Área de treinamento de Yukon, Alasca – A temperatura está 30 graus abaixo de zero. vento punitivo. Neve sem fim. Só mais algumas horas de sol.
Esta é a situação que enfrentam as tropas dos EUA, conhecidas como Anjos do Árctico, que estão estacionadas numa região que está rapidamente a tornar-se um campo de batalha estratégico para as potências mundiais. O presidente Donald Trump concentrou-se no Ártico enquanto ameaça confiscar o território dinamarquês semiautónomo da Gronelândia aos Estados Unidos, dizendo que é necessário para a segurança nacional da América. Mas muito antes disso, os Estados Unidos, a Rússia e a China lutaram silenciosamente pelo domínio numa das únicas frentes subdesenvolvidas que ainda restam no mundo.
A NBC News une soldados da 11ª Divisão Aerotransportada do Exército enquanto eles treinam para se proteger contra ameaças potenciais e possível guerra em uma área remota do Alasca, onde a guerra costuma ser de abastecimento.
“Tudo no Ártico é difícil”, disse o major-general John Cogbill, comandante geral da 11ª Divisão Aerotransportada.
As armas congelam, as baterias morrem rapidamente e demoram muito para serem movimentadas. “Sobreviver aqui já é um desafio por si só”, disse Cogbill.
É um ambiente dramaticamente diferente do deserto onde a maioria das forças militares dos EUA passou décadas.
Os soldados da 11ª Divisão Aerotransportada passam por treinamento em clima frio antes de serem destacados para garantir que possam sobreviver ao clima. Eles precisam comer pelo menos 5.000 calorias por dia para sobreviver e são motivados pela perspectiva de sua próxima refeição quente ou quando sentirem calor. Os médicos verificam regularmente os dedos das mãos e dos pés em busca de queimaduras de frio, que podem ocorrer rapidamente ao segurar uma arma fria com as mãos desprotegidas.
Eles viajam em um veículo todo-o-terreno para climas frios, chamado CATV (pronuncia-se cat-v). Independentemente do clima, o veículo é capaz de atravessar neve e gelo e até mesmo água, transportando tropas para os locais mais remotos.
O coronel Christopher Brawley, que comanda a 1ª Brigada de Combate de Infantaria da 11ª Brigada Aerotransportada, disse que o treinamento para o combate em tais elementos pode usar o ambiente como uma arma. “Quando você reduz sua capacidade de reabastecer com seu próprio combustível ou comida, água, munição, é quando o meio ambiente fica bom e você deixa o meio ambiente matar o inimigo”, disse ele.
Ainda frias, as temperaturas do Árctico estão a aumentar, permitindo que potenciais adversários dos EUA, como a Rússia e a China, enviem mais navios e aeronaves através do Árctico e realizem exercícios militares conjuntos, por vezes entrando no espaço aéreo sobre as águas do Alasca.
“O mundo mudou. O ambiente de ameaças mudou, e o próprio ambiente mudou, o que permitiu que as ameaças prosperassem”, disse a senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca. “Temos que melhorar o nosso jogo.”
Murkowski e o seu colega no Senado, o republicano Dan Sullivan, do Alasca, expressaram preocupações sobre a abordagem de Trump à Gronelândia, incluindo ameaças de tomar o território militarmente, embora estas tenham sido moderadas e os Estados Unidos estejam a negociar um acordo com a Dinamarca e a Gronelândia para estabelecer mais postos militares americanos.
Mas também disseram que os Estados Unidos devem estar preparados para quaisquer acontecimentos no Ártico.
“Depois da Guerra Fria, o Pentágono perdeu de vista a importância estratégica do Alasca”, disse Sullivan. “Mas nossos oponentes não. É por isso que estão aqui.”
