PHARR, Texas – Mais de um ano desde que o Presidente Donald Trump se voltou contra o tradicionalmente democrático Vale do Rio Grande, a sua agenda de imigração está a ter impacto na força de trabalho da região.
Vários construtores que falaram com a NBC News disseram que estavam preocupados se conseguiriam sobreviver sem construtores, despejadores de fundações, drywallers e outros trabalhadores que foram presos em operações de imigração em canteiros de obras ou que têm muito medo de trabalhar.
Vários fabricantes admitem abertamente que a região depende de trabalhadores migrantes, muitos deles sem documentos, muitos dos quais trabalham e vivem lá há anos.
“Isso vai nos tirar do mercado se continuar”, disse Ronnie Cavazos, presidente da South Texas Builders Association e proprietário da construtora The Structure Team em Mission, este mês em um almoço nas proximidades de McAllen, Texas.
Apesar da sua elevada população imigrante, a região tem evitado confrontos entre agentes federais e opositores às políticas de imigração de Trump. Muitos apoiam políticas fronteiriças rigorosas e medidas de fiscalização e deportações específicas.
Mas a agenda de deportações em massa de Trump está a afectar esta parte sul de um estado muito vermelho, disseram vários empresários. Embora a indústria da construção seja mais directamente afectada, outras partes da economia da região também estão a sentir o aperto, incluindo restaurantes que patrocinam os trabalhadores, agentes imobiliários e alguns retalhistas.
Jaime Lee Gonzalez, corretor de imóveis de McAllen, disse que conseguiu um investidor para comprar mais de 100 lotes que estava hesitante porque temia que “quando começarem a construção, não conseguirão concluir o projeto”.
Maria Vasquez, 40 anos, empurrando um carrinho pelo estacionamento de um supermercado, disse que precisava “ajustar” o orçamento de sua família. Desde que a construção parou, o seu marido está a trabalhar menos horas a construir a estrutura da casa e ela está a ganhar menos dinheiro.
“Obviamente, água, luz, aluguel, coisas que você não pode negociar. Onde você pode ajustar a comida – você risca sua lista, suco, o que as crianças quiserem. Batatas fritas? Não”, disse ela.
Os fabricantes reconhecem que outros factores económicos, como a inflação ou as taxas de juro, também podem estar em jogo. Mas Mario Guerrero, o diretor executivo da associação, descreveu as detenções de imigrantes e a falta de pessoal como um “golpe” que poderia tirar alguns meios de subsistência.
‘está levado’
“Vendemos pisos. Vendemos ladrilhos para empreiteiros, para construtores de casas personalizadas, e isso está afetando tremendamente nossos negócios”, disse Luis Rodriguez, gerente de vendas da Materials Del Valle em McAllen. “Tenho pedidos, mas meus clientes não os aceitam. Não há ninguém para instalá-los.”
Javier Vazquez, proprietário da Summit Valley Homes Home Building Company, disse que o Departamento de Imigração e Alfândega prendeu quase todas as equipes de estuque que ele usa. Quando ele tentou substituí-los, descobriu que “está levado ou está levado”.
Tentar encontrar pessoas para substituí-los está cada vez mais difícil, já que “você também quer que seja um bom trabalho”, disse Vazquez, cuja empresa com três anos de existência fabrica em todo o Vale do Rio Grande.
Paul Rodriguez, CEO da Valley Land Title Co. em McAllen, disse que começou a notar uma desaceleração nos empréstimos para construção de propriedades residenciais no verão passado. A situação piorou no outono. A tendência de queda estava fora de sincronia com as mudanças sazonais normais, disse ele.
O que estava a acontecer, disse ele, era que o ICE aparecia nas instalações dos seus clientes, conduzindo rusgas e verificando o estatuto de imigração dos trabalhadores. “É desnecessário dizer que eles têm muitos indivíduos em seus locais de trabalho que podem não ter documentos”, disse ele.
Quando a escassez de mão de obra retarda a construção, os construtores precisam obter prorrogações, o que significa mais juros sobre os empréstimos, o que significa mais custos, disseram Rodriguez e outros.
Membros da South Texas Builders Association, que viajaram recentemente para Washington e se reuniram com membros do Congresso, exigem que Trump e a sua administração parem de deter trabalhadores que não cometeram crimes graves.
Guerrero disse que a sua indústria não é diferente da indústria agrícola, que há muito utiliza trabalhadores sem documentos – cerca de 40% em 2022. Departamento de Agricultura dos EUA.
O Conselho Americano de Imigração estima que Cerca de 23% dos trabalhadores da construção civil no Texas não têm documentos. Cavazos e outros acham que a proporção é muito maior no Vale do Rio Grande.
“É bastante compreensível no Vale. É apenas uma realidade de como funciona”, disse Vazquez. “Alguns desses caras começaram a dizer: ‘Oh, estamos tentando conseguir mão de obra barata.’ Não. É o que temos disponível.”
Em um e-mail para a NBC News, a Casa Branca respondeu a Trump assinou uma ordem executiva em Abril passado sobre a preparação da mão-de-obra que, entre outras coisas, criaria estágios de aprendizagem para colmatar a escassez na construção e noutros trabalhadores. A administração também criou um Gabinete de Política de Imigração no Departamento do Trabalho para ajudar os empregadores nas necessidades de mão-de-obra, incluindo a simplificação do processo de visto para trabalhadores temporários, disse a Casa Branca.
“Não faltam mentes e mãos americanas para aumentar a nossa força de trabalho”, disse a porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, acrescentando que 1 em cada 10 jovens está desempregado e não frequenta a faculdade ou a educação profissional.
“O presidente Trump continuará a fazer crescer a nossa economia, a criar oportunidades para os trabalhadores americanos e a garantir que tenham a força de trabalho legal necessária para terem sucesso em todos os setores”, disse Jackson.
Desafiar a maré vermelha de Trump?
O Vale do Rio Grande mudou para a direita nas eleições presidenciais de 2024, dando a Trump uma vitória na região historicamente democrática e fortemente latina.
Guerrero disse que não se arrepende de ter votado em Trump. Ele culpou o ex-presidente Joe Biden pelo grande número de imigrantes que chegam à fronteira, incluindo McAllen. Ele apoiou as promessas de campanha de Trump “na pior das hipóteses”, disse ele. Mas ele disse que o presidente Barack Obama era o “rei da deportação”.
“Por que ele nunca assustava as pessoas?” Guerrero perguntou. “Porque ele estava conduzindo uma investigação real sobre quem estava procurando e fez certo.”
Durante os primeiros nove meses de Trump no cargo, as deportações iniciadas nos Estados Unidos aumentaram em grande parte devido a um aumento nas detenções nas ruas, uma grande parte das quais visavam pessoas que não tinham sido condenadas por um crime. Notícia da NBC relatada.
Isaac Smith, coproprietário da Matt’s Building Materials em Fair, Texas, e eleitor republicano, disse que a recessão forçou sua loja a exigir altos níveis de apoio aos clientes nos últimos oito meses.
Mas uma reviravolta democrática no Vale do Rio Grande é mais uma ameaça do que uma certeza, disse ele.
Smith concorda com aqueles que criminalizam todas as pessoas que atravessam ilegalmente a fronteira, como a administração Trump tem afirmado repetidamente. (Atravessar a fronteira sem autorização é uma contravenção federal de Classe A.) Smith também disse acreditar que alguns imigrantes vêm em busca de benefícios subsidiados por impostos.
Mas “o sistema foi construído desta forma durante décadas e não vamos revertê-lo”, disse ele. “Tudo o que podemos esperar é que as pessoas paguem a sua parte justa e que sejamos inteligentes na forma como processamos as pessoas no nosso país”.
De acordo com um recente Pesquisa de mesa de decisão da NBC News60% dos adultos desaprovam fortemente ou de certa forma a forma como Trump lida com a segurança das fronteiras e a imigração, em comparação com 40% que aprovam. Além disso, quase três quartos dos entrevistados disseram querer mudanças no ICE.
Armando Rodriguez, proprietário da Castle Bridge Construction, que fabrica edifícios residenciais e comerciais, discordou dos construtores que, segundo ele, estão “opondo-se” à invasão no local de trabalho, acrescentando que “prova que querem obter mão-de-obra barata e obter mais lucro para si próprios”.
“Todo o nosso pessoal tem documentos. Fui parado pelo ICE e eles foram profissionais. Meus rapazes mostram identidade e os deixam em paz. Fui inspecionado três vezes”, disse Rodriguez. Ele disse que constrói casas e locais comerciais há 22 anos, faturando entre US$ 3 milhões e US$ 4 milhões por ano em construção.
Tal como outros fabricantes, ele recorre a um subcontratado que, segundo ele, faz com que os trabalhadores preencham formulários fiscais e apresentem prova de possuir um número de Segurança Social.
“Sinto-me muito mal com o que está acontecendo, mas tenho um negócio para administrar, então faço a coisa certa, contrato americanos”, disse ele.
Construindo uma cerca para proteger a força de trabalho
No local onde está construindo um condomínio, Guerrero construiu um portão semelhante ao portão visto na entrada da fazenda. Ele está trancado e acorrentado e seu código é alterado semanalmente, disse ele. Algumas caminhonetes brancas com segurança contratada estão estacionadas perto da entrada.
Guerrero disse que os construtores foram informados por agentes federais que se o público em geral não pudesse acessar o local, eles também não o teriam, já que se tratava de propriedade privada. Alguns trabalhadores só concordarão em trabalhar onde tal segurança existir, disseram os fabricantes.
Outros fabricantes disseram que as cercas acrescentam custos e não são suficientes, porque os trabalhadores têm de ir aos locais de trabalho e o ICE pode esperar do lado de fora para prender os trabalhadores ou buscá-los numa parada de trânsito.
O Texas está usando policiais rodoviários estaduais para ajudar o ICE a verificar o status de imigração das pessoas e exigir que os escritórios do xerife assinem contratos com o ICE para ajudar a aplicá-lo. Existem vários postos de controle da Patrulha de Fronteira Interior e Alfândega e Proteção de Fronteiras no Vale do Rio Grande Planeje adicionar mais na área
Construtores residenciais e outros líderes empresariais pediram às autoridades eleitas que fornecessem mais vistos H-2B para seu setor. O visto é para trabalhadores temporários não agrícolas e é frequentemente usado em hotelaria e turismo, paisagismo, construção e outras indústrias.
Nos anos anteriores, não havia vistos H-2B suficientes para atender à demanda. De acordo com o Conselho Americano de Imigração.
Os vistos H-2B foram limitados a 66.000 anualmente, no entanto, pela administração Trump Outros 64.716 vistos H-2B foram adicionados neste ano. Em 6 de fevereiro, os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA anunciaram que estava Aplicações “mais que suficientes” Para a primeira das três atribuições de vistos durante o ano.
Guerrero disse que não está sozinho em sua “frustração” com a fiscalização da imigração do presidente. E ele pensa que esse sentimento está a dar um tom ameaçador às perspectivas do Partido Republicano na região, a médio e além.
“Posso garantir que o vale nunca mais ficará vermelho”, disse ele. “Pelo menos não em breve.”
