Este mês, a viúva de Charlie Kirk, Erica Kirk, viajou para Nashville, Tennessee, para se encontrar com Candace Owens, uma podcaster que se tornou a principal fornecedora de teorias da conspiração sobre o assassinato de seu marido. Se a cimeira pretendesse convencer Owens a afastar-se da sua especulação delirante e fantasiosa, fracassou. Logo, Owens tinha um homem em seu programa que afirmava que Erica tinha visto Kirk em uma base militar um dia antes do assassinato de Kirk, o que implica que Erica fazia parte de uma conspiração contra seu marido. Essa conspiração, segundo Owens, envolveu líderes da Legião Estrangeira Francesa, o governo federal e a Turning Point, a organização Kirk, todos de alguma forma arquitetados por sionistas demoníacos.
As reflexões de Owens são imparáveis, mas a viagem de Erica Kirk a Nashville, moderada pela estrela conservadora Megyn Kelly, mostra que eles se tornaram influentes demais para serem ignorados pelos líderes de direita. O próprio Kelly – um ex-apresentador da Fox News que nunca foi conhecido pelas suas opiniões bizarras – recusou-se a condenar Owens, insistindo que as suas ideias são válidas.
Em seu podcast, Kelly disse que acredita na história oficial de que Kirk foi morto por Tyler Robinson, o homem de Utah acusado do crime. Mas, acrescentou, “muitas pessoas acreditam que há mais nesta história, que o FBI está a mentir-nos, que há muitas inconsistências em torno da história oficial. E essas pessoas têm mais do que direito a essa crença”.
A morte de Kirk está dividida
O rescaldo do assassinato de Kirk deveria ter sido um momento unificador para a direita. Os factos do caso – diz-se que Robinson tinha um parceiro trans e estava zangado com a demonização das minorias sexuais por Kirk – teriam sido fáceis de serem explorados pelos conservadores na sua luta contra os não-conformistas de género. Mas Robinson claramente não era um inimigo suficientemente grande para alguns membros da extrema-direita de hoje, que se baseia cada vez mais em conspirações e no conteúdo que criam. Assim, o assassinato de Kirk, longe de unir o movimento em tristeza e raiva, deu origem a um conflito amargo e irracional.
“O movimento conservador hoje está em grave perigo”, disse Ben Shapiro na quinta-feira em um discurso inflamado na noite de abertura da conferência AmericaFest da Turning Point, a primeira desde a morte de Kirk. Este perigo não vem apenas da esquerda, disse Shapiro, “dos charlatões que afirmam falar em nome dos princípios, mas na verdade traficam com conspiração e desonestidade”. Ele passou a denunciar Owens pelo nome, bem como os colegas palestrantes do Turning Point, Tucker Carlson e Steve Bannon.
Shapiro, entretanto, não tem poder para demitir Owens. Talvez ninguém saiba. Seu público é simplesmente grande demais. No momento em que este artigo foi escrito, ele ocupava o nono lugar na parada de podcasts do Spotify, à frente de todos os outros podcasts de direita, exceto o de Carlson.
(Shapiro tem 48 anos, logo atrás de Oprah Winfrey.) Um vídeo do TikTok após seu encontro com Erica Kirk foi visto 14 milhões de vezes. Seu fandom vai além do absurdo político; No TikTok, você encontrará seguidores de Owens que postam principalmente sobre celebridades e bem-estar, tópicos sobre os quais ela fala com frequência. Num mundo onde os guardiões tradicionais perderam a maior parte do seu poder, ele é uma estrela.
É em parte uma história de conservadores criando um monstro que não podem controlar. Afinal, Owens vem falando maluco há muito tempo. Em 2019, ele deixou o cargo de diretor de comunicações da Turning Point depois de argumentar que o verdadeiro pecado de Adolf Hitler era o globalismo, não o nacionalismo. (“Se Hitler quisesse apenas tornar a Alemanha grande”, disse ele, tudo bem.) Em vez de o condenar ao ostracismo, poderosas organizações conservadoras cultivaram-no. Os republicanos convidaram-no a testemunhar perante o Congresso sobre por que o nacionalismo branco não era um problema. Em 2020, Shapiro o contratou para sua empresa de mídia, The Daily Wire, onde iniciou seu podcast. (Eles dividiram-se em 2024 devido à sua retórica cada vez mais anti-semita.) Depois de o promoverem em grande parte pela sua disponibilidade para dizer coisas ofensivas sobre os seus oponentes, as pessoas da direita maravilham-se agora com a sua disponibilidade para dizer coisas ofensivas sobre eles.
A ascensão de Owens e os danos que causou aos seus antigos aliados também constituem um alerta sobre os perigos da influência política que os conservadores dominaram. Desde as eleições de 2024, os democratas lamentam os ganhos que os republicanos obtiveram nos novos meios de comunicação, incluindo podcasts longos, webcasts e plataformas de vídeo verticais como o TikTok.
É evidente que os liberais deveriam tentar descobrir como ser competitivos em todos estes meios, uma vez que muitos americanos dependem deles para aprender sobre o mundo.
Incentivos perversos
O problema é que o ecossistema de influenciadores recompensa aqueles que prometem acesso a verdades místicas e suprimidas, fazendo com que os espectadores se sintam parte de um melodrama da vida real. Algoritmos são otimizados para o liberalismo
Fiquei impressionado com uma referência perdida no podcast de Owens na semana passada a “detetives e investigadores de múmias” em sua audiência. Ele anunciou planos de fornecer a esses detetives digitais amadores fotos do carro alugado de Charlie Kirk, o que, segundo ele, aponta para problemas na investigação de sua morte. Ele apresentou uma de suas principais inovações: ele empacotou suas teorias da conspiração nas convenções engenhosas do crime verdadeiro, permitindo que as pessoas participassem da busca por respostas seguindo-as na tela.
Certa vez, QAnon deu a seus seguidores a impressão semelhante de que estavam participando da solução de um grande mistério. Ultimamente, porém, esse movimento parece ter perdido força. QAnon sempre teve uma veia estranhamente otimista, pois acredita que os heróicos “chapéus brancos” estão trabalhando nos bastidores para consertar o mundo. Um meme popular dizia: “Os Patriots estão no controle”. Mas agora, Donald Trump está firmemente de volta ao poder e não há uma era de ouro próxima. Em vez de uma exposição catártica de uma rede de pedofilia do estado profundo, vimos Trump lutando para manter em segredo os arquivos do caso de seu amigo Jeffrey Epstein.
Pelo menos para alguns ex-crentes verdadeiros, a decepção está se formando. Marjorie Taylor Green fez referência triste aos tropos do movimento QAnon quando anunciou sua renúncia no mês passado. “Não há nenhum plano para salvar o mundo ou um jogo de xadrez 4D sendo jogado”, disse ele.
Se os Patriots não estão no controle, quem está? Não é de surpreender que algumas figuras empreendedoras da direita tenham optado por uma resposta testada e comprovada: os judeus. Owens, em particular, pegou essa fixação paranóica mais básica e a transformou em algo entre uma novela e um RPG de ação ao vivo. “As pessoas precisam reconhecer o quão maus são estes sionistas”, disse Owens no seu podcast, descrevendo-os como “trotskistas” que usam técnicas soviéticas de controlo mental. Isso significa que se você o rejeitar, estará caindo na armadilha deles.
“Apenas fazer perguntas, alimentar conspirações vagas, reclamar como Alex Jones sobre sociedades secretas que controlam a sua vida, nada disso melhora a sua vida”, disse Shapiro no seu discurso no AmericaFest, um grito de coração contra o movimento ao qual dedicou a sua carreira. Infelizmente, quando se trata de pessoas tentando construir um público, ele está errado.
Michelle Goldberg é colunista do New York Times.
