Os futuros escudos térmicos apresentarão mudanças de design para resolver o problema – especificamente, uma camada mais permeável de material externo – disseram funcionários da NASA. Mas para Artemis II, o escudo térmico permanece o mesmo.
Para evitar arriscar os astronautas, a estratégia dos gestores da missão é alterar o caminho de reentrada da cápsula. Normalmente, antes de iniciar a sua descida final, a sonda Orion deve mergulhar brevemente na atmosfera e depois emergir novamente – saltando como uma pedra na superfície da água – para reduzir o stress térmico e as forças G na cápsula. Porém, ele não fará isso durante este vôo, em vez disso descerá rapidamente e em um ângulo íngreme para minimizar o tempo de exposição às temperaturas mais extremas.
O novo plano surge após extensos testes, segundo a NASA, e Isaacman disse em janeiro que tem “total confiança” no escudo térmico.
Wiseman fez uma avaliação semelhante: “Se continuarmos no novo caminho de reentrada que a NASA está planejando, este escudo térmico será seguro para voar”, disse ele em um evento de mídia em julho.
Dois anos após o pouso na Lua
Outra crítica importante ao programa Artemis centrou-se no intervalo de um ano entre os lançamentos. Quase quatro anos se passaram desde o voo do Artemis I e, até o mês passado, o plano após o Artemis II era esperar mais dois anos pelo próximo lançamento.
Os críticos argumentaram que os longos intervalos tornaram o programa menos seguro porque as equipes não conseguiram melhorar e iterar tão rapidamente quanto as empresas espaciais comerciais como a SpaceX.
“O fato de um sistema de lançamento espacial não poder ser lançado com muita frequência é um enorme risco estrutural e de segurança que é conhecido há muito tempo”, disse Dreyer, acrescentando: “Você tem muitas oportunidades para aprender quais são seus modos de falha”.
Isaacman recentemente para resolver esses problemas Reestruturação do programa Artemis. As mudanças que ele anunciou em menos de três meses na NASA incluíram missões adicionais e maiores velocidades de lançamento.
Agora, a missão Artemis III, que originalmente deveria pousar astronautas na Lua em 2028, será lançada na órbita baixa da Terra em meados de 2027 para testar e demonstrar a tecnologia. O plano complexo da NASA para chegar à Lua envolve uma segunda espaçonave – um módulo de pouso construído pela SpaceX ou Blue Origin – que se acoplaria à Orion na órbita lunar e depois levaria os astronautas à Lua. Artemis III pretende praticar tal estratégia. O sector comercial também sofreu reveses: uma Informe este mês O módulo de pouso Starship da SpaceX está “pelo menos dois anos atrasado, com atrasos adicionais esperados”, de acordo com o Gabinete do Inspetor Geral da NASA.
De acordo com seu novo plano, a NASA pretende colocar botas na Lua em 2028 com a missão Artemis IV.
Como parte da mudança, disse Isaacman, o objetivo é lançar um foguete do Sistema de Lançamento Espacial a cada 10 meses, em vez de a cada três anos.
Tudo depende do sucesso da missão Artemis II, que poderá dar à NASA – e talvez ao público americano – um impulso muito necessário.
“Sempre que a Casa Branca precisa de uma notícia realmente boa, ela procura a NASA”, disse Melroy.
