Numa mudança alarmante que poderá forçar Cupertino, Saratoga e Los Altos Hills a cortar milhões de dólares dos seus orçamentos ou a aumentar os impostos locais, o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Clara está a rever um contrato de longa data que fornece serviços de segurança pública a essas cidades.
O novo acordo poderia potencialmente aumentar os gastos policiais nessas jurisdições em cerca de um terço até 2027.
Embora as cidades afirmem que as alterações contratuais foram uma surpresa e com transparência limitada, o condado argumenta que o policiamento se tornou muito mais caro e que estes municípios devem agora pagar o verdadeiro custo do serviço.
“Esta é uma situação séria e urgente para Cupertino, bem como para Saratoga e Los Altos Hills”, disse a prefeita de Cupertino, Kitty Moore, em uma reunião especial na quinta-feira para discutir o acordo. “O aumento de custos proposto é inaceitável.”
Durante anos, as cidades de Saratoga e Cupertino e as cidades de Los Altos Hills contrataram o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Clara para serviços de segurança pública porque não possuem forças policiais próprias. Os três municípios tinham um contrato de uma década com o condado até 2024, que foi prorrogado por dois anos e deverá expirar no final de junho de 2026. Como parte do acordo, as cidades viram os gastos aumentarem constantemente em cerca de 5% ao ano, disseram os funcionários da cidade de Cupertino.
As caminhadas sob o acordo proposto representam um salto multimilionário para Cupertino e Saratoga e vários milhares de dólares para Los Altos Hills. Em cada caso, o aumento de custos representa cerca de 5% a 10% do seu orçamento total.
Nos municípios que já têm orçamentos apertados, os saltos podem inviabilizar os planos financeiros, dizem as autoridades municipais. Cupertino já ponderou adicionar uma medida fiscalAté os líderes da cidade admitem que o imposto é politicamente impopular. As autoridades de Saratoga não responderam aos pedidos de comentários, mas os funcionários da cidade especularam numa reunião recente. Eles podem enfrentar um déficit orçamentário de US$ 900.000 Com aumento de custos. O prefeito de Los Altos Hills, Rajeev Bhateja, disse que, como os impostos são improváveis, o aumento poderia forçar a cidade a demitir 10% de sua força de trabalho ou a atrasar projetos importantes, como a manutenção de estradas.
“Não é uma situação bonita”, disse o sobrinho. “Basicamente, os custos são surpreendentes… para a quantidade de patrulhas que estamos recebendo, os custos são extraordinariamente altos.”
De acordo com um comunicado do gabinete do xerife, o aumento dos custos advém do aumento dos custos trabalhistas, de mais desafios com recrutamento e retenção, requisitos estaduais adicionais e tecnologia obrigatória, como treinamento e câmeras corporais. O condado também disse que absorveu os custos crescentes ao longo dos anos, em vez de repassá-los às cidades, e forneceu alguns serviços gratuitamente. Embora não detalhe quais foram esses custos em anos anteriores, o concelho sustentou que o contrato visa recuperar esses custos.
Sem essa recuperação de custos no novo contrato, o gabinete do xerife disse que teria de fazer os seus próprios cortes nos serviços essenciais.
“O Gabinete do Xerife fornece serviços excepcionais de aplicação da lei a várias cidades através de contratos estabelecidos há mais de uma década e, portanto, não reflecte os verdadeiros custos da prestação destes serviços hoje”, disse o executivo do condado de Santa Clara, James R. Williams, num comunicado. “À medida que estes contratos são renovados, estamos empenhados em estabelecer parcerias com as nossas cidades para garantir a recuperação total dos custos de uma forma justa e fiscalmente sustentável que reflita a nossa responsabilidade partilhada para com as comunidades que servimos.”
Autoridades em Cupertino e Los Altos Hills disseram que vinham solicitando informações sobre o contrato desde junho passado, mas só receberam a proposta de contrato na noite de 31 de dezembro. O condado afirma que as cidades deveriam estar cientes do escopo geral de crescimento desde que o contrato foi prorrogado há dois anos – observando Mudanças recentes liderado pela cidade. Mesmo assim, várias autoridades municipais expressaram surpresa com a magnitude do salto.
“Se soubéssemos (antes)… teríamos tido tempo para explorar outras opções”, disse o vice-prefeito de Cupertino, Liang Chao. “O condado não deu nenhuma indicação de que o aumento será tão drástico quanto a sua proposta.”
Enquanto isso, o condado enfrenta suas próprias dificuldades financeiras. Os cortes de financiamento federal foram o projeto de lei de gastos histórico da administração Trump aprovado no ano passado perturbou o orçamento do condadoAutoridades importantes tomaram medidas drásticas e arrecadaram fundos. No ano passado, o município pressionou Um aumento temporário do imposto sobre vendas, Medida APara ajudar a preencher US$ 330 milhões em um buraco de US$ 1 bilhão na ajuda federal ao sistema de saúde. E este mês, O condado aprovou o corte de 365 cargos em sua maioria vagos. Mesmo assim, poderão ainda enfrentar um défice orçamental multimilionário no próximo ano fiscal, a menos que sejam tomadas mais medidas.
Por enquanto, Cupertino, Saratoga e Los Altos Hills estão lutando para negociar com o condado e encontrar maneiras de navegar pela mudança. Os três municípios formaram uma comissão mista que está em negociações em curso com o concelho. Cupertino também está a explorar uma série de opções que incluem a criação de uma nova força de segurança pública, a contratação de outra agência próxima ou a redução dos serviços que recebem do gabinete do xerife.
Com os orçamentos a serem finalizados nos próximos meses e os contratos a expirar em junho, as cidades dizem que enfrentam um relógio que corre rapidamente para encontrar o melhor caminho a seguir com o condado.
“Estamos lidando com a falta de tempo para analisar o processo”, disse a gerente da cidade de Cupertino, Tina Kapur, na reunião de quinta-feira. “É uma grande mudança… estamos lidando com isso no curto prazo.”
