Vencendo por 21 a 0 no meio do segundo quarto no Hawaii Bowl, Cal estava em posição de construir um impulso valioso. A era do treinador Tosh Lupoi.
Em vez de, Bears perdeu por 35-31 para o Havaí A noite de quarta-feira foi mais uma prova de que o programa precisa de uma mudança na liderança que possa se livrar da narrativa cansada e familiar.
Os Bears animaram seus fãs com uma corrida de dinamite nos blocos de partida diante de uma multidão de 15.194 pessoas no confortável Complexo de Atletismo Clarence TC Ching.
Mas como vimos muitas vezes durante ex-treinadores Nove Estações de Justin WilcoxCal novamente foi bom o suficiente para decepcionar quando as rodas caíram.
Os Bears acumularam um total de 487 jardas e 31 primeiras descidas, o recorde da temporada. Quarterback calouro Jaron-Keawe Sagapolutele Ele acertou o alvo ao passar 343 jardas sem virar antes de marcar o que parecia ser o touchdown da vitória em uma jogada de quarterback de 1 jarda com 1:57 para o fim.
Mas Cal (7-6) não conseguiu escrever um final feliz na véspera de Natal. Os Rainbow Warriors (9-4) precisaram de apenas 102 segundos para cortar uma defesa cansativa de 68 jardas, vencendo depois que o quarterback titular Micah Alejado foi enviado para a linha lateral faltando 15 segundos para o fim.
O reserva Luke Weaver, um júnior da Comunidade de Mantecar do Vale Central, resolveu as coisas na jogada seguinte, lançando um passe para touchdown de 13 jardas para Nick Senakle. O Havaí, que ficou sem gols nas três primeiras posses de bola do jogo, marcou seis vezes em cada uma das finais.
Agora cabe a Lupoi ajudar Cal a dar o próximo passo, embora significativo, competitivo, mas inconsistente com um candidato ao ACC. Essa é a tarefa, a razão pela qual o chanceler Rich Lyons contratou a lenda do futebol Cal Ron Rivera como gerente geral, a razão pela qual Rivera escolheu se afastar de Wilcox, um bom treinador que simplesmente não conseguia superar os Bears.
Espera-se que Lupoi, que será o coordenador defensivo do Oregon enquanto os Ducks permanecerem vivos no College Football Playoff, faça sua mágica de recrutamento para os Bears.
Cal deve atualizar seu talento e profundidade em praticamente todas as posições do elenco. Mas a capacidade de Lupoi de convencer Sagapoloutel a permanecer em Berkeley foi uma vitória de recrutamento tão grande quanto ele provavelmente alcançaria.
Conclusões da derrota de Cal no Havaí:
Sagapalutele olha para frente
O canhoto calouro ficou decepcionado com a derrota, mas viu uma oportunidade diante dos Bears.
“É um grande passo para melhorarmos e acho que voltaremos mais fortes no próximo ano”, disse ele após retornar ao seu Havaí natal. “Temos um longo período de entressafra, especialmente eu – tenho muito trabalho.”
Talvez sim, mas ele tem sido muito bom durante toda a temporada, passando pelo menos 200 jardas em todos os jogos, incluindo mais de 300 em três das últimas quatro partidas dos Bears. Nos últimos sete jogos, Sagapolutele lançou apenas duas interceptações.
Ele terminou sua temporada de estreia com 3.460 jardas de passe, o sexto maior número na história do programa e o maior entre os calouros da FBS nacionalmente.
Um receptor recordista
O sênior Jacob De Jesus pegou nove passes para 137 jardas e um touchdown e teve 208 jardas para todos os fins, incluindo recepção, corrida e retornos de equipes especiais.
Ele quebrou o recorde de recepções de Cal em uma única temporada, terminando a temporada com 108 recepções – incluindo 51 nos últimos quatro jogos. Seu total ocupa o segundo lugar de todos os tempos no ACC e o coloca na liderança da NCAA, pelo menos por enquanto. Skylar Bell da UConn, que tem 101 recepções, jogará sua última partida no sábado contra o Army no Fenway Bowl.
Sagapoloutel sugeriu que Cal está tentando garantir outra temporada de elegibilidade para De Jesus, que jogou apenas três anos no nível FBS – dois na UNLV e esta temporada com os Bears. Ele começou sua carreira universitária com dois anos de baile na faculdade.
Danos pesados estão chegando na defesa
Lupoi não apenas buscará melhores talentos nas posições de habilidade ao redor da linha ofensiva e em Sagapoloutel, mas também terá que substituir partes importantes da defesa.
Os linebackers Cade Uluav e Luke Ferrelli, que registraram 100 e 91 tackles na temporada, respectivamente, devem retornar.
Mas os Bears perderão vários veteranos produtivos, incluindo o defensive tackle Aidan Kenina e os cornerbacks Paco Austin e Hezekiah Masses, que tiveram cinco interceptações e defenderam 18 passes, líderes da NCAA, nesta temporada.
