Colin Graf McLean Celebrini dos Sharks e Ryan Warsofsky tornam a NHL crível

São José – Colin Graf Pode nascer para jogar hóquei. Ele não devia saber disso na época.

Mas hoje em dia, O gráfico é intitulado Mais recentemente no gelo, o atacante do segundo ano do Sharks marcou dois gols na derrota por 5 a 3 para o Dallas Stars na noite de quinta-feira, marcando o primeiro jogo com vários gols de sua carreira.

Jogando na primeira linha do San Jose MacLean com Celebrini e o estreante Igor Chernyshov, Graf finalizou um passe de Celebrini na área e recebeu outro passe frontal de Chernyshov.

Graf teve uma estreia na NHL nesta temporada. Ele permaneceu no elenco dos Sharks fora do campo de treinamento e disputou 34 dos 35 jogos, somando 18 pontos.

“Ele trabalhou muito”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky. “Quando ele chegou pela primeira vez, na NHL, o ritmo era muito alto. Então ele chegou depois do verão, trabalhou muito no ano passado para se atualizar. E agora seus detalhes, seu senso de hóquei realmente pegaram. Ele é um cara inteligente. E agora ele adicionou outra camada ao seu jogo com o elemento de verificação.”

Graf, 23 anos, cresceu em Lincoln, Massachusetts, filho dos engenheiros Robert e Theresa, e sua incursão inicial no gelo ocorreu por outros motivos.

“Minha mãe só queria que eu aprendesse a andar de skate”, disse Graf. “E então, quando eu estava patinando, havia jogadores de hóquei do outro lado do gelo e acho que disse à minha mãe que queria fazer isso.

“Depois, levei cerca de dois anos para me tornar bom o suficiente no skate para ser jogador de hóquei. E desde então, tenho sido jogador de hóquei.”

Um jogador de hóquei, mas não aquele que foi indicado para se tornar profissional desde o início. Graf era subdimensionado e não draftado como júnior, pesando 1,70 metro e 145 libras. Ele não jogou pelas principais equipes juniores canadenses ou pela American Junior League, permanecendo no programa de desenvolvimento júnior do Boston Bruins.

Ele assinou com o Union College em 2021, marcando 11 gols e 22 pontos em sua temporada de calouro. Ele então se transferiu para Quinnipiac, onde liderou os Bobcats com 58 pontos na conquista do campeonato nacional.

Ele então considerou se tornar profissional, mas decidiu voltar por mais um ano.

“Eu me encontrei com a equipe e definitivamente considerei isso”, disse Graf. “Meus companheiros de linha, todos nós acabamos assinando no ano seguinte. Conversamos sobre isso e queríamos voltar. Tínhamos um cara legal.

Graf continuou a desenvolver seu jogo versátil e assinou com o San Jose após o término da temporada de Quinnipiac em abril de 2024. Ele jogou imediatamente, registrando um ponto em seu segundo jogo na carreira e terminando em dois dos sete jogos disputados, enquanto os Sharks encerravam uma temporada de último lugar que os levou ao Celebrity com a escolha geral número 1.

A temporada seguinte nem sempre foi glamorosa para Graf. Embora tenha se juntado ao Celebrini em 33 jogos pelos Sharks e somado 11 pontos, ele passou a maior parte do ano com o Barracuda na AHL, somando 35 pontos em 40 jogos.

Por quanto tempo ele estará na linha de frente dos Sharks este ano é incerto. Will Smith estará de volta mais cedo de uma lesão na parte superior do corpo, e Warsofsky disse que poderia mudar as linhas do San Jose antes do jogo de sábado contra o Seattle.

Mas depois de se ajustar à velocidade do jogo, Graf fez progresso suficiente para rapidamente se tornar parte do plano de longo prazo dos Sharks.

“Ele transformou seu jogo em relação ao que era na faculdade”, disse Warsofsky. “Ele chegou ao ponto em que está avançando cada vez mais. Há outro nível que vamos continuar e chegar, mas ele fez um trabalho muito bom. Ele está nas instalações aqui até tarde. Você pode dizer que ele realmente quer, e isso é uma parte importante de tudo.”

Para Celebrini, que saltou para a NHL como estrela da franquia desde o início, a inteligência de Graf é um diferencial que surgiu em seu caminho para o mais alto nível.

“Ele é um jogador inteligente no gelo e está sempre no lugar certo com um ótimo taco”, disse Celebrini. “É por isso que ele também tem sido ótimo em nossa escolha, sua habilidade de interromper e ler as jogadas antes que elas aconteçam. Isso ajuda quando você está jogando com ele e tentando criar o ataque. Ele está vendo as mesmas coisas que eu.”