Ilya Malinin, 21 anos, de Fairfax, Virgínia, venceu praticamente todas as principais competições de patinação artística nos últimos três anos. À medida que ela se aproxima dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina, marcados para começar no próximo mês, a questão na comunidade da patinação artística não é se ela ganhará o ouro – mas quanto ela ganhará.
Malinin terminou em primeiro lugar nos últimos quatro campeonatos dos EUA, nas últimas três finais do Grande Prêmio e nos dois últimos campeonatos mundiais. O único prêmio que falta em seu currículo cada vez mais longo é uma medalha de ouro olímpica.
Então ele está sentindo a pressão de não saber que espera vencer na Itália?
“Obviamente, haverá muita pressão”, disse Malinin à NBC News, “especialmente porque são minhas primeiras Olimpíadas e será algo que terei de assistir”. Mas estou muito animado e não estou pensando nisso agora. Gosto de dar um passo de cada vez, por isso estou participando de competições solo na maior parte do tempo. Nas Olimpíadas, é quando sentirei a atmosfera.”
É possível que o ambiente experimente malinin.
No Campeonato dos EUA em St. Louis neste mês, ele terminou em primeiro lugar com 57,26 pontos. Na final do Grande Prêmio, em dezembro, ele venceu com 29,88 pontos. E no Campeonato Mundial da temporada passada, ele terminou em segundo lugar com 31,09 pontos.
Pontuações decentes se tornaram a norma para Malinin, e o início de sua carreira no estilo Michael Jordan coincidiu em grande parte com sua retirada da escalação dos Jogos Olímpicos de Inverno para os Jogos de Pequim de 2022. No Campeonato dos EUA de 2022, Malinin terminou em segundo lugar, indicando que é talentoso o suficiente para entrar no time. Mas ele foi ignorado em Pequim com base em seu desempenho geral, sem vitórias no circuito sênior, já que competiu como júnior antes da maioria dos eventos.
“Honestamente, indo para essas competições nacionais – e foi aí que as Olimpíadas foram decididas – não pensei que seria selecionado. Mas depois que patinei naquele programa e as pessoas tiveram tanta esperança de que eu iria, foi decepcionante não ir”, disse Malinin.
Ele diz que o desprezo acabou por motivá-lo.
“No final das contas, acho que se não fosse por mim ter ido a essas Olimpíadas, não acho que teria patinado depois de Milão. Acho que teria terminado depois de Milão. Mas não ir a essas Olimpíadas me deu uma nova esperança, especialmente para o Milan e para o futuro.”
Malinin nunca terminou abaixo do terceiro lugar em seus últimos 11 grandes eventos, incluindo oito primeiros lugares consecutivos. A chave para seu domínio? Saltos, ou mais especificamente, saltos quádruplos.
Poucos meses depois de Pequim, quando tinha apenas 17 anos, Malinin se tornou o primeiro patinador artístico a acertar um eixo quádruplo em competição internacional ao dar um salto de 4½ rotação no US Classic em setembro de 2022.
O patinador olímpico de 2018, Adam Rippon, disse na época: “Essa é a coisa mais maluca que já vi alguém fazer no gelo.”
Malinin se autodenominava “Quad God” por causa de sua habilidade de realizar tais saltos. Na final do Grande Prêmio de 2024, ele se tornou o primeiro patinador a pousar um quadriciclo em um salto de patinação artística de seis figuras. Na iteração do evento em 2025, em dezembro, Malinin se tornou o primeiro a realizar sete saltos quádruplos em um programa.
“Eu me nomeei porque consegui um salto quádruplo e depois mudei meu nome de usuário (nas redes sociais) para Quad God”, disse Malinin. “Não pensei muito nisso e todo mundo estava me dizendo: ‘Por que você mudou seu nome? Você acabou de dar um salto quádruplo.’ E a partir daquele momento pensei: ‘E se eu me tornar um deus quadrilátero?’ A partir daí, foi quando tudo começou a tentar me fazer cair em cada salto quádruplo.”
As façanhas aéreas de Malinin são tão difíceis que o ajudam a somar pontos nas competições. Estas também são provas de suas habilidades únicas.
“Ele está fazendo algo atleticamente que ninguém jamais conseguiu neste esporte”, disse Phillip Hersh, colaborador da NBC Sports, que cobriu 12 Jogos Olímpicos de Inverno. “Basicamente, durante o último ano, ele tem competido contra si mesmo no livro dos recordes.”
O domínio de Malinin por vezes assustou até os seus concorrentes.
“Ele dá todos aqueles saltos difíceis e os faz parecer sem esforço”, disse o japonês Yuma Kagiyama, que competirá em Milão, depois de março de 2025. “Talvez ele esteja tentando, mas para nós parece sem esforço e muito fácil. E não é apenas o salto dele. Acho que sua patinação e seu início de ano como artista, acho que sua patinação e seu ano são melhor expressos. Ele é invencível.”
Embora Malinin esteja constantemente elevando a fasquia, ele não espera inventar novos truques no Milan. Ele está muito confiante em seu programa atual.
“Se tudo correr bem, acho que já trará nova história ou novos recordes”, disse. “Eu realmente não quero tentar nada novo, porque obviamente será um risco enorme, especialmente para as Olimpíadas”.
O que Malinin quer fazer além de vencer é ajudar a trazer mais atenção de volta à patinação artística
“O que é mais importante para mim é mostrar ao mundo – sejam eles fãs de skate ou não – quanta paixão encontro no meu esporte e o quanto adoro patinar e me apresentar”, disse ela sobre o que ela quer que as pessoas tirem de suas performances. “Muitas vezes, nosso esporte é um pouco subestimado, mas aos poucos está começando a crescer novamente. Acho que faço parte disso, mas muitos outros patinadores também fazem parte do motivo.
