D Duas figuras conhecidas da NBA foram presas na quinta-feira Os jogos de azar internos e os escândalos de alta tecnologia variaram de jogadores a escritórios de agentes em uma investigação federal nacional sobre pôquer – particularmente um treinador principal e ex-jogador mais valioso das finais – disseram fontes à NBC News.
As prisões, principalmente do membro do Hall da Fama e técnico do Portland, Chauncey Billups, mudaram o tom das conversas desta semana em torno da NBA, cuja nova temporada começou há apenas dois dias.
O clima, disse um executivo da equipe, passou de exagero para “medo”.
“Quem mais está envolvido?” Dr. Executivo “É um pesadelo para a liga.”
As reações às notícias extraordinárias espalharam-se rapidamente, variando da surpresa à indignação, de acordo com cinco pessoas que trabalham dentro ou em estreita colaboração com a NBA, todas elas não autorizadas a falar publicamente sobre o assunto.
“Eles estão surpresos por terem sido pegos”, disse um agente de jogadores. “Mas não se surpreenda, porque (os jogos de azar) estão acontecendo em todos os lugares.”
Terry Rozier foi acusado como parte da investigação da Insider Sports Betting. Uma investigação separada sobre o que as autoridades descreveram como um jogo de pôquer fraudulento organizado pela máfia levou a acusações contra Billup. Jones foi citado em ambas as acusações.
“Dia incrível”, disse o técnico do Indiana Pacers, Rick Carlisle, que também é presidente da National Basketball Coaches Association, na quinta-feira. antes de um jogo. Carlyle disse que contatou Billups e seus representantes para saber como Billups estava, mas não obteve resposta.
“É uma situação muito séria”, disse Carlyle. “A ironia, na minha perspectiva, é que ontem foi o dia em que o nosso conselheiro geral veio ler todas as regras do jogo e alertou a nossa comissão técnica, os nossos jogadores e a nossa equipa de apoio sobre todas estas coisas diferentes.”
O advogado de Billups não respondeu a um pedido de comentário.
Jones, além de fraudar jogos de pôquer, também foi acusado de revelar informações privilegiadas ao apostar na situação de lesão de um jogador antes de um jogo de fevereiro de 2023 entre Los Angeles Lakers e Milwaukee Bucks. De acordo com vários relatos, esse jogador era LeBron James, embora não tenha sido acusado ou acusado. Em 15 de janeiro de 2024, Jones foi acusado de fazer a mesma aposta de que outro jogador do Lakers perderia o jogo devido a lesão, antes que esse conhecimento se tornasse público. O único jogador que se enquadra na descrição do acusado é Anthony Davis.
Billups, embora não mencionado na denúncia de Rozier, está aparentemente implicado. A acusação nomeia um indivíduo chamado “Co-conspirador 8”, descrito como um residente de Oregon que jogou na NBA de 1997 a 2014 e é treinador desde 2021. (Billups foi convocado em 1997 e jogou pela última vez em 2014, e tornou-se treinador principal em 2014).
O co-conspirador 8 é acusado de fornecer informações de apostas sobre um jogo dos Trail Blazers em março de 2023, quando Billups era seu treinador principal. O co-conspirador 8 supostamente disse a outro réu no caso que Portland estaria “afundando” o jogo e que vários jogadores do time ficariam afastados devido a lesões. Outros réus no processo supostamente usaram as informações para fazer apostas contra os Trail Blazers.
O “medo” de possíveis consequências ou expansão da investigação surge quando o diretor do FBI, Kash Patel, disse em entrevista coletiva que a investigação sobre jogos de azar continua, e Christopher Rea, o diretor assistente do FBI encarregado do escritório de campo de Nova York, chamou as alegações de “apenas a ponta do iceberg”.
A liga já lidou com escândalos de jogos de azar antes. Havia Jonte Porter do Toronto Raptors Banido para sempre no ano passado Após uma investigação da liga sobre violações das regras de jogos de azar da liga, foi determinado que ele divulgou informações sobre sua participação em apostas para ganho financeiro. Mais tarde, ele se declarou culpado em tribunal federal de conspiração para cometer fraude eletrônica e está programado para ser sentenciado em dezembro.
Na temporada passada, a NBA disse em comunicado que estava ciente da investigação do Ministério Público dos EUA sobre Rozier.
Uma cultura de jogo existe na NBA há anos, disseram várias pessoas. Dentro do vestiário, não é incomum ouvir discussões sobre um jogo recente de pôquer ou boor, um jogo de cartas estratégico, como o de espadas, popular entre os jogadores de basquete. Um funcionário antigo da equipe disse que as apostas e a competição que a alimentavam eram tão desenfreadas que quase todos os voos da equipe em que ele participava envolviam vários jogos de alto valor que aconteciam simultaneamente, muitas vezes um entre jogadores e outro entre treinadores.
JJ Redick, técnico do Los Angeles Lakers, que também jogou na liga por 15 anos, certa vez contou em seu podcast uma história sobre jogos de azar que quase o levou a brigar com um companheiro de equipe. Depois ele se referiu a Bourre como a “maior aposta” por causa de como o pote pode crescer “rapidamente”. Redick disse Um jogo de cartas no Team Flight era “Nunca um companheiro de equipe me deu um soco”.
Em janeiro de 2010, o ex-All-Star Gilbert Arenas foi preso por violar as leis de controle de armas depois que ele e um companheiro de equipe, Javaris Crittenton, levaram armas de fogo para o vestiário do Washington Wizards após uma disputa de jogo. Arenas disse que foi quando a rivalidade começou Durante um jogo de tédio. (Arenas evitou a pena de prisão, mas foi condenado a dois anos de liberdade supervisionada nesse caso.)
Uma fonte da liga disse à NBC News que não é incomum que os jogadores sejam divididos em times diferentes com base em seus salários. Um jogador mais jovem, por exemplo, não pode jogar diretamente com uma estrela num contrato máximo. Mas com os aumentos salariais na NBA – o jogador mais bem pago da liga ganhará mais de US$ 59 milhões nesta temporada – as ações da Tim Flight só dispararam.
Fora dos voos, os jogadores são frequentemente convidados para jogos de pôquer de apostas altas, com cidades como Los Angeles e Houston citadas como populares para os jogadores, de acordo com uma fonte. (Havia arenas Preso em julho Como parte de uma investigação separada do Departamento de Justiça sobre jogos ilegais de pôquer na área de Los Angeles. Ele se declarou inocente.)
Redick, que treinou o Lakers até 2024, disse aos repórteres na quinta-feira que o time teve uma reunião naquele dia sobre as regras antijogo da liga.
“Obviamente, está na vanguarda da consciência de todos”, disse Redick.
Embora o jogo e a NBA estejam ligados há muito tempo, as prisões de quinta-feira colocaram a liga em um tipo diferente de alerta, disse um agente, porque não envolviam jogadores de baixo nível, mas sim Rozier, que ganhou mais de US$ 150 milhões em sua carreira, e Billups, um ex-MVP das finais da NBA que foi homenageado no basquete no ano passado e só foi incluído no jogo fastm. Em torno da liga. Os Trail Blazers adiaram comentários à NBA e anunciaram que um assistente técnico, Tiago Splitter, assumirá as funções de treinador principal.
A NBA investigou Rozier pela primeira vez em março de 2023, depois que um porta-voz da liga foi alertado sobre atividades incomuns de apostas relacionadas ao seu desempenho. Essas apostas em eventos individuais durante o jogo, e não no resultado do jogo – chamadas de “apostas prop” – tornaram-se extremamente populares. Depois que Porter foi banido no ano passado, há preocupações de que tais apostas também possam dar aos jogadores um incentivo para manipular seu desempenho para obter ganhos financeiros. A NBA cortejou as apostas esportivas no ano passado Não oferece mais apostas “abaixo” para jogadores com contratos de 10 dias ou bidirecionais, que normalmente ganham a menor quantia de dinheiro.
O advogado de Rozier, Jim Trusty, disse à NBC News na quinta-feira que Rozier foi “inocentado pela NBA”. A liga nunca foi tão pública, porém, dizendo em janeiro de 2024 que sua investigação “não encontrou nenhuma violação das regras da NBA”.
Quando questionado em uma entrevista coletiva em julho sobre a investigação da NBA e se ele estava confortável com o resultado, o comissário da NBA, Adam Silver, reconheceu que os investigadores federais “têm mais recursos à sua disposição do que o escritório da liga quando investigamos”.
No entanto, como muitos interpretaram Rozier como tendo sido inocentado pela liga, apenas para ser preso mais tarde, um executivo de alto escalão da equipe disse na quinta-feira que estava preocupado que “as pessoas perderiam a fé na capacidade da NBA de investigar essas coisas”. O executivo acrescentou que ele também se tornou cético em relação ao que o braço investigativo da NBA se transformará ou terceirizará para escritórios de advocacia externos, como a investigação em andamento sobre se o Los Angeles Clippers evitou o teto salarial.
“Essa coisa não é sobre Terry Rozier ou Chauncey Billups”, disse o executivo. “Confiamos na NBA para manter a integridade do que acontece na quadra de basquete”.
A NBA disse em comunicado na quinta-feira que continua analisando as alegações e reclamações federais, que leva “extremamente a sério”.
Billups foi preso menos de nove horas após a derrota do Portland em casa na abertura da temporada, um jogo que contou com a participação do atual proprietário do time e um financiador no processo de compra da franquia. Perguntaram a Billups se a mudança de propriedade acrescentava estresse ao seu trabalho.
“Eu faço o melhor que posso”, disse ele, “e deixo as fichas caírem onde puderem.”
