SÃO FRANCISCO – O Thunder chega a São Francisco como um rolo compressor, uma locomotiva rumo a uma vitória total que pode ser inigualável.
Mas antes que os atuais campeões entregassem aos anfitriões Warriors sua 21ª vitória da temporada com uma emocionante vitória por 124-112 sobre o Oklahoma City na noite de terça-feira, o técnico do Golden State, Steve Kerr, garantiu que não é estranho a tal domínio.
Afinal, Kerr foi um jogador chave na rotação do Chicago Bulls 72-10 de Michael Jordan em 1996. Duas décadas depois, ele treinou o então 73-9 Warriors, com Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green e o time da morte destruindo a liga.
Ao equiparar o domínio atual de Oklahoma City com esse poder dinástico, ele apontou para um ponto em comum.
“Agenda zero é uma mentalidade de equipe”, disse Kerr. “Apenas vencer todas as noites e, obviamente, um grande talento. Mas acho que os jogadores de QI alto… ambos tinham QI muito alto individualmente e como equipe.”
Mas embora o Thunder seja uma escavadeira de time de basquete, os desorganizados Warriors – e seu treinador grisalho – mostraram que Oklahoma City é capaz de testar.
O fato de os jogadores rotativos Alex Caruso, Lou Dort e Isaiah Hartenstein não terem dado certo para o OKC foi certamente um fator. Mas para os Warriors, sem Steph Curry (quadríceps) e Al Horford (ciática), é sua própria profundidade que assusta um time conhecido por esmagar os adversários com ondas intermináveis de alas atléticas.
O Thunder terminou o primeiro tempo com uma sequência de 9-0 para assumir uma vantagem de 63-44, mas os Warriors reduziram a vantagem para 83-82 no terceiro, apesar de perderem Jimmy Butler devido a uma lesão no intervalo. Jonathan Kuminga, Buddy Hield e Pat Spencer ajudaram a alimentar a corrida 35-14.
Spencer continuou a dar baldes ao OKC no quarto período, enterrando arremessos em degraus, cortes e fadeaways. A vantagem do Thunder foi reduzida para apenas um… e então a realidade se instalou. Isaiah Joe e Shai Gilgeous-Alexander acertaram três pontos para aumentar a vantagem para sete.
O Thunder segurou o Golden State pelo resto do caminho. Spencer e Brandyn Podziemski marcaram 17 pontos cada para os Warriors. Gilgeous-Alexander liderou o Thunder com 38 pontos e o ex-aluno do Santa Clara, Jalen Williams, marcou 22.
Os Warriors (11-11) viajam para Filadélfia para jogar contra os Sixers na quinta-feira e iniciam uma viagem de três jogos.
A influência de Kerr nos treinadores do Thunder
O técnico do Oklahoma City, Mark Dagenault, gentilmente credita a Kerr por ajudar a orientá-lo em alguns pontos de sua própria jornada como treinador e considera o manejo da personalidade de Kerr o padrão ouro para treinadores.
Em 2016, foram um Curry imparável e um Green impetuoso que lideraram um vestiário que ostentava talentos mais sofisticados do que qualquer grupo da NBA enquanto caminhavam para o seu primeiro título.
Os Warriors de 2016 lideraram a NBA em porcentagem de arremessos de 3 pontos e geral, rebotes defensivos e classificação ofensiva.
Avançando até os dias atuais, Oklahoma City está em uma situação semelhante após o primeiro campeonato da franquia, liderando a liga tanto em classificação defensiva quanto em pontos permitidos.
A confiança fácil do Thunder – que é o atual MVP Gilgeous-Alexander ainda tem uma média de mais de 30 pontos por jogo – não é nenhuma surpresa para Kerr.
“Eles têm um profundo nível de confiança de que venceram tudo”, disse Kerr. “A continuidade é tão poderosa.”
Por fora, o Thunder consistentemente dominante diminuiu as vitórias historicamente significativas do time.
Publicamente, não houve grande esforço para perseguir a história.
É um grande contraste com os Warriors, que viram Draymond Green implorar a Kerr para levar um jogo de final de temporada contra Memphis com 73 vitórias “mais a sério”.
Mas os Warriors começaram com 24-0, não muito à frente de 21-1 do Oklahoma City. Sim, o Thunder precisa manter esse ímpeto por mais 60 jogos, o que é uma tarefa difícil. Mas a cada vitória, o barulho ficará mais alto, quer o Thunder queira ouvir ou não.
Jimmy Butler está ferido
Os problemas de lesão dos Warriors continuaram contra o Thunder, enquanto Jimmy Butler ficou de fora no segundo tempo. Ele terminou de jogar apenas 15 minutos.
Ele entrou no jogo questionável depois de sofrer uma lesão no tendão esquerdo sofrida durante uma forte queda durante o jogo de sábado contra o Pelicans. Trace Jackson-Davis também foi diagnosticado com tendinite no joelho direito.
A estreia sensacional de Seth Curry no Warriors
Os Warriors não perderam tempo apresentando sua nova adição. Seth Curry, irmão mais novo da superestrela Steph, assinou com a equipe na segunda-feira. Faltando menos de 30 segundos para o final do primeiro quarto, o armador de 35 anos, que não disputa uma partida da NBA desde abril, conferiu o jogo e foi aplaudido de pé pela torcida.
Curry fez seu primeiro chute inesquecível, uma campainha de meia distância no início do segundo quarto. Em 18 minutos, ele marcou 14 pontos em 6 de 7 arremessos e empatou o jogo em 95 com uma cesta de 3 pontos no quarto período. Sua movimentação e habilidade de arremessar deram aos Warriors uma dimensão que eles não teriam sem seu irmão mais velho na escalação.
Ele liderou a liga com um percentual de 3 pontos (45,6%) e esteve com os Warriors para o campo de treinamento. Devido ao espaço na tampa, ele foi dispensado no início da temporada regular, com o entendimento de que seria trazido de volta mais tarde, quando seu salário proporcional fosse baixo o suficiente para o time evitar o segundo avental.
