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o presidente Donald Trump A decisão de adiar uma reunião planeada com o Presidente chinês, Xi Jinping, à medida que o conflito com o Irão se desenrola, está a levantar uma nova questão em Washington: se a pressão sobre os fluxos globais de petróleo poderá influenciar a influência dos EUA sobre Pequim.
A cimeira estava originalmente planeada para 31 de março a 2 de abril, mas Trump disse em 16 de março que tinha pedido à China para adiar “mais ou menos um mês”, dizendo: “Estamos numa guerra. Acho importante que eu esteja aqui”.
No dia seguinte, Trump disse que a reunião aconteceria “dentro de cinco ou seis semanas”, acrescentando: “Estamos trabalhando com a China – eles têm sido bons nisso”.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Levitt, disse aos repórteres em 16 de março: “O presidente tem algumas coisas em casa em maio que precisa resolver”, acrescentando que os dois lados definiriam uma data “assim que pudermos”.
Ao mesmo tempo, os ataques dos EUA ao Irão – e as pressões anteriores sobre a Venezuela – estão a afectar países que estão no centro do fornecimento de energia à China, perturbando o transporte marítimo e aumentando os custos, sem interromper totalmente o fluxo.
A China continua a ser o maior comprador de petróleo iraniano e os embarques continuam apesar da disputa. Mas o aumento dos riscos, os preços mais elevados e as perturbações logísticas estão a sobrecarregar uma das mais importantes linhas de energia de Pequim – aumentando a possibilidade de Washington poder lucrar aumentando os custos e os riscos do petróleo do qual a China depende.
Pressão sobre o poder e influência da China
A China continua a ser o maior comprador de petróleo iraniano e os embarques continuam apesar da disputa. (Quadro Farzad/Imagens Getty)
Nos últimos meses, a medida dos EUA atingiu dois países com os quais a China construiu laços económicos profundos – a Venezuela e o Irão, ambos ligados a Pequim através do petróleo e do investimento.
Em 2023, a China ajudou a mediar um acordo para restaurar as relações entre a Arábia Saudita e o Irão, um movimento amplamente visto como um sinal da crescente influência de Pequim. Médio Oriente. Essa distensão está agora sob pressão à medida que o conflito aumenta, expondo os limites da capacidade da China de manter a estabilidade quando a guerra eclode.
Estes desenvolvimentos apontam mais claramente para a posição da China: uma potência global com alcance económico significativo, mas vontade limitada – e capacidade potencialmente limitada – para proteger os seus parceiros quando os conflitos aumentam.
“Está muito conectado”, disse Brent Sadler, da Heritage Foundation. “Em última análise, está conectado à China.”
Para Pequim, o que está em jogo é principalmente económico. A China é o maior importador de petróleo do mundo e as interrupções no abastecimento iraniano podem aumentar os custos, complicar a logística e reduzir o acesso ao petróleo com desconto que ajudou a alimentar a sua economia.
Ao mesmo tempo, o próprio conflito está enraizado em tensões de longa data com o Irão sobre o seu programa nuclear, capacidades de mísseis e apoio a grupos regionais de procuração.
“Nem tudo se trata da China”, disse Piero Tozzi, do America First Policy Institute. “Isto é principalmente sobre o Irão.”
Esta diferença – o que está a impulsionar o conflito e o que o afecta – moldou o debate em Washington sobre o quanto as consequências poderão afectar a dinâmica mais ampla entre os EUA e a China.
O atraso acrescenta outra camada a essa dinâmica, à medida que os mercados energéticos se estreitam e as conversações EUA-China continuam.
Fluxo de petróleo interrompido – mas ainda em movimento
A dependência da China do petróleo iraniano continua a ser uma vulnerabilidade central, mesmo quando o conflito perturba as rotas marítimas e aumenta os riscos no Estreito de Ormuz, através do qual passam cerca de metade das importações marítimas de petróleo da China.
O transporte marítimo através do Estreito de Ormuz diminuiu acentuadamente e tornou-se muito mais volátil, com apenas carregamentos limitados de petróleo ainda a passarem sob alto risco.
O Irão é responsável por cerca de 13% das importações de petróleo bruto da China, enquanto a China continua a ser o maior cliente de Teerão, comprando cerca de 80% a 90% das suas exportações.
Grande parte desse petróleo é vendido com desconto – muitas vezes entre 8 e 10 dólares por barril – dando às refinarias chinesas acesso a petróleo barato que é difícil de substituir noutros locais.
Grande parte do comércio é gerida por pequenas refinarias independentes, que permitem a Pequim manter as importações, ao mesmo tempo que limitam a exposição às sanções dos EUA para as suas empresas estatais de energia.
Em muitos casos, essas transações são realizadas em yuans e não em dólares, sendo os rendimentos frequentemente reciclados em bens chineses e projetos de infraestruturas.
“Um dos objectivos a longo prazo da China é desafiar o domínio do dólar”, disse Toji.
“Será difícil encerrar o lado da oferta”, disse Sadler, apontando para redes que continuam a operar petróleo apesar das sanções e dos conflitos.
Estas redes – construídas ao longo de anos de sanções – permitem que o petróleo iraniano seja reencaminhado através de canais indirectos, muitas vezes utilizando navios-tanque que operam fora dos sistemas tradicionais de rastreio.
As autoridades não citaram a China como justificativa para a medida, mas a sobreposição de recursos e prioridades alimentou um debate em Washington sobre como equilibrar as ameaças imediatas no Médio Oriente com a concorrência a longo prazo com Pequim. (Li Gang/Xinhua via Getty Images)
Para a China, isso significa acesso contínuo aos suprimentos, mas com custos mais elevados e maiores riscos, à medida que as remessas se tornam mais difíceis de transportar e segurar.
O resultado é uma pressão sustentada em vez de cortes: remessas mais baixas, preços mais elevados e maior incerteza em torno das linhas de abastecimento nas quais Pequim passou a confiar.
A administração Trump também tomou uma medida incomum para estabilizar temporariamente o mercado de energia Relaxamento de restrições O petróleo iraniano já foi carregado em navios-tanque para que esses barris possam ser vendidos. A isenção de curto prazo, que cobre aproximadamente 140 milhões de barris, visa minimizar as interrupções no fornecimento devido ao conflito.
Mas também alargou o acesso ao petróleo que fluiu principalmente para a China, aumentando a concorrência por esses barris em vez de manter Pequim como o comprador dominante.
Os Estados Unidos aliviaram algumas restrições ao petróleo russo nas últimas semanas, permitindo fornecimentos adicionais à Ásia. No seu conjunto, estas medidas estão a remodelar os fluxos globais de petróleo – forçando a China a competir mais directamente pelos fornecimentos, em vez de depender mais do petróleo bruto com descontos.
As avaliações dos serviços de informações dos EUA reflectem limites semelhantes, descrevendo a relação Sino-Irão como economicamente significativa, mas em grande parte transaccional, em vez de um bloco estratégico integrado.
AJS: Como isso prejudicará a China? Conheço o aumento dos preços, etc. Mas sejamos claros sobre qual é a ameaça da China e porque é que os EUA querem atingir a China. Isso os prejudicará militarmente? Mas qual é a desvantagem deles na corrida armamentista? etc.?
Experiência de guerra – e pressão sobre as reservas
O conflito no Irã Proporcionar às forças dos EUA experiência do mundo real que não pode ser replicada num ambiente de treino, permitindo que diferentes ramos das forças armadas trabalhem em conjunto em situações reais e testem o funcionamento dos seus sistemas.
“Muita experiência do mundo real está sendo adquirida”, disse Sadler. “Estamos refinando enormemente nossas capacidades.”
Mas esses ganhos acarretam custos.
“Estamos vestindo nossos marinheiros, bem como os componentes, aeronaves e navios”.
Reservas semelhantes precisam de ser utilizadas no Médio Oriente para evitar qualquer conflito na região Indo-Pacífico.
“Não construímos armas com a velocidade e capacidade que deveríamos ter. Este não é um problema novo”, disse Sadler. “Vamos passar por nosso lote Míssil interceptador muito rápido.”
A dependência da China do petróleo iraniano continua a ser uma vulnerabilidade central, mesmo quando o conflito perturba as rotas marítimas e aumenta os riscos no Estreito de Ormuz, através do qual passam cerca de metade das importações marítimas de petróleo da China. (Kpler/Tráfego Marítimo)
Ele alertou que às atuais taxas de produção, os estoques só poderiam durar “talvez uma semana ou duas”, desde que sejam usados criteriosamente.
De acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, no final de 2025, os Estados Unidos tinham cerca de 414 interceptores SM-3 e 534 interceptores Terminal High Altitude Area Defense, ou THADD. O THAAD é um dos principais sistemas militares dos EUA para interceptar mísseis balísticos em seus estágios finais de voo.
Estes sistemas têm sido amplamente utilizados em operações recentes no Médio Oriente e serão fundamentais para qualquer potencial conflito com a China, particularmente na protecção das forças dos EUA e dos aliados no Indo-Pacífico contra ataques de mísseis.
A redução destas reservas levanta agora uma preocupação prática: quanto mais os Estados Unidos utilizarem estes interceptores no Médio Oriente, menos terão disponíveis para um confronto de alto nível com Pequim.
China mantém distância
Pequim tem evitado o envolvimento directo no conflito EUA-Israel no Irão, concentrando-se na diplomacia, como um recurso às suas profundas reservas de petróleo.
“Eles são todos muito oportunistas”, disse Sadler. “Eles não querem correr riscos desnecessários.”
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“Quanto mais barulho diplomático eles fazem, mais desviam a atenção da sua incapacidade de defender os seus parceiros”, disse ele.
As implicações do conflito estendem-se para além da região, testando o papel da China como potência global, ao mesmo tempo que forçam os Estados Unidos a ponderar as reivindicações militares imediatas contra a concorrência a longo prazo com Pequim.
As autoridades chinesas disseram estar “extremamente preocupadas” com a escalada e apelaram ao fim imediato das operações militares, enquanto o ministro dos Negócios Estrangeiros, Wang Yi, descreveu o ataque como “inaceitável”.
A embaixada chinesa não foi encontrada imediatamente para comentar.
