Tall Winder hesitou em busca do momento perfeito, esperando semanas para finalmente abrir sua carteira e gastar US$ 4.900 em ingressos para o Super Bowl LX.
E com aquele ingresso em mãos no domingo, tinta preta espalhada em seu rosto e horas jogando a moeda fora, o homem de Lathrop e torcedor obstinado do New England Patriots deu um sorriso que não mostrava nenhum sinal de remorso do comprador.
“Ter sua equipe no seu quintal”, disse Winder rindo, “é algo que preciso fazer”.
Com isso, ele entrou no Levi’s Stadium – pela primeira vez em uma década – o anfitrião do maior evento esportivo da América na Bay Area, onde milhares de fãs dos Patriots e Seahawks saltaram pelos corredores para um espetáculo que era metade competição de futebol e metade festa dançante porto-riquenha.
O retorno do Super Bowl marca um momento marcante para Santa Clara e South Bay, dez anos depois que o Levi’s Stadium sediou pela última vez o jogo do campeonato da NFL. O evento coroou anos de investimento no local e na infraestrutura da região – e serviu como um ensaio geral global antes dos seis jogos da Copa do Mundo programados no estádio no final deste verão.
O fato de o jogo em si ter se desenrolado como um jogo metódico e de defesa pesada pouco importava para a multidão lotada sob um agradável céu azul, trazendo uma leve sugestão do inverno invernal da Bay Area.
Em vez disso, os fãs estão entusiasmados com o que a ação de abertura parece ser o ano esportivo mais movimentado e de maior destaque que a Bay Area – e Santa Clara em particular – já viu na memória recente.
Vestindo uma camisa verde-limão e contas verdes e azuis, Derek Fant exalava entusiasmo por uma região que acolheu ele e milhares de outros fãs dos Seahawks. Foi um desempenho que impressionou até mesmo entre os acalorados rivais do San Francisco 49ers.
“Isso mostra sua habilidade nas pessoas ou na comunidade e como você pode representar a NFL”, disse Fant sobre o impacto que South Bay teve sobre ele esta semana.
O clima festivo contrastou com a tensão política que cercou o Super Bowl nos dias que antecederam o início.
As preocupações sobre um possível aumento na atividade de Imigração e Fiscalização Aduaneira levaram a protestos no início da semana. No domingo, no entanto, uma rede local de resposta rápida disse não ter confirmado nenhuma presença intensificada do ICE na Baía Sul – dissipando os receios entre os defensores da imigração à medida que o incidente se desenrolava.
Enquanto o grupo Contra-ICE distribuiu 25.000 toalhas com a frase “ICE Out” aos participantes do Super Bowl, o foco dentro e ao redor do estádio permaneceu no jogo.
O próprio Trump – que passou tanto tempo zombando abertamente do artista do intervalo Bad Bunny e sua herança porto-riquenha à medida que a peça avançava – permaneceu no roteiro. Ele continuou as críticas após o show, chamando a performance em grande parte em espanhol de “nojenta” e “um insulto à grandeza da América”.
Ao mesmo tempo, a Bay Area celebra seu evento que ocorre uma vez a cada década, banhado por um mar de azuis náuticos, vermelhos e verdes-limão brilhantes.
Veronica Miranda-Pinckney, de San Jose, foi uma dos mais de 100 fãs do Bad Bunny que se reuniram do outro lado da rua para tentar dar uma olhada no “Rei da Armadilha Latina”. Vestindo um chapéu porto-riquenho, Miranda-Pinkney disse que recentemente se tornou fã da cantora. E como filha de imigrantes, ela disse que sua atuação “representa o povo”.
“Isso significa muito para as pessoas e acho que ele vai brilhar esta noite”, disse ele. “Ele vai mostrar que os latinos vieram para ficar.”
Muito mais veio para o futebol.
Ostentando o traje completo do Pai Fundador – completo com perucas brancas e paletós que estavam muito mais na moda em 1700 – os irmãos Enoch Tonga, 35, e Sissia Tonga apareceram no Super Bowl para apoiar seu irmão Kheiris Tonga, um defensor da Nova Inglaterra. Cada um carrega um pergaminho com uma mensagem de apoio.
“Esta pode ser uma oportunidade única na vida para ele”, disse Inoke Tonga, de Salt Lake City. “Meu plano era fazer meu irmão dar uma olhada no Jumbotron e espero que tenhamos seguido em frente.”
Usando uma enorme corrente em volta do pescoço que funciona como joia de jogo, Jason McCall chega como um veterano convicto do maior evento esportivo do país. O residente de North Attleboro, Massachusetts, comemorou sua nona viagem ao Super Bowl enquanto levava seu filho de 19 anos, Dylan, pela primeira vez.
Ambos usavam camisetas e bonés dos Patriots – um com o desenho fofo da bandeira americana, o outro em forma de bola de futebol – uma referência ao que McCall chamou de “uma coisa de superstição”.
“Você quer se exibir”, disse ele. “Porque não há como esconder por quem estamos aqui.”
Alguns tinham motivos adicionais para comemorar.
Scott Weber – um residente de San Jose que completa 60 anos no domingo, bem a tempo para o 60º Super Bowl da NFL – discou instruções para fãs rebeldes na Seção 211 no início do grande jogo. Ele e sua esposa começaram a frequentar o SAP Center, no centro de San Jose, anos atrás, como uma forma de assistir a mais esportes. E quando ele descobriu que o Super Bowl LX aconteceria em seu aniversário de 60 anos, ele não pôde ficar de fora.
“É o melhor trabalho que você pode ter”, disse Weber, advogado de profissão.
À medida que o pontapé inicial se aproximava, Yesenia Fonseca, uma estudante de 17 anos do último ano da Andrew Hill High School em San Jose, serviu como um dos três capitães juvenis para ajudar no sorteio do Super Bowl LX, representando o Boys & Girls Clubs of America. Ele acompanhou um desfile de contatos da Bay Area que ajudaram a estabelecer a marca da região no feriado oficial da Baía da América.
Tudo começou no início da semana, quando a realeza do rap da Bay Area E-40 e Too $hort ajudaram a dar as boas-vindas à NFL na região no evento inicial da liga. Ele continuou com previsões pré-jogo de um médium psíquico na Winchester Mystery House em San Jose e de uma girafa em um parque de diversões de Vallejo (ambos favorecendo Seattle).
Então, pouco antes do início do jogo, as lendas do rock da Bay Area, Green Day – vindos da relativamente pequena cidade de Rodeo, em East Bay – deram início à festa pré-início com quatro de seus maiores sucessos, incluindo uma apresentação de despedida de “American Idiot”.
O vocalista e guitarrista Billie Joe Armstrong quebrou a tradição e optou por não usar o fórum para quaisquer declarações políticas. Em vez disso – no que se tornou uma metáfora para grande parte das festividades do dia – ele pronunciou apenas oito palavras.
“Bem-vindo à baía! É Super Bowl 60!”
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