Quando o diretor James Cameron desembarcou na China no início deste mês para o Festival Internacional de Cinema da Ilha de Hainan, em Sanya, foi uma espécie de retorno ao lar.
“Avatar”, o primeiro filme da série de ficção científica e fantasia de Cameron, e as bilheterias chinesas cresceram essencialmente juntas. Em 2009, “Avatar” arrecadou mais de 200 milhões de dólares dos 2,92 mil milhões de dólares arrecadados na China, numa altura em que o país tinha menos de 5 mil salas de cinema e estava apenas a começar a investir na modernização da sua indústria cinematográfica local.
Agora, a China tem mais de 80 mil salas de cinema, o dobro dos Estados Unidos, e as salas de cinema chinesas têm muito menos probabilidade de exibir filmes de Hollywood do que costumavam ser.
“Quando o primeiro filme ‘Avatar’ foi lançado, Hollywood era o único jogo disponível”, disse Chris Fenton, executivo e produtor de mídia que escreveu “Feeding the Dragon”, um livro sobre Hollywood e a China. “Mas desde então, a China tem sido tão boa quanto nós em contar histórias de classe mundial para o seu próprio povo. E agora praticamente nos excluíram desse mercado.”
Mas a Disney, que teve um raro sucesso recente lá Lançamento de “Zootopia 2”. No mês passado, espera outra vitória de bilheteria na China com “Avatar: Fogo e Cinzas”, que estreia sexta-feira. E resta saber se os estúdios concorrentes de Hollywood conseguirão atrair os fãs chineses de “Avatar” da Disney aos cinemas.
“O público chinês tem um amor profundo por ‘Avatar’”, disse o CEO da IMAX China, Daniel Manwaring. “A questão é: essa história ainda ressoa?”
Em 2012, sete dos 10 filmes de maior bilheteria na China foram produzidos nos EUA. Em 2024, não houve nenhum. Para os estúdios cinematográficos americanos, que contaram com o aumento das receitas de bilheteira chinesas durante grande parte da década de 2010, a região tornou-se, em grande parte, uma reflexão tardia.
“Antes da Covid, todos pensavam que a bilheteria chinesa seria a salvadora de Hollywood”, disse um executivo internacional, que pediu anonimato porque não estava autorizado a falar publicamente. “Pós-Covid, tudo mudou.”
Na década anterior à pandemia, os cinéfilos chineses migraram para franquias americanas como “Velozes e Furiosos” da Universal e “Transformers” da Paramount, e os estúdios de Hollywood começaram a fazer roteiros e decisões de elenco tendo em mente o público chinês e funcionários do governo. O governo chinês estabelece cotas para filmes estrangeiros e os seus censores proíbem conteúdos sensíveis à história e política chinesas.
A Disney mudou a etnia e a história do vilão Mandarim no filme “Homem de Ferro 3” da Marvel de 2013, tornando-o menos ofensivo para o público chinês, e adicionou cenas adicionais para o lançamento chinês com atores chineses. Os créditos da 20th Century Fox incluíram colocação de produto proeminente para o serviço de mensagens chinês QQ e um papel atrevido para o ator chinês Angelababy em “Dia da Independência: Ressurreição” de 2016.
Ao mesmo tempo que os estúdios de Hollywood se adaptavam às preferências chinesas, as produções locais chinesas cresciam em tamanho e sofisticação, e o país começou a produzir os seus próprios sucessos de bilheteira, como a comédia de fantasia de 2016 “A Sereia” e o épico de animação “Ne Zha” de 2019.
Quando a Covid e a greve dos atores e roteiristas de Hollywood desaceleraram a produção dos EUA entre 2020 e 2023, os estúdios cinematográficos americanos tinham menos sucessos de bilheteria em potencial para oferecer à China.
“Não havia aquela cadência regular dos filmes de Hollywood”, disse o executivo internacional. “Os produtores locais intervieram e preencheram a lacuna. E os filmes chineses melhoraram.”
O filme de maior bilheteria na China este ano é “Ne Zha 2”, que arrecadou mais de US$ 2 bilhões, quebrando todos os recordes de bilheteria chineses. Como sinal do poder do enorme mercado chinês, “Ne Zha 2” é agora o filme de animação de maior bilheteria do mundo de todos os tempos“Inside Out 2”, da Pixar, teve desempenho superior quase inteiramente impulsionado pela bilheteria na China continental.
Espera-se que “Avatar: Fogo e Cinzas” estreie entre US$ 340 milhões e US$ 380 milhões em todo o mundo e, se seguir o padrão dos filmes anteriores de “Avatar”, continuará faturando nos cinemas por várias semanas, potencialmente atingindo o limite de US$ 2 bilhões dos filmes anteriores.
Com o declínio dos filmes norte-americanos, “Fogo e Cinzas” precisará de uma forte participação na China para chegar lá. Um segundo filme de “Avatar”, “O Caminho da Água”, de 2022, arrecadou US$ 247 milhões durante sua exibição na China, um dos primeiros filmes de Hollywood a estrear pós-pandemia, e espera-se que “Fogo e Cinzas” siga o exemplo.
A Disney tem mais motivos para estar otimista depois de “Zootopia 2”, que arrecadou mais de US$ 500 milhões na China desde sua estreia em novembro, o maior valor arrecadado entre todos os filmes norte-americanos desde a pandemia.
O filme original de 2016, “Zootopia”, foi um fenômeno na China, graças a um enredo que viu seus personagens animais falantes lidarem com os desafios de se mudarem de país para cidade, enquanto uma geração de cinéfilos chineses enfrentava uma transição semelhante. A Disneylândia de Xangai tem uma atração popular “Zootopia”, e o estúdio lançou uma campanha de marketing agressiva para a sequência, incluindo um acordo de marca com a Starbucks, juntamente com bebidas e canecas temáticas.
Em meio ao sucesso de “Zootopia 2”, Manwaring, da IMAX, disse acreditar que os estúdios de Hollywood podem recuperar parte do enorme mercado cinematográfico chinês. Eles só precisam fazer algumas mudanças se quiserem competir.
“Ainda há um papel para Hollywood na China”, disse Manwaring. “As pessoas estão aparecendo. O teto ainda é alto. Mas a necessidade de um bom filme tornou-se muito maior.”
No festival de cinema, Cameron percorreu o tapete vermelho com a atriz Zoe Saldana e outras estrelas do filme. Dirigindo-se ao público, Ele deu crédito à base de fãs chineses “apaixonados” de “Avatar” Para ajudar a “abrir as comportas para todos os cineastas maravilhosos” que fazem filmes de fantasia e ficção científica.
“Os fãs de ‘Avatar’ na China têm sido incrivelmente solidários e apaixonados”, acrescentou, acrescentando: “Tudo é possível graças ao entusiasmo da China aqui, não apenas pelo filme, mas por um certo tipo de grande filme, a grandeza, a emoção, o 3D, no entanto, é muito importante para mim.”
