Rick Green, de Cupertino, tinha 19 anos e estava tirando férias curtas após sua primeira viagem com a Marinha Mercante dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, quando decidiu se matricular em aulas de dança de salão. Ele sobrou dinheiro suficiente depois de comprar seu primeiro carro e queria poder acompanhar mulheres jovens aos bailes, disse ele.
Então aprendeu a dançar swing, rumba e valsa. Em seu tempo livre, ele levava as mulheres a bailes glamorosos ao som de estrelas de big band como Glenn Miller e Tommy Dorsey.
Oito décadas depois, numa entrevista pouco antes de completar 100 anos, em dezembro passado, Greene disse que ainda vai à dança de salão três vezes por semana. Embora ele não consiga mais dançar – valsa vienense, passo rápido, samba – o que ele chama de “perna fraca”, ele ainda está aprendendo novos movimentos com seu treinador de San Jose há 37 anos, Robin Horn.
“Quando entro na pista de dança, isso não me incomoda. Eu simplesmente vou!” “Espero estar lá aos 102”, disse ele.
A cena atual da dança de salão da Bay Area parece um pouco diferente. Embora possa ser menor do que era em 1943, ainda é vibrante, com centenas de dançarinos reunidos semanalmente no salão de baile para valsa, tango ou swing. Em lares de idosos e centros para idosos, os dançarinos se reúnem em vários locais quase todos os dias da semana – alguns participantes fazem movimentos de discoteca apenas por diversão. E um grupo de competidores e dançarinos profissionais treinam em estúdios locais em todo o país – e no mundo – antes de partirem para o jet set para ganhar títulos de prestígio em dança de salão.
Greene voltou a dançar com frequência depois que sua esposa morreu em 1983, quando ele se viu sozinho, tendo aulas em um salão de baile em Saratoga, disse ele. Agora ela vai a um baile toda terça-feira em Santa Clara, um baile toda quarta-feira em Sunnyvale e um sábado à noite no Starlight Ballroom em San Jose.
“Eu recebo publicidade”, disse ele. “Eu não estou sozinho.”
“São pequenos recantos, quase como o ensino médio”, disse Horne, da comunidade de salão de baile da Bay Area. Horn se formou como professora depois de responder a um anúncio de jornal em 1984 e tem ensinado desde então – agora em seu próprio estúdio, o Park Avenue Ballroom. “É um pouco de panelinha, como qualquer coisa. … Mesmo as pessoas que vão ao baile de Santa Clara definitivamente não vão ao baile de Sunnyvale, e você vê pessoas diferentes onde quer que vá.”
A dança de salão apresenta um líder e um seguidor dançando juntos “em um quadro” e geralmente fazendo passos opostos, disse Horne. Quando o pé do líder avança, o pé do seguidor se move para trás.
“É uma língua internacional”, disse Joalyn Bone, instrutora de Danville que ensina dança de salão há 30 anos. “Você ouve música e pode caminhar até alguém, uma espécie de sinal de que deseja dançar com essa pessoa, e então cair na pista e se mover como se tivesse dançado com aquela pessoa a vida toda.”
Scott Harrison, 70 anos, de Dublin, conhece esse sentimento.
“É emocionante dançar com alguém e saber que você sentiu que foi a melhor dança da noite ou da tarde, e às vezes eles sentem o mesmo”, disse Harrison. “O poder da pessoa com quem você está dançando e as coisas que o movem em sincronia com a música – é muito gratificante.”
Harrison sai para dançar seis dias por semana, viajando principalmente para centros de idosos em toda a região – no extremo norte até Vallejo e no extremo sul até San Jose, disse ela. Quando ela descobriu que ninguém parecia estar acompanhando os eventos locais na cena, ela lançou um boletim informativo e um site de dança de salão na Bay Area.
Harrison disse que assistiu à sua primeira aula de dança de salão com a esposa há cerca de 25 anos. Ele disse que prefere exercícios mentais tanto quanto exercícios físicos, embora prefira exercícios sofisticados de pés a levantar halteres na academia.
“É o tipo de exercício que você não precisa sentir dolorido na manhã seguinte”, disse ela. “É um desafio porque, como líder, você tem que aprender o movimento, planejar o movimento, executar o movimento e pensar sobre qual será o próximo movimento. … Supondo que você esteja trocando de parceiro, cada parceiro tem habilidades diferentes, e se você estiver no meu nível, você tenta ajustar sua dança às habilidades do seu parceiro.
Louise Kirby, presidente e tesoureira do Allegro Ballroom de Richmond – uma peça central da cena de baile há mais de 30 anos – diz que pessoas vêm de toda a Bay Area para ter aulas de tudo, desde foxtrot a tango, cha cha a samba e participar de eventos sociais de dança.
Ele disse que o Allegro é um ponto importante do tango argentino, onde os melhores dançarinos vêm como professores convidados e se apresentam. Isso é significativo porque Mark Novak, dançarino de salão de longa data e instrutor de allegro na Bay Area, chama a cena do tango argentino de “provavelmente a maior” dos Estados Unidos.
Matt Mamudi, instrutor de tango argentino da Allegro, diz que o apelo é que o estilo é particularmente conectado, fazendo com que os dançarinos pareçam “duas almas em um só corpo”.
A dança de salão competitiva tem seu próprio ritmo social, porque os dançarinos veem os mesmos rostos e sabem que todos estão competindo no seu nível quando competem em todo o país, diz Monica Serpa, que costumava dançar competitivamente e agora é dona do Studio M Ballroom Club em San Jose. O Studio M oferece treinamento competitivo e dança social.
O lado competitivo da dança de salão corre em um nível de intensidade muito diferente daqueles que gravitam em cena apenas por diversão e conexão social.
“Você pode passar horas e horas dando um passo”, disse Serpa.
Os dançarinos podem competir todo fim de semana, disse Horne, que competiu profissionalmente e profissionalmente e não profissionalmente até os 45 anos e está saindo da aposentadoria para dançar com um aluno em janeiro.
“Quando eles começaram a ficar muito populares, viajávamos todo fim de semana. E íamos para todas as cidades, por todo o país, para um hotel e ficávamos em um salão de baile o fim de semana inteiro”, disse Horn. “Não é realmente glamoroso.”
Os dançarinos normalmente optam por competir em danças de salão latinas ou padrão – embora alguns compitam em até dez danças, diz Paulina Odor, outra instrutora do Studio M.
“Se você está no nível profissional, você quer ganhar o troféu – você não está fazendo isso apenas por diversão”, disse Odor, que começou a treinar aos seis anos e venceu o Campeonato Mundial Latino-Americano três vezes consecutivas. “Você está com fome de melhorar.”
Odder e Artem Shmygeluk, outro professor do Studio M, competiram nos EUA e no exterior e agora continuam a fazê-lo com seus alunos em competições profissionais-amadoras, onde os alunos pagam instrutores para serem seus parceiros e apenas os amadores são julgados, disse Shmygeluk. Mas o pro-am é caro, pois os alunos não pagam apenas as suas próprias despesas, mas também os honorários e despesas dos professores. Um fim de semana pode custar entre US$ 4.000 e US$ 5.000.
Quase todos na cena de baile da Bay Area concordam que seu apelo é impulsionado pela popularidade contínua do programa de TV “Dancing with the Stars”.
“Isso tornou todo o artesanato glamoroso novamente”, disse Novak.
Green, que assiste ao programa todas as semanas, gosta de ver os profissionais em ação, disse ele.
“Eles tiveram 10 segundos e quase me fez chorar, por causa das reações do público e dos jurados e dos competidores e tudo mais”, disse ela. “Às vezes fica muito selvagem.”
Novos dançarinos podem ficar viciados não apenas no aspecto social do salão de baile, mas também na maneira como ele os faz sentir.
“A dança da sociedade é a fonte da juventude”, disse Bone. “É muito bom para você fisicamente, mentalmente e socialmente.”
Green, que tem uma extensa biblioteca de vídeos de dança de salão e aprende alguns movimentos novos para aprender com Horn todas as semanas, disse que isso a mantém mentalmente alerta – e até a ajudou a passar no exame de direção.
“Robin e eu estamos constantemente avançando”, disse ele. “Temos muitos idosos na casa dos 90 anos dançando lá. O único problema é que a maioria das pessoas com quem danço tem idade suficiente para ser pai.
Horn acredita que pode trazer os mesmos benefícios para todos.
“Se você continuar”, disse ele, “você pode viver 100 anos”.
