RICHMOND – Após oito meses de negociações com o Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, a maioria dos educadores está pronta para entrar em greve.
Banners foram pintados, cartazes foram impressos, botões foram pressionados, tudo com a mesma mensagem: Educadores e outros profissionais representados pelos Professores Unidos de Richmond estão prontos para lutar por melhores salários, benefícios, níveis de pessoal e serviços para os alunos.
Os educadores pedem um aumento de 10% ao longo de dois anos, cuidados de saúde 100% fornecidos pelos empregadores e melhorias no tamanho das turmas, educação especial e outras áreas. O distrito respondeu com um aumento único de 2% e 85% de cuidados de saúde pagos pelo empregador.
“Quanto mais unidos estivermos, mais a comunidade estará connosco, quanto mais rápida for a nossa greve e mais cedo terminará”, disse Sandrine DeMathew, professora da Escola Primária Nystrom.
DeMathew e sua colega Masa Peterson estavam entre dezenas de educadores e membros da comunidade que se reuniram em outubro para preparar materiais de greve.
Com pincéis nas mãos, os dois falam sobre os sacrifícios que fizeram para serem professores à medida que seus colegas migraram para empregos mais lucrativos financeiramente, seu amor pelos alunos e suas preocupações com vagas, taxas de rotatividade e terceirização de serviços.
Ambos estavam entre os 98% dos sindicalistas que votaram pela greve, se necessário, após o término do contrato, em 30 de junho.
“Na educação, lutamos por mudanças a longo prazo, seja com um aluno individual ou com o sistema educativo como um todo”, disse Peterson. “Acho que ensinar um aluno a ler afeta o resto de sua vida. O fato de o aluno ser capaz de obter o apoio adequado também afeta o resto de sua vida. Estamos sempre pensando no dia a dia e no panorama geral.”
Numa declaração nas redes sociais de 20 de Novembro, o administrador distrital Demetrio Gonzalez-Hoy disse que apoia os objectivos dos professores, ao mesmo tempo que observou que o distrito enfrenta “dificuldades financeiras reais” devido ao financiamento estatal inadequado e desigual, aos cortes por parte da administração Trump e ao aumento dos custos de fornecimento de educação, especialmente para estudantes com necessidades especiais.
Gonzalez-Hoy disse que a “extravagância” que o distrito gasta em contratos também é parcialmente culpada.
Ele apelou à unidade e incentivou todos na comunidade a contribuir para a solução, participando em reuniões comunitárias e responsabilizando a liderança distrital.
“Acredito em chegar a um acordo justo que honre os educadores e fortaleça nosso distrito – não apenas este ano, mas nos próximos anos. Devemos construir um futuro onde grandes professores e funcionários possam permanecer, crescer e dedicar suas carreiras ao WCCUSD”, disse Gonzalez-Hoy, ex-professor do distrito e ex-presidente da United Teachers of Richmond.
Um relatório de 18 de Novembro divulgado pela Private Equity Stakeholder Action, um grupo de vigilância sem fins lucrativos, concluiu que os gastos distritais com contratos externos aumentaram de 59 milhões de dólares para 117 milhões de dólares nos últimos cinco anos. O contrato fez com que o distrito gastasse mais, especialmente em serviços de necessidades especiais, ao mesmo tempo que recebia substancialmente menos horas individuais com os alunos, concluiu o relatório.
O porta-voz do Escritório de Educação do Condado de Contra Costa, Marcus Walton, disse que a estabilidade financeira do distrito nos próximos dois anos é uma preocupação. Embora não esteja familiarizado com o relatório, Walton disse que uma análise superficial levou o escritório do condado a concluir que o distrito tem lutado para contratar o pessoal necessário para prestar serviços aos estudantes.
“O distrito decidiu que era o melhor momento para sua comunidade fornecer os serviços de que os alunos e as famílias precisavam”, disse Walton.
O Superintendente do Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, Sherrill Cotton, reconheceu preocupações sobre o contrato durante a reunião do conselho de educação de 19 de novembro, referindo-se ao contrato que exige que o distrito “amarre as coisas” e “aperte as coisas”.
“Quando voltei para West Contra Costa, há quatro meses, para um lugar que conheço e amo, sabia que seria preciso muito trabalho e acreditei que isso poderia ser feito”, disse Cotton. “Deixe-me ser claro: o escritório distrital deve apoiar as nossas escolas, os nossos profissionais de educação e o nosso pessoal de apoio classificado. Algumas soluções não serão fáceis e peço que todos trabalhemos em colaboração.”
Os comentários de Cotton foram feitos um dia depois de uma audiência do painel estadual com representantes dos dois sindicatos do distrito, United Teachers of Richmond e Teamsters Local Union 856, que representa cerca de 1.500 funcionários distritais que trabalham em escritórios, serviços de alimentação, manutenção e outros empregos.
A segunda audiência do painel foi realizada no dia seguinte. A audiência resultará em um relatório não vinculativo que as partes poderão ou não aceitar. Os sindicatos estão legalmente autorizados a fazer greve se o distrito e o sindicato não chegarem a um acordo após a finalização do relatório.
“Estamos empenhados em continuar estas discussões durante a próxima semana e através de uma pausa – seja lá o que isso signifique – para tentar chegar a uma resolução justa e evitar uma greve que só irá prejudicar os nossos estudantes”, disse a porta-voz do distrito, Raechel Forrest, num comunicado na segunda-feira.
O distrito e os Teamsters chegaram a um acordo provisório que, se aprovado, daria aos membros um aumento de 3%, incluindo 2% a partir de 1º de julho de 2025. O 1% adicional começará em 1º de janeiro de 2026. Os membros votarão se aceitam os termos do acordo em 1 e 2 de dezembro.
Para os Professores Unidos de Richmond, os membros estão menos confiantes de que a distância entre o que exigem e o que o distrito oferece será suficientemente próxima para evitar uma greve. Francisco Ortiz, o atual presidente do sindicato, disse que uma greve poderia começar já em 3 de dezembro
Para as famílias, uma greve pode significar que os alunos sejam temporariamente alojados em diferentes campi escolares ou monitorizados em grandes grupos em auditórios ou refeitórios. Alguns pais que compareceram a uma reunião municipal liderada por sindicatos em 20 de novembro indicaram que planejavam manter seus filhos em casa por preocupação com a segurança dos alunos e pelo apoio aos professores nos piquetes.
Algumas salas de aula também podem ser ocupadas por professores substitutos. Os curadores concordaram em aumentar o salário dos substitutos que cruzarem a linha do piquete para US$ 550 por dia, uma decisão que alimentou o descontentamento entre os educadores. Os substitutos distritais normalmente ganham cerca de US$ 250 por dia, de acordo com o site de anúncios de empregos EDJOIN.
O sindicato criou uma lista de bancos de alimentos locais para alimentar famílias que dependem de merenda escolar, disse Ortiz. Os sindicalistas também estão a trabalhar em possíveis parcerias com grupos comunitários para ajudar a prestar serviços durante uma greve, mas não foram capazes de fornecer detalhes durante a Câmara Municipal.
