RICHMOND – Outra rodada de grandes golpes orçamentários atingiu o Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, com quase 200 funcionários do distrito se preparando para receber recibos cor-de-rosa para ganhar um contrato importante.
Com um défice orçamental de dois anos de 87 milhões de dólares, os administradores distritais concordaram em cortar pessoal em 324 cargos. Destes, 186 deverão ser por demissões e 138 por vagas existentes.
Todos os departamentos, desde administradores a jardineiros e trabalhadores de cafetaria a professores e auxiliares de sala de aula, serão afetados pelas reduções aprovadas pelos curadores na sua reunião de quarta-feira.
Funcionários da escola, estudantes e membros da comunidade instaram os curadores a votarem contra o corte da sala polivalente da Escola Secundária Lovnia Dezin. Os estudantes disseram que se beneficiaram muito de programas que incluem música e teatro ou do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva, um programa de formação de caráter financiado pelo governo federal que o distrito atende.
O pessoal de manutenção, alimentação, segurança e apoio do campus, representado pelos Teamsters Local 856, disse que os cortes tornariam as suas condições de trabalho inseguras. A carga de trabalho se tornará insuportável para todos, concordaram eles e os acadêmicos. Eliminar o vidraceiro, responsável pela substituição de janelas quebradas no campus, deixaria o distrito sem pessoa qualificada para fazer o trabalho, uma preocupação especial para os caminhoneiros, que notaram que as placas de vidro são pesadas e difíceis de mover e instalar sozinhas.
O presidente do United Teachers of Richmond, Francisco Ortiz, questionou os gastos do distrito, alegando que ele gastou US$ 8 milhões acima do autorizado no último orçamento em coisas como viagens para conferências. Parte desse custo veio de dólares restritos que tiveram que ser destinados a áreas específicas, disse Jeff Carter, superintendente assistente interino de serviços empresariais. As viagens irrestritas estão congeladas até dezembro de 2025, acrescentou Carter.
O sindicato, que representa cerca de 1.400 educadores, conselheiros e outros profissionais da educação, também exigiu que o distrito cortasse cerca de 117 milhões de dólares em contratos em troca de pessoal e serviços internos.
“Onde está a responsabilidade por gastar como marinheiros bêbados neste distrito?” Ortiz disse. “Prioridade, é aí que falta no momento, e responsabilidade real.”
Os cortes seguem uma importante conquista de contrato para ambos os sindicatos. Os membros lançaram uma greve em Dezembro de 2025 exigindo aumentos de 8% ao longo dos próximos dois anos e cuidados de saúde 100% financiados pelos empregadores até meados de 2027, entre outras melhorias nas suas condições de trabalho. O contrato vale cerca de US$ 90 milhões combinados ao longo de três anos.
Os administradores alertaram que podem ser necessários cortes orçamentais para satisfazer as exigências sindicais. Inicialmente, eles ofereceram um aumento de 0% quando as negociações do contrato começaram.
A turbulência financeira e os cortes orçamentais significativos fazem parte da história do distrito há muito tempo. Em 1991, entrou com a primeira falência no estado, exigindo um empréstimo estatal de US$ 28,5 milhões que foi reembolsado em 2012.
O distrito ainda corre o risco de perder o controlo local, o que significa que as decisões orçamentais caberão ao Gabinete de Educação do Condado de Contra Costa ou ao estado. Os administradores comprometeram-se a cortes orçamentais de 127,1 milhões de dólares durante o ano fiscal de 2027-28 num novo plano de solvência fiscal adotado em 11 de fevereiro. Um plano fiscal anterior previa cortes de 32,7 milhões de dólares entre os anos letivos de 2024-25 e 2026-27.
As matrículas, um factor-chave na determinação do financiamento estatal, e as receitas não acompanharam os gastos devido ao aumento dos custos laborais e operacionais, afirmaram regularmente os funcionários dos escritórios distritais. Um total de 24.792 alunos estão matriculados atualmente, em comparação com 28.247 antes da pandemia.
Os cortes de pessoal não eram o que o distrito queria, mas o comprometimento excessivo levou à votação de quarta-feira, disse a curadora Jamela Smith-Foulds. O distrito planeia pedir emprestado 28,5 milhões de dólares de um fundo de reserva e 39 milhões de dólares do fundo de saúde dos reformados para equilibrar o orçamento nos próximos anos.
O administrador Demetrio Gonzalez-Hoy argumentou que alguns dos cortes poderiam ser evitados se o distrito levasse em conta os aumentos de financiamento propostos no último processo do orçamento do estado. Mas seguindo o conselho do pessoal financeiro, Smith-Foulds disse que o curso de acção mais prudente seria repor os fundos utilizados para cobrir os limites orçamentais existentes.
“Não podemos votar na esperança”, disse Smith-Foulds.
Os esforços de Gonzalez-Hoy e da curadora Cynthia Hernandez para remover alguns cargos, como professor de música, da lista de redução falharam, mas o conselho concordou em permitir que o comitê de revisão de contratos considerasse onde os contratos poderiam ser cortados para financiar a programação musical.
Esses possíveis ajustes serão levados ao conselho para votação.
Alguns administradores elegíveis receberão incentivos de aposentadoria e recibos rosa serão enviados aos funcionários afetados nos próximos meses, e as demissões entrarão em vigor no final do ano letivo. Algumas vagas podem ser reservadas dependendo dos fundos do subsídio concedidos ao distrito.
A superintendente Cheryl Cotton disse que os trabalhadores comunitários escolares também serão convidados a voltar depois que uma nova descrição de cargo for escrita, o que permitirá que as funções sejam financiadas com fundos restritos.
