Durante anos, dois grupos de chimpanzés viveram como um só no Parque Nacional Kibele, no Uganda – cuidando, interagindo e patrulhando o seu território numa comunidade coesa.
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Então, de repente, um grupo ataca o outro, estancando anos de sangramento no que os pesquisadores estão comparando a uma guerra civil humana.
“Foi um caos”, disse o professor emérito de antropologia da Universidade de Michigan, John Mitani, que acompanhou os chimpanzés durante duas décadas quando a violência eclodiu em 2015.
Durante três anos após o surto, Mitani e o seu colaborador, Aaron Sandel, professor associado de antropologia na Universidade do Texas, documentaram a ruína dos laços sociais entre grupos de chimpanzés. Em 2018, disse Mitani, os dois subgrupos – conhecidos como chimpanzés Ngogo Ocidental e Central – “pararam de usar o mesmo território e começaram a se comportar de forma agressiva e a matar”.
De acordo com o primeiro artigo que descreve o incidente, pelo menos 28 chimpanzés – incluindo 19 crianças – foram mortos, os quais foram Publicado quinta-feira na revista Science.
“Há pessoas aqui que já ajudaram e cooperaram umas com as outras antes”, disse Mitani. Agora, “eles se veem como inimigos”.
Esta é a segunda vez que os investigadores observam um grupo de chimpanzés a dividir-se e a recorrer à violência. Como os chimpanzés e os bonobos são parentes genéticos mais próximos dos humanos, Mitani e Sandel acreditam que as suas descobertas trazem lições para a humanidade.
“As guerras civis são aborrecidas para os humanos. Como podemos virar-nos contra o nosso vizinho? E penso que ao olhar para esta investigação em chimpanzés, eliminamos muitos aspectos da guerra humana, e podemos ver como a identidade do grupo pode mudar e a agressão violenta pode ocorrer”, disse Sandel.
Bebês são arrancados de suas mães e mortos
Desde o colapso social, tem sido uma via de sentido único: os chimpanzés ocidentais, que começaram como um grupo minoritário, têm sido responsáveis por todos os ataques desde que os grupos se dividiram permanentemente em 2018. A sua população aumentou de 76 para 108, enquanto a população dos chimpanzés centrais diminuiu passo a passo.
Os ataques são horríveis. Os chimpanzés ocidentais arrancam os bebês dos seios de suas mães centrais e os matam.
Ao atacar machos adultos ou adolescentes, disse Sandel, os chimpanzés usam violência coletiva.
“Havia cinco ou dez chimpanzés empilhando-se sobre ele, segurando-o, mordendo-o, batendo-lhe com os punhos, chutando-o, arrastando-o”, disse ele. “Eles vão arrancar os testículos.”
Mitani disse que era difícil de ver.
“A coisa toda me frustra”, disse ele.
Os investigadores procuram respostas sobre a razão pela qual o tecido social dos grupos se desintegrou.
Os cientistas têm acompanhado continuamente os chimpanzés em Ngogo desde 1995, tomando notas estruturadas sobre as suas atividades. O novo estudo baseia-se em uma década de dados de rastreamento GPS, 30 anos de dados demográficos e 24 anos de observações de campo detalhadas.
Os investigadores avaliaram as redes sociais dos chimpanzés seguindo indivíduos machos durante uma hora, documentando sistematicamente quem estava por perto, quão próximos estavam e se passavam algum tempo cuidando uns dos outros. Os cientistas descobriram dois círculos sociais sobrepostos que mudarão de ano para ano até se desintegrarem.
Mitani e Sandel acham que o tamanho do grupo pode ter desempenhado um papel na divisão acentuada. Enquanto a maioria dos grupos de chimpanzés envolve 50 animais, o Ngogo tem cerca de 200 características, o que pode ter expandido a capacidade dos seus membros para manter ligações sociais e aumentado a competição por comida e parceiros.
Além disso, antes da separação, cinco homens adultos tinham morrido, possivelmente de doença, o que poderia ter cortado laços sociais importantes. Então, em 2015, surgiu um novo macho alfa.
“É um grande negócio, porque acontece talvez uma vez a cada seis ou oito anos”, disse Mitani. “Isso atrapalha um pouco as coisas, o nível de agressão pode aumentar, as relações sociais podem ser alteradas”.
Décadas antes, Jane Goodall observou violência semelhante
Há cerca de 50 anos, a falecida Jane Goodall e a sua equipa de investigação testemunharam uma série de ataques no Parque Nacional de Gombe, na Tanzânia, onde um grupo de chimpanzés se separou do grupo. Os membros restantes do grupo original então caçam e matam todos os homens do grupo dissidente.
Os pesquisadores a chamaram de “Guerra dos Quatro Anos”.
Anne Pusey, professora de antropologia evolutiva na Duke University, conduziu trabalho de campo em Gombe até 1975, quando eclodiu a guerra. Ele disse que a situação antes da divisão e do “ataque de gangue” era “semelhante e chocante” ao que foi observado em Ngogo.
Antes dos assassinatos em Gombe, houve uma escassez de fêmeas prontas para acasalar, alguns dos machos mais velhos e amigáveis morreram e o grupo sofreu uma mudança para o macho alfa.
“Esses laços sociais foram rompidos e tornaram-se antagônicos”, diz Pusey.
Joseph Feldblum, um antropólogo evolucionista que estudou a Guerra de Gombe, disse que as novas descobertas validam as anteriores.
“Este tipo de comportamento, embora raro, faz parte do curso natural do comportamento dos chimpanzés”, disse ele. eu sou
Na sequência do que aconteceu em Gombe, Mitani disse estar preocupado com o facto de o grupo central em Ngogo ter sido “destruído”.
“A escrita está na parede”, disse ele.
Como muitas crianças morrem e muitas mulheres ficam malformadas, Mitani acrescentou: “Penso que estamos a testemunhar um evento de extinção”.
Implicações para humanos
O que as pessoas deveriam aprender com os episódios em que seus parentes genéticos mais próximos recorrem aos seus parceiros?
Os pesquisadores muitas vezes atribuem a guerra humana às diferenças culturais, mas não aos chimpanzés, observou Sandel.
“Eles não têm etnia, religião e ideologia política, todas estas características culturais que muitas vezes identificamos como uma das principais causas de conflitos entre as pessoas, especialmente conflitos internos como guerras civis”.
Em vez disso, os investigadores pensam que a violência foi causada pela ruptura de amizades e pelo crescimento de panelinhas e rivalidades. Sandel disse que isto pode indicar que estes factores desempenham um papel mais importante na guerra civil humana do que alguns esperam. Os autores sugerem que pequenos atos de reconciliação e reconciliação podem ser a chave para a paz.
Também é importante lembrar que os humanos e os chimpanzés se separaram na árvore evolutiva entre 6 e 8 milhões de anos atrás, disse Mitani. Ele não quer que as pessoas saiam do estudo pensando que a violência contra os vizinhos é uma característica tão básica nos humanos quanto parece ser nos chimpanzés.
“Nós mudamos”, disse Mitani. “E em termos desta pesquisa, a maneira mais importante pela qual mudamos é que somos uma espécie supercooperativa e pró-social. Fazemos o possível para ajudar os outros – nossos vizinhos, às vezes completos estranhos. E simplesmente não vemos isso nos chimpanzés.”
