Quando a Peste Negra varreu a Europa em 1347, a peste eliminou mais de metade da população do continente, elevando a sociedade e evitando a guerra.
Novas pesquisas sugerem que uma erupção vulcânica ou múltiplas erupções, desconhecidas dos residentes europeus, podem ter catalisado a chegada da epidemia às costas do continente.
teoria, Isto é descrito em um estudo publicado quinta-feira na revista Communications Earth and Environmentsugere que as erupções desencadearam uma série de eventos que permitiram que as moscas espalhassem a peste na Europa.
A erupção diminuiu as temperaturas globais durante vários anos, causando mudanças climáticas repentinas que afetaram as colheitas na Europa. Temendo um aumento do fracasso das colheitas e da fome, algumas cidades-estado italianas ricas, como Florença e Veneza, importaram cereais de outras partes do mundo. E nesses navios provavelmente vieram pulgas infectadas pela peste.
As ações dos líderes de Florença evitaram a fome em massa – milhares de refugiados famintos mudaram-se para lá e a cidade conseguiu alimentá-los, bem como aos seus próprios cidadãos. Mas as importações inadvertidamente iniciaram a epidemia.
Martin Bauch, autor do novo estudo e historiador medieval do Instituto Leibniz para a História e Cultura da Europa Oriental, na Alemanha, disse que os líderes da cidade estavam orgulhosos das suas realizações no fornecimento de comida suficiente para tantas pessoas.
Ele disse: “Eles não entendiam o perigo ali.
A investigação fornece um exemplo histórico de como as alterações climáticas podem alterar as sociedades humanas e os ecossistemas animais de formas difíceis de prever e com consequências imprevisíveis a jusante.
Os investigadores têm debatido e investigado os detalhes das origens e propagação da praga durante décadas, mas este estudo é o primeiro a delinear em detalhe o possível papel de uma erupção vulcânica. Pesquisas anteriores sugeriram que as alterações climáticas podem ter sido responsáveis pela introdução da peste em vários momentos da história, mas a maioria das pesquisas tem sido ambígua sobre isto, de acordo com Henry Fell, investigador de pós-doutoramento na Universidade de Nottingham e investigador de pós-doutoramento na Universidade de York, em Inglaterra.
“Este artigo, penso eu, é realmente bom por ser bastante específico sobre os mecanismos que o impulsionam”, disse Fell, que não esteve envolvido no estudo, mas pesquisou a Peste Negra e as alterações climáticas. “Estamos vendo um aumento no comércio de grãos a partir destes portos, e isso se deve ao clima”.
As erupções vulcânicas podem resfriar o planeta ao injetar formas de enxofre na estratosfera, reduzindo a quantidade de luz solar que pode atingir a superfície da Terra.
“Ele literalmente bloqueia parte do sol, o que leva ao resfriamento”, disse Fell.
Os efeitos podem durar anos após uma erupção significativa.
Para compreender a atividade vulcânica do século XIV para o novo estudo, os investigadores analisaram registos de anéis de árvores, dados de núcleos de gelo e observações históricas escritas. Todas as três linhas de evidência concordam: um período de arrefecimento e uma fome no Mediterrâneo de 1345 a 1347 precederam e coincidiram com o aparecimento da peste na Europa.
A equipe estudou a composição química dos núcleos de gelo na Groenlândia e na Antártica, uma vez que as camadas de gelo nas regiões polares podem essencialmente reter produtos químicos da época do gelo, fornecendo uma espécie de linha do tempo. Eles descobriram que 1345 foi o 18º sinal mais forte de enxofre nos últimos 2.000 anos. A quantidade de material injetado na estratosfera naquele ano excedeu o exemplo mais recente dessa dinâmica, da injeção do Monte Pinatubo.
Enquanto isso, os anéis das árvores do mesmo período apresentam manchas biológicas chamadas “anéis azuis” que indicam estresse e possivelmente períodos de frio. Anéis azuis aparecem de forma consistente, uma raridade extrema.
Finalmente, relatos escritos do período na actual China, Japão, Alemanha, França e Itália relatam um aumento na diminuição da luz solar e da nebulosidade, afirma o estudo.
Os investigadores não conseguiram identificar um vulcão ou vulcões específicos que entraram em erupção em 1345. Mas determinaram a região do mundo: “Deve ser uma erupção tropical”, disse Bouch.
Razão: Os núcleos de gelo de ambos os pólos da Terra continham quantidades aproximadamente iguais de sulfato vulcânico.
De acordo com o novo estudo, os registos históricos mostram relatos de quebras de colheitas e preços elevados do trigo durante esse período de arrefecimento, incluindo fomes graves em Espanha, sul de França, Itália, Egipto e grandes partes do Mediterrâneo Oriental.
Na altura, as cidades-estado italianas eram ricas, disse Bauch, e desenvolveram sistemas de armazenamento de cereais e vastas redes comerciais estabelecidas ao longo dos séculos.
Mas à medida que a fome se aprofundou, as suas opções diminuíram.
“Eles realmente começaram a perceber em 1347: ‘Temos que importar do Mar Negro. Esse é o último lugar onde ainda há grãos suficientes para as nossas necessidades'”, disse Bauch.
“É claro que eles não estão cientes de como a praga chega até eles”, acrescentou. “Tenho registros de Veneza de 1349, e eles estão muito satisfeitos e dizem: ‘Olha, na última fome, os grãos do Mar Negro realmente nos salvaram e funcionaram muito bem.'”
Bauch disse suspeitar que a praga possa ter eventualmente chegado à Europa, mas eventos desencadeados por erupções vulcânicas aceleraram o processo.
60% da população morreu em algumas partes da Europa entre 1347 e 1353, tornando-o um dos períodos mais mortíferos da história.
Pesquisas anteriores sobre as origens da peste basearam-se em relatos escritos, evidências arqueológicas e até mesmo em pistas genéticas. Em 2022, cientistas encontraram evidências de DNA da bactéria que causou a peste Corpos enterrados no atual Quirguistão – Extremo Oriente da Europa. Lápides indicam que muitas das vítimas foram enterradas em 1338 e 1339 (quase uma década antes de a peste atingir a Europa) e que morreram de “pestilência”.
O mesmo grupo de pesquisa também descobriu que as marmotas que viviam na cordilheira de Tian Shan, perto do cemitério, carregavam uma cepa do vírus intimamente relacionada, uma pista de que a Peste Negra pode ter surgido ali antes de se espalhar para outros lugares.
O novo estudo pode explicar o que aconteceu a seguir, disse Fell, acrescentando que acha que os autores apresentam um argumento convincente de que um vulcão foi o responsável.
Após a primeira erupção da peste na Europa, ela ressurgiu, remodelando a história humana durante séculos.
“No contexto europeu, é muito importante para a nossa história”, disse Fell. “Qualquer estudo que se analise durante muito tempo em toda a Europa, haverá uma praga.”
