“I Want to Know Love”, “Juke Box Hero”, “Hot Blooded”, “Waiting for a Girl Like You”, “Urgent”, “Ice Cold”, “Feels Like the First Time”, “Double Vision”, “Blue Morning, Blue Day” – esses sucessos (e mais de uma dúzia de outros) ajudaram a tornar o grupo Foreign dos anos 90 o maior dos anos 90.
Então o baixista Jeff Pilson estava em uma posição única quando, depois de anos tocando com bandas de metal como Dokken, Dio e Lynch Mob, foi convidado para se juntar ao Foreigner em 2004. Ele disse que foi uma decisão fácil fazer a mudança.
“Honestamente, para uma banda como o Dokken, o Foreigner foi um grande exemplo para nós”, diz Pilson. “Era uma espécie de modelo porque era rock pesado, mas era realmente sobre a composição e a ótima performance. Se você assistir Foreigner ao vivo, não é tão diferente de Dokken ou Dior quanto você imagina. Quer dizer, definitivamente não é metal, mas é um ótimo rock de alta energia, que eu realmente pensei que eles sempre escreveram músicas que eu realmente gostei. Música, então fiquei muito honrado em participar.”
Apesar do histórico impressionante do estrangeiro, Pilson diz que assumir esta nova função não foi assustador. “É engraçado: sou uma pessoa muito autocrítica e nem sempre tão confiante, mas neste caso em particular, estava muito, muito confiante de que era a atitude certa, não só para mim, mas para a banda”, diz ele. “Então entrar na banda não me assustou, mas eu definitivamente senti o peso do seu legado.”
Pilson conheceu o cofundador e guitarrista do Foreigner, Mick Jones, no início de 2004, através de um amigo em comum, Jason Bonham, que tocava bateria na banda na época. A química que os três sentiam quando tocavam juntos era inegável, então as coisas “tudo se encaixou muito naturalmente”, diz Pilson.
Pilson veio para a banda com muita experiência de composição de sucesso – ele co-escreveu muitas das músicas de Dokken, incluindo seus singles de sucesso “Alone Again” e “Dream Warriors” – mas ainda assim tomou uma decisão deliberada de aprender o máximo que pudesse com seus novos companheiros de banda. “Sinto que sou um compositor experiente”, diz ele. “Sinto que estou sempre trabalhando nas minhas composições.”
Ele diz que a maneira como Mick Jones trabalha com os vocalistas é particularmente reveladora. “É aí que ele é um mestre”, diz Pilson. “Enquanto você ouve uma apresentação vocal, às vezes você pode cair na armadilha de ‘Isso é bom’. Mas Mick tem esse grande dom de: ‘Não, poderia ser diferente. Há algo nesta performance que não precisa ser assim. Algumas vezes eu o vi fazer isso e (pensei): ‘Oh meu Deus, ele simplesmente deixou de ser bom ótimo.’
“Para mim, esse é o objetivo. Quero ficar arrepiado ou emocionado com cada vocal de uma música. É difícil porque os cantores às vezes não querem ir tão longe. Alguns querem, mas alguns dirão: ‘Isso é tudo que tenho.’ E para poder pressioná-los, Mick era brilhante nisso. É algo que vem à mente sempre que fazemos vocais.”
Ele está praticando com o novo vocalista do Foreigner, Luis Maldonado, que ingressou em 2025. Eles já produziram versões em espanhol de quatro músicas da banda, e Pilson está entusiasmado com os resultados.
“Ele facilita meu trabalho de várias maneiras porque é muito focado”, disse ele sobre Maldonado. “Ele é um cara que quer ter certeza de que tudo será feito corretamente. Ele e eu temos uma relação de trabalho maravilhosa, maravilhosa. Somos muito honestos um com o outro, então ele confia em mim e eu confio nele. Ele é provavelmente o músico mais naturalmente talentoso que já conheci – ele é apenas um músico até os ossos.”
Agora que eles estabeleceram uma relação de trabalho confortável, Pilson diz que estão trabalhando em um novo material, que será a primeira contribuição de Pilson como compositor no exterior. Embora já tenham se passado mais de duas décadas desde que ele se juntou à banda, ele ainda acredita que esperar tanto tempo para mudar foi a decisão certa.
“Acho que conhecendo Mick e a banda como os conheço, e conhecendo a visão de Mick, provavelmente demorou até agora para realmente germinar em algo onde eu sinta que posso contribuir para a banda no nível de composição”, disse Pilson. “Agora que estou aqui há mais de 20 anos com a banda, e com as responsabilidades que tenho agora, acho muito bom ter passado esse tempo aprendendo com Mick, que foi realmente uma mina de ouro musical.
Ainda assim, ele acrescenta: “Não terei medo de usar minhas experiências ou as emoções que sinto ao compor. Não terei medo de nada disso.
Embora esteja entusiasmado com este novo material, Pilson insiste que também está feliz em apresentar seu vasto catálogo de sucessos conhecidos por estrangeiros, enquanto a banda continua em extensas turnês ao redor do mundo. “Gosto muito de músicas estrangeiras. Nunca me canso de tocá-las, para ser sincero”, diz.
Esse amor genuíno pela música, diz Pilson, foi o que realmente o fez entrar na banda – e ele acredita que todo músico que está considerando uma grande mudança de carreira também deve considerar isso com cuidado. “Acho que tudo se resume ao seu pressentimento sobre o que você está fazendo. Qual é o seu papel? Você se sente confortável com isso? Você poderia fazer a pior coisa possível porque acha que terá sucesso. Talvez às vezes funcione, mas, francamente, não é uma maneira inteligente de agir.”
Pilson percebeu pela primeira vez que essa era sua filosofia por causa de sua experiência em 1985. Até então, Quiet Riot havia alcançado enorme sucesso com os sucessos “Metal Health (Bang Your Head)” e “Come on Feel the Noise” e era uma das bandas de metal mais populares do mundo.
“Kevin e eu éramos amigos e ele me ofereceu muito dinheiro para entrar”, diz Pilson. “Eu estava no Dokken na época, mas ainda não tínhamos conseguido um disco de ouro. Então, quando ele me convidou, claro, fiquei tentado (a entrar) porque, naquele momento, o Quiet Riot era uma grande banda. Mas eu lembro, há algo no Dokken onde, mesmo com todos os nossos problemas de ego, ainda sentíamos uma sensação de admiração, onde eu acreditava que acreditava na música. Entrar em outra coisa porque era uma grande banda simplesmente não parecia certo. “
Agora, como membro principal do Foreigner, Pilson diz que ainda confia em seu instinto para seguir o caminho musical certo, especialmente porque está bem ciente das altas expectativas depositadas na banda. Afinal, Foreigner foi incluído no Hall da Fama do Rock and Roll em 2024, então a fasquia está claramente elevada. “Sinto a responsabilidade de que seja sempre grande, não importa o que façamos”, disse Pilson.
Felizmente, Pilson está acostumado ao trabalho duro há muito tempo. Ele começou em Longview, Washington, onde ficou claro que ainda teria um longo caminho a percorrer se quisesse se tornar um músico profissional. “Era um buraco na parede, como uma cidade industrial, mas era um ótimo lugar para eu me concentrar apenas na música”, diz ele.
Ele se inspirou pela primeira vez ao assistir a apresentação dos Beatles O programa de Ed Sullivan: “Eu simplesmente pensei: ‘Esta é a melhor coisa que já vi.’ Quero dizer, se você percebesse como era a América na época: Kennedy tinha acabado de morrer, muitas das músicas no rádio eram realmente insípidas e ruins, e de repente esses caras lançaram a música com o som mais emocionante que você já ouviu. É só mudar tudo“
Aos 12 anos, Pilson começou a aprender a tocar baixo e depois de alguns anos tornou-se bom o suficiente para começar a ingressar em bandas. No meio da adolescência, ele tocava em clubes quatro ou cinco noites por semana.
“Desde os 14 anos, eu sabia que era isso que eu queria fazer e adorava fazer. Nunca duvidei que iria fazer isso”, diz ele. Sua convicção nunca vacilou, mesmo quando ele enfrentou sérios desafios enquanto avançava no cenário musical. Ele lembra que, depois de se mudar para a Califórnia, as coisas ficaram tão terríveis que ele morou no local de ensaio de sua banda e em várias ocasiões comeu apenas aveia ou manteiga de amendoim durante um mês.
Olhando para trás, Pilson acredita que essas primeiras lutas foram, na verdade, uma bênção disfarçada. “Acho que isso lhe dá uma determinação. Isso, ‘OK, vou fazer isso. Estou passando por tudo isso por um motivo. E o motivo é aprender a ser grato pelo que recebo quando consigo e desenvolver a capacidade de fazer algo acontecer para mim mesmo em um nível profissional.’ E acho que foi isso que aconteceu. Quando você é jovem, é incrível o que você pode fazer quando acredita em algo.”
Mesmo agora, décadas depois, Pilson ainda tem a mesma ambição que o impulsiona enquanto escreve as músicas que definirão o próximo capítulo de Foreigner: “Quero finalmente escrever aquela grande música que me faz ser reconhecido em todo o mundo.
