Em meio à reação esmagadora de empresas equestres, vinícolas e pequenos agricultores, as autoridades do condado de Santa Clara estão freando as mudanças propostas nos tipos de desenvolvimento e operações permitidas em terras agrícolas em partes não incorporadas do condado.
Outrora conhecido como o “Vale das Delícias do Coração” por seus pomares exuberantes, o condado de Santa Clara perdeu mais de 21.000 acres de terras agrícolas nas últimas três décadas – e outros 28.000 acres estão em risco, de acordo com autoridades do condado.
Num esforço para apoiar e preservar a agricultura, o condado está a reexaminar as regras de zoneamento nos distritos rurais e agrícolas. mas O processo suscitou alarme entre agricultores, pecuaristas, cavaleiros e viticultores que afirmam que as mudanças propostas colocam os seus meios de subsistência em risco. Como as mudanças podem forçá-los a parar completamente
Depois de meses aterrorizando o negócio, parece que suas preocupações foram ouvidas. Na terça-feira, o Conselho de Supervisores aprovou por unanimidade uma proposta da Supervisora Sylvia Arenas que essencialmente enviaria a política de volta à prancheta e garantiria que o condado incorporasse “preocupações comunitárias amplas, abrangentes e consistentes”.
Arenas, cujo distrito inclui a parte sul do condado, que cobre grande parte das terras agrícolas da região, disse que queria ter certeza de que a política seria “certa para todos”.
“A portaria aqui tem muitas implicações para as nossas empresas locais e para os seus meios de subsistência, por isso quero ter a certeza de que não é boa apenas para uma indústria específica, mas para todas as indústrias que fazem parte da comunidade agrícola”, disse ele.
A proposta de Arenas pede que as autoridades do condado criem uma força-tarefa agrícola e garantam que os estandes agrícolas possam operar sem a necessidade de licenças especiais – e caras. Ele está propondo criar um caminho para que as empresas que atualmente não estão em conformidade sejam protegidas e eventualmente legalizadas.
O zelador também quer reduzir alguma da marginalização delineada no projecto de política de apoio aos pequenos agricultores. Anteriormente, as autoridades do condado queriam exigir menos de 24 acres de terra para poder criar gado – Arenas quer reduzir esse número para um acre.
Lori Holderman, do Donridge Ranch, em San Martin, disse ao conselho na terça-feira que o requisito mínimo de 24 acres “não é realista em nosso condado, onde a terra é escassa e muito cara”. Atualmente ele administra sua fazenda de cabras em 2,5 acres de terra.
“As cabras não precisam de grandes áreas cultivadas”, disse Holderman. “Os regulamentos de zoneamento devem apoiar práticas agrícolas sustentáveis, em vez de ditar exactamente como os agricultores gerem os seus animais”.
Arenas está pedindo ao município que inclua as vinícolas sob a égide agrícola.
Kim Engelhardt, presidente das Vinícolas do Vale de Santa Clara e proprietário da Lion Ranch Vineyard & Winery em San Martin, disse ao conselho que os últimos meses foram “os mais estressantes” de seus 15 anos no setor porque a proposta “poderia colocar as vinícolas no caminho do fechamento”. Alguns propuseram As mudanças podem sobrecarregar as vinícolas com novas licenças e taxas de eventos caras.
“A incerteza em torno do futuro do nosso negócio é esmagadora”, disse ele. “O que foi proposto pelo departamento de planeamento não é razoável nem cooperativo. Estas propostas foram feitas sem consultar as pessoas que serão mais afectadas”.
Espera-se também que as empresas de cavalos preocupadas obtenham algum alívio com a proposta de Arenas, que pede às autoridades do condado que olhem para os cavalos de forma diferente das mudanças feitas para as empresas agrícolas. A iniciativa do condado provocou indignação entre os cavaleiros porque não classificaria mais os cavalos como gado nem permitiria a criação de estábulos em zonas “ag exclusivas”.
Rachel Parkh, diretora de relações públicas da Associação de Cavaleiros do Condado de Santa Clara, agradeceu a Arenas por “reiniciar” o processo.
“A família e toda a comunidade dependem disso”, disse ele sobre o cavalo. “Não queremos ficar atolados na história. Acreditamos que agora faz parte da nossa comunidade viva e queremos celebrar a comunidade equestre e agrícola.”
Espera-se que as autoridades do condado apresentem um relatório ao conselho com mais informações na próxima primavera.
O presidente do Conselho de Supervisores, Otto Lee, elogiou a proposta e a intenção de Arenas de preservar as limitadas terras agrícolas do condado.
“A agricultura mudou tão dramaticamente nas últimas décadas pela industrialização por conglomerados e grandes empresas que é certamente muito difícil, se não impossível, para as pequenas explorações agrícolas sobreviverem hoje em dia, especialmente aqui no condado de Santa Clara”, disse ele. “Antes do condado de Santa Clara ser o Vale do Silício, era o Vale dos Corações e queremos mantê-lo assim.”
