Ser um especialista em observação de pássaros é mais do que um hobby. É um passatempo que pode mudar a estrutura e a função do seu cérebro. E essas mudanças podem até aumentar a cognição como sua idadeUma nova pesquisa sugere.
Um estudo canadense com 58 adultos descobriu que os cérebros das aves experientes, em comparação com os novatos, eram mais densos nas áreas correspondentes. atenção e percepção. Essa densidade tecidual pode indicar aumento da comunicação entre os neurônios, e essas diferenças estruturais foram associadas a uma identificação mais precisa das aves.
Os resultados foram divulgados nesta segunda-feira JNeurosci, Jornal de Neurociências.
“Nossos cérebros são muito maleáveis”, disse o autor principal Eric Wing, que era pós-doutorado no Rotman Research Institute, parte da Baycrest Academy for Research and Education, de Toronto, na época do estudo.
Quando você aprende uma nova habilidade, seu cérebro se reconecta em um processo chamado Neuroplasticidade. Pesquisas anteriores estudaram esse fenômeno em indivíduos que adquiriram habilidades especializadas, incluindo atletas e músicos.
Wing disse que sua equipe escolheu estudar aves porque observar e identificar aves em seus habitats naturais envolve uma combinação única de áreas cognitivas.
“(Observação de pássaros), detecção detalhada, busca visual e atenção ao ambiente imediato, e sensibilidade ao movimento, reconhecimento de padrões, criam essas redes conceituais elaboradas em diferentes espécies relacionadas”, diz Wing, agora pesquisador associado na Universidade de York, em Toronto. “Além disso, você precisa lembrar o que está vendo e compará-lo com esses modelos internos”, ou imagens armazenadas em nossos cérebros.
A ressonância magnética mostra diferenças cerebrais
A equipe de especialistas consistia de 29 pessoas com idades entre 24 e 75 anos, recrutadas em organizações como o Toronto Ornithological Club e o Ontario Field Ornitologists. Vinte e nove pessoas do grupo de novatos, com idades entre 22 e 79 anos, foram recrutadas no mesmo grupo de observação de pássaros, bem como em clubes ao ar livre focados em atividades como caminhadas e jardinagem.
A proficiência foi determinada através de um teste de triagem, e não de anos de experiência, embora alguns participantes já observassem pássaros há quase meio século, disse Wing.
Durante um exercício de observação de aves, os especialistas foram mais precisos do que os novatos na identificação de espécies de aves nativas e exóticas na área de Toronto.
O que surpreendeu os pesquisadores, disse Wing, foi a atividade neural dos especialistas em identificação de aves.
O estudo utilizou dois tipos de ressonância magnética para observar os cérebros dos participantes: difusão e funcional.
A ressonância magnética por difusão, que mede a estrutura cerebral, mostrou que os especialistas tinham cérebros mais densos em áreas associadas a processos como memória de trabalho, consciência espacial e reconhecimento de objetos.
A ressonância magnética funcional, por outro lado, permitiu aos pesquisadores ver quais partes do cérebro estavam ativas durante exercícios de acasalamento com pássaros. Entre os especialistas, as mesmas áreas que apresentavam diferenças estruturais foram envolvidas durante a tarefa, principalmente quando foram desafiadas a identificar aves estrangeiras.
“Isso nos dá uma ideia de como essas regiões podem ser importantes para o desenvolvimento de competências”, disse Wing. “Então veremos (os pássaros) empregarem esse tipo de habilidade para ajudá-los a identificar espécies novas e desconhecidas de pássaros.”
Aves mais velhas também colhem benefícios cognitivos
Aves experientes mostraram diferenças estruturais no cérebro em comparação com aves novatas – independentemente da idade.
Estudos não provam que as aves inibem declínio cognitivo. Ainda assim, os resultados sugerem que as aves podem dar apoio saúde cerebral em adultos mais velhos, disse Molly Mather, psicóloga clínica do Instituto Mesulam de Neurologia Cognitiva e Doença de Alzheimer, parte da Escola de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern.
“Temos uma população envelhecida, não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo, e ainda não temos tratamentos que possam parar ou reverter o envelhecimento ou qualquer uma das alterações associadas ao envelhecimento. Doença de Alzheimer“, diz Mather, que não esteve envolvido na pesquisa. “É muito valioso ter uma base científica real para o que podemos recomendar e por quê.”
O estudo transversal apresenta um problema da galinha versus ovo, disse Mather. Ou seja, as diferenças cerebrais nos especialistas podem não ser resultado direto das aves. É possível que aqueles que já possuem essas características neurológicas sejam aves mais eficientes.
Além disso, como os participantes do estudo foram recrutados de organizações naturistas e grupos de atividades ao ar livre, eles já podem estar vivendo estilos de vida mais saudáveis e ativos.
Benefícios de estar na natureza
Outros aspectos das aves que demonstraram apoiar a saúde do cérebro também podem desempenhar um papel, diz Benjamin Katz, professor associado de desenvolvimento humano e ciências da família na Virginia Tech. Por exemplo, observar pássaros envolve estar na natureza, o que está ligado a uma melhor concentração; andandoque está associado a um risco reduzido de comprometimento cognitivo; e, em alguns casos, a socialização, que está associada ao aumento da velocidade de processamento.
“A observação de pássaros não é apenas uma coisa”, disse Katz, que não fez parte do estudo. “Existem tantos aspectos cognitivos diferentes.”
Katz sugeriu que estudos futuros rastreiem pássaros novatos ao longo do tempo para ver se seus cérebros mudam à medida que adquirem habilidades.
“Não sabemos qual é a diferença básica”, disse ele. “Você precisa de dados longitudinais para fazer inferências fortes sobre o que o próprio pássaro está fazendo”.
Os autores do estudo escrevem que seu método poderia ser usado para estudar uma possível reconstrução cerebral em outras habilidades complexas.
“Nossos interesses e experiências – especialmente aqueles aos quais dedicamos horas, centenas de horas ou décadas – deixam uma marca na estrutura do cérebro”, disse Wing. “Entendemos como as pessoas podem usar essas áreas de conhecimento acumuladas que construíram para apoiar o conhecimento ao longo da vida.”
