliente”, disse Hoffman.“ Eu vou ser honesto. Espero ter um bom dia.”
Anthony Rodriguez, presidente e executivo do LA Fashion District Business Improvement District, um grupo privado de proprietários na área, disse que a operação do verão passado resultou em uma queda de 37% no tráfego para o distrito. Embora as empresas continuassem em dificuldades, a temporada de verão ajudou a aliviar o golpe.
“Historicamente, este período é lento para os negócios de varejo depois dos feriados”, disse ele. “Portanto, o momento complica as coisas e nos dá um pouco mais de ansiedade.”
As empresas estão a enfrentar mais dificuldades do que a pandemia, disse ele, quando receberam ajuda governamental durante a recessão.
“Esse não é o caso agora”, disse Rodriguez. “Essas pessoas estão sozinhas. Elas vivem de venda em venda, de dólar em dólar, dia após dia, e nenhuma ajuda chega.”
Rodriguez incentivou Angelenos a fazer compras no distrito para apoiar os empresários.
Nas redes sociais, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, condenou a operação de quinta-feira.
“O ICE foi localizado hoje no Fashion District, uma área que afastou clientes e assustou os trabalhadores meses após a última operação”, disse ele. Escreveu em X. “Esta administração usou Los Angeles como modelo para políticas de discriminação racial e aquisições ilegais de nossas cidades”.
Antes da operação, Ramirez disse que a loja de roupas femininas faturaria cerca de US$ 1.800 em vendas por dia. Hoje em dia, caiu para US$ 200. E Ramirez disse que não precisa mais brigar com as pessoas na rua para estacionar. Muitos medidores são gratuitos todas as manhãs.
A cerca de um quarteirão de Ramirez, um homem que é dono de uma empresa que vende eletrônicos e eletrodomésticos, além de um carrinho que vende bebidas geladas, disse que está tentando todos os truques para reanimar as vendas. Ele disse que viu uma queda de 80% nos negócios desde a operação de junho.
O homem, que não quis revelar seu nome por medo de represálias de agentes federais, dirige um ou outro negócio – geralmente mais de um – na área há cerca de 37 anos.
“Você tem que fazer muitas coisas diferentes. Nenhum item funciona mais. Antes eu podia vender alto-falantes. Agora tenho tudo isso”, disse ele, apontando para uma mesa próxima com consoles de jogos e telas bem iluminadas exibindo jogos de Super Mario Bros.
Ao lado dos videogames, ele arruma cuidadosamente o Lafufus – uma versão sem marca do Labubas – e pilhas de incensos e tênis alinhados em uma prateleira sobre dezenas de bonecas de pelúcia da Hello Kitty.
“Os tempos estão difíceis”, disse ele. “Temos mais três anos com este governo (a administração Trump). Não sabemos como vamos terminar.”
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