Os professores do Distrito Escolar Unificado de Santa Helena ganharam em média US$ 155.546 por ano, de acordo com dados estaduais de 2023-24 – tornando-o um dos distritos escolares públicos mais bem pagos da Califórnia. Apenas Mountain View-Los Altos Union High, no condado de Santa Clara, paga mais.
Por outro lado, no vizinho Napa Valley Unified, o maior distrito do condado, com cerca de 16 mil alunos, os professores ganham em média US$ 104.358. Esse número está um pouco acima da média estadual de US$ 101.084, mas é cerca de um terço menos do que o distrito de Santa Helena, com 1.100 estudantes.
A disparidade indica como, mesmo dentro de um único condado, a riqueza e os preços da habitação podem moldar dramaticamente os recursos escolares e os salários dos professores. Um novo estudo publicado este mês Estas lacunas são um resultado direto da fórmula de financiamento da Califórnia, um sistema que foi reformulado em 2013 para tornar o financiamento escolar mais equitativo, mas que continua a favorecer um pequeno grupo de distritos ricos em propriedades.
De acordo com a fórmula de financiamento de controle local da Califórnia, o estado estabelece um valor-alvo de financiamento para cada distrito com base na frequência e na população estudantil, com o objetivo de direcionar mais ajuda para escolas de alta necessidade. Os distritos recebem este montante alvo através de uma combinação de impostos locais sobre a propriedade e ajuda estatal.
A maioria dos distritos depende fortemente do financiamento estatal porque as receitas do imposto sobre a propriedade local são insuficientes para cumprir as metas de receitas. Mas cerca de 140 distritos de “ajuda básica” – muitas vezes localizados em bairros ricos – geram tanto em impostos locais sobre a propriedade que excedem as metas e geram excedentes.
O resultado, diz o estudo, é um sistema em que os distritos de apoio básico podem pagar significativamente mais aos professores e manter turmas mais pequenas, enquanto os distritos próximos com menos impostos locais lutam para competir.
“Os Estados tomaram medidas significativas no sentido de uma distribuição mais equitativa da riqueza”, afirmou a co-autora do relatório, Carrie Hahnel. “Mas uma das coisas que notámos é que as políticas estatais nem sempre se traduzem em equidade a nível local. Em algumas partes do estado, existem grandes diferenças de riqueza entre distritos, e essas diferenças alinham as linhas de riqueza e os preços da habitação.”
Uma grande lacuna
Todd Collins, ex-membro do conselho escolar do Distrito de Ajuda Básica de Palo Alto Unificado e um dos financiadores do estudo, disse que a divisão está aumentando.
“É um trem desgovernado”, disse ele. “Em Palo Alto, há 10 anos, a nossa diferença com distritos de ajuda não básica próximos, como San Jose Unified, era de cerca de 5.000 dólares por estudante.
O declínio nas matrículas está piorando o problema, disse ele. À medida que os distritos com ajuda não fundamental perdem estudantes e financiamento estatal, os distritos ricos em activos vêem a sua receita por aluno aumentar.
Durante seus anos no conselho, Collins disse que Palo Alto nunca questionou se poderia pagar algo, apenas quando seria financiado. Quando fala com pessoas em distritos de grande necessidade e de ajuda não básica, disse ele, percebe que a sua situação é exactamente o oposto: têm sempre de se preocupar com os orçamentos.
O estudo, produzido pela consultoria educacional Bellwether e pelo centro de pesquisa PACE, foi financiado por vários grupos educacionais e filantrópicos, incluindo a Give Forward Foundation, a Bay Area Tutoring Association, a Silicon Valley Education Foundation e a Walton Family Foundation.
Onde Napa se encaixa
Cerca de 140 dos mais de 900 distritos escolares da Califórnia são classificados como assistência precoce. Esses distritos respondem por pouco mais de 5% dos alunos TK-12 do estado e tendem a se agrupar em condados com alta riqueza imobiliária.
O condado de Napa é uma dessas áreas. Quatro dos seus cinco distritos – incluindo St. Helena Unified e Calistoga Joint Unified – qualificam-se para ajuda básica. A única exceção é o Napa Valley Unified, que depende principalmente de financiamento estatal.
Nos condados vizinhos, o padrão é semelhante: 17 distritos no condado de Sonoma, incluindo Sonoma Valley Unified e Healdsburg Unified, enquadram-se na categoria de apoio básico. O condado de Marin tem 12, incluindo Mill Valley Elementary e Tamalpais Union High.
Mas também existe uma grande variação dentro dos grupos de ajuda básica. Alguns distritos geram milhares de dólares em receitas adicionais por aluno, enquanto outros mal se qualificam e oscilam entre a ajuda básica e o estatuto de financiamento estatal, dependendo apenas das matrículas e dos valores das propriedades.
No condado de Napa, por exemplo, as pequenas escolas primárias de Pope Valley e Howell Mountain — com uma matrícula combinada de menos de 150 alunos — qualificam-se tecnicamente como apoio básico, mas raramente beneficiam dele.
De acordo com o estudo, os distritos de ajuda básica geraram colectivamente 1,3 mil milhões de dólares em receitas adicionais de impostos locais sobre a propriedade em 2023-24, uma média de 4.776 dólares a mais por aluno do que outros distritos.
No condado de Napa, o St. Helena Unified gastou US$ 37.530 por aluno no ano passado. Calistoga gastou $ 32.476. O Napa Valley Unified, em comparação, gastou US$ 16.915 – cerca de metade disso. Informações por estado.
Essa lacuna persiste mesmo que o Napa Valley Unified atenda a uma porcentagem muito maior de estudantes com necessidades elevadas. Um em cada cinco deles são alunos de inglês, em comparação com 12% dos alunos do St Helena Unified. Cerca de 65% de seus alunos são desfavorecidos socioeconomicamente, em comparação com 36% em Santa Helena.
E a divisão continua a crescer. Embora o financiamento total das escolas tenha aumentado 25% em todo o estado nos últimos cinco anos, as receitas adicionais nos distritos de ajuda básica aumentaram 41%, de acordo com o estudo.
Dado que os seus orçamentos não estão vinculados às matrículas, os distritos de ajuda precoce registam frequentemente um aumento do financiamento por aluno quando as matrículas diminuem. Para os distritos dependentes de ajuda estatal, menos estudantes significam menos dinheiro, forçando cortes orçamentais e limitando novos programas.
Para um distrito como o Napa Valley Unified, manter a estabilidade e investir em novas iniciativas pode parecer um ato de equilíbrio constante.
Dinheiro, professores e resultados
Orçamentos maiores muitas vezes se traduzem em melhores salários dos professores e desempenho dos alunos.
De acordo com uma análise de dados do The Press Democrat, os cinco distritos mais bem pagos da Califórnia se enquadram na categoria de Assistência Básica.
Para os distritos financiados pelo Estado, disse Hanel, isto cria um efeito de porta giratória: “Os professores muitas vezes iniciam as suas carreiras em distritos com baixos salários e depois mudam-se para distritos próximos, mais ricos, quando têm mais experiência e mais opções”.
“Alguns distritos com baixos salários terão de investir mais na formação de professores e também sofrerão maior desgaste de professores porque perdem pessoas quando têm um pouco mais de experiência e mais opções”, acrescentou Hanel. “É uma verdadeira desvantagem em termos de recrutamento e de pessoal para os distritos que têm menos dinheiro”.
Cindy Waters, membro do Conselho Escolar Unificado de Napa Valley e ex-professora do Napa High, disse que viu muitos educadores partirem para distritos próximos e mais ricos.
“Eram pessoas que gostavam de trabalhar para o nosso distrito, mas não podiam recusar um aumento de 25% no seu salário”, disse ele.
Mesmo assim, a porta-voz distrital Julie Bordes disse que as saídas são relativamente raras. “Os salários competitivos e o crescimento contínuo do NVUSD, combinados com o pequeno tamanho dos distritos vizinhos e o isolamento geográfico da nossa região, resultaram em relativamente poucos membros da comunidade de Napa ou American Canyon deixando o NVUSD em busca de oportunidades em outros distritos escolares”, disse ele.
Quando Santa Helena viu um As pontuações em matemática caíram ligeiramente este anoEle supera a média estadual em todas as disciplinas. Enquanto isso, o Napa Valley Unified permaneceu abaixo dessas médias, mas apresentou melhorias em matemática, diminuindo ligeiramente a diferença.
Respostas do Estado e possíveis soluções
As disparidades destacadas na pesquisa atingiram os legislativos estaduais. Em Fevereiro, o senador Dave Cortes, D-Silicon Valley, apresentou um projecto de lei para criar um fundo de reserva para distritos de ajuda não básica, na esperança de colmatar a lacuna nas despesas por aluno. O Senado aprovou a medida em junho; Agora está em análise na Assembleia.
Duas décadas atrás, o então governador. Gray Davis propôs cortar o financiamento adicional dos distritos de ajuda básica para ajudar a colmatar o défice do estado. A ideia encontrou forte oposição e fracassou.
O estudo deste ano sugeriu outras soluções possíveis: consolidar distritos mais pequenos para partilhar recursos, expandir as oportunidades de transferência interdistritais, redistribuir o excesso de receitas fiscais sobre a propriedade entre condados ou aumentar a ajuda estatal para distritos pobres em termos de propriedades.
Cada opção, observam os pesquisadores, traz vantagens e desvantagens. A consolidação pode reduzir custos e distribuir as receitas de forma mais uniforme, mas pode enfrentar forte oposição política. A expansão das transferências pode aumentar o acesso dos estudantes, mas complicar o planeamento distrital.
Em resposta a questões sobre matrículas e financiamento, o St. Helena Unified votou recentemente para alterar a forma como aceita estudantes de fora do distrito, uma medida que compara distritos flexíveis de ajuda básica com aqueles que dependem de ajuda estatal.
Por quase 15 anos, o distrito participou do programa “distrito de escolha” da Califórnia, permitindo a transferência de um número limitado de alunos a cada ano por meio de um sistema de loteria. A partir de 2026-27, mudará para o processo de acordo de transferência interdistrital, que requer aprovação tanto do distrito de origem como do distrito receptor. A mudança dá a Santa Helena mais discrição nas admissões, mas não afetará os alunos atuais.
Olhando para frente
À medida que o número de matrículas diminui em todo o estado e a lacuna de financiamento continua a aumentar, o contraste entre os distritos ricos em propriedades da Califórnia e os distritos financiados pelo estado tornou-se mais visível e com mais consequências.
“Apesar do que considero a extraordinária injustiça da situação, estou muito otimista”, disse Napa Valley Unified Trustee Waters. “Estamos avançando e vejo grandes coisas pela frente.”
Por enquanto, porém, o sistema de financiamento escolar da Califórnia continua a criar distritos que operam em campos de jogo muito diferentes, separados por pouco mais do que uma linha divisória.
